見た目の良すぎる双子の兄を持った妹は、引きこもっている理由を不細工だからと勘違いされていましたが、身内にも誤解されていたようです

３

令嬢たちは、ルベロン国の見目のとても良い王太子の婚約者になろうと必死になっていた。そのせいで、留学する競争率はとても高いことになっていた。

それが、シャルレーヌが男装しながら留学して回ったことで、現実を見た令嬢たちがルベロン国に行くのをやめる者も増え始めた。

シャルレーヌは男装しているのを見破ってくれる者が現れるのを楽しみにしていたが、現れることもなく、気の利いた女性も、男性もいなかった。

女性がいたら、兄の婚約者にいいと思っていたが、キルペルクが自分で婚約者を見つけたとわかっていらぬお節介をしていたと思うだけだった。


「それか、釣書の山に飽きて適当なのを見繕って妥協したか。……なんか、こっちのような気がするな」


シャルレーヌは、兄の婚約者に大した期待を持つことはなかった。

シャルレーヌが留学して回ることにした最初の時から、腑抜けた感じに王太子はなってしまったが、その間に王太子であるキルペルクに何かとすり寄っていた公爵令嬢のアンリエット・カサビアンカと婚約することになったのは、いい加減シャルレーヌが帰って来ないと自分が留学しに行きそうになった頃だった。

ルベロン国で、王女たちである腹違いの妹たちよりも見目の良い令嬢は彼女しかいなかった。身分相応な令嬢で、キルペルクは留学して回って戻って来ない半身のことを気にかけている間に何かと世話をやいて、婚約者までになったアンリエットに絆されたわけではなかった。

ただ、婚約者のことで、釣書の山を見るのも飽きてしまい、他を探すのも面倒に思えて婚約したに過ぎなかったのは、シャルレーヌに色々言った手前、自分も腹をくくって婚約しようと思ったからにすぎない。

それこそ、シャルレーヌの読み通りでしかなかった。シャルレーヌのことを引きこもりから脱しさせたかったはずなのに目の届く範囲にいないことにキルペルクの方が堪えられなかったのだ。

そんな時にシャルレーヌが、ようやく留学先から戻って来た。男装して回っていたから、変なのが寄っては来ないとその辺は安心をしていたキルペルクは、久しぶりに会ったシャルレーヌに満面の笑顔を向けた。

あまりにも会いたくて堪らなかった双子の片割れを見て身体が自然に動いていた。


「シャルレーヌ。会いたかった」
「……」


久しぶりに女性の格好をしたシャルレーヌは、双子の片割れに抱きしめられて苦笑したかった。学園に普通に通うつもりなのと今後のためにも、やって来たシャルレーヌだがキルペルクに抱きしめられるとは流石に思わなかった。


「キルペルク。ここ、学園」
「別にいいだろ？　益々、美しくなったな」
「……」


それこそ、兄妹なのだから問題ないと思っている王太子にシャルレーヌは、内心でため息をつきたくなった。　

でも、何も言わなかったのは、それすら利用できるからに他ならない。片割れは、シャルレーヌのしようとしたことを後押ししてくれる気なのかとちょっと期待した。


「キルペルク様！」
「アンリエット」


学園で、キルペルクが見目の良い美少女を愛おしそうに抱きしめている姿を見た婚約者は、凄い顔をして現れた。

まぁ、わからなくはない。ここでは、未だにシャルレーヌ顔を知られずに部屋で引きこもっていると思われているのだ。その辺のことを失念していたキルペルクは、アンリエットに王女を普通に紹介しようとした。あまりにも普通すぎて、シャルレーヌは期待し過ぎたかもしれないと思うのも早かった。それも、シャルレーヌが痛い思いをしてからだったが。

アンリエットの方が早く動いていた。それは、公爵令嬢としては、あるまじきことだった。

バチン！


「っ、」
「おい！　何をするんだ！」


思いっきり、アンリエットはシャルレーヌの頬を引っ叩いていた。言葉で解決するより、どこの誰だと確認するよりも、王太子を怒るよりも、手が先に出たようだ。


「何をするですって？　私という婚約者がいながら、こんな往来で女性を抱きしめるなんて、殿下もどうかしています！！」


だが、そんなアンリエットの言い分よりも……。


「シャルレーヌ。大丈夫か？」
「……」


キルペルクは、シャルレーヌのことを心配していて、聞いてすらいなかった。それもアンリエットは気に食わなかった。気に食わないわけがない。でも、公爵家の令嬢として、王太子の婚約者としても、いきなり手を上げるなんてするのは、よろしくなかったことを思い知るのは割とすぐだった。

ややこしいことにここにシャルレーヌの男装した子息を追いかけた令嬢が現れたのだ。


「見つけたわ！」
「？」


王太子は突然、見覚えのない令嬢にそう言われてきょとんてしまった。


「何も言わずに戻るなんて、あんまりだわ。あなたのために婚約を破棄までしたのに」
「……」


シャルレーヌは、それにまずいと思ったが、でも女性の格好をしているのだから、そこを色々言われないのはおかしいと思って、事の成り行きを見守ることにした。その間も、頬が痛くてたまらなかった。思いっきり平手打ちされたのだ。痛くないわけがない。


「婚約してくれるまで、離れないわ」
「は？」
「ちょっと！　あなた、何なの？！」
「そっちこそ、何なの？」
「私は、彼の婚約者よ！」
「あなたが？　なら、さっさと別れて、私が婚約できないわ」
「はぁ！？」


そんなことを言った令嬢のようなのが、その後も増える一方となるとは思わなかったはずだ。シャルレーヌは、王太子に似せたつもりはないが、みんなが勘違いするのに首を傾げるばかりだった。

ちょっと、いや、シャルレーヌが思っていたのと違う方向に向かっているが、これを王太子ならさっさと処理すれば株は上がると思っていた。

その度、王太子は誤解だと話すことになって、理解してくれるまで口論することになった。キルペルクは留学生たちにげんなりすることになった。

そんなやり取りに期待し過ぎたとわかってしまった。彼は演技でもなく、素でそれなのだ。シャルレーヌとは似ても似つかない。見た目が父に似ているだけで、母のような中身をシャルレーヌのように持っていないのだとわかって、幻滅してしまった。

それにシャルレーヌは、男装していたが片割れに似せているつもりはなかったが、雰囲気が似ていたようだ。そこは、仕方がない。双子で、同じ両親を持っているのだから。


「留学……？　何を言っているのよ。この方は、この国の王太子殿下よ。留学なんてしてないわ」
「は？　え？？」


そこから、追いかけて来た面々は別の子息と勘違いしたことがわかることになった。

だが、一番最初のこの時は、キルペルクが抱きしめた相手か王女だとわかって、アンリエットは自分のしでかしたことに顔色を悪くさせた。


「ま、まさか、噂の不細工な王女……？」
「噂なんて知らないが、シャルレーヌは私の双子の妹だ！」
「っ、！？」


アンリエットは、そこから平謝りした。でも、キルペルクはシャルレーヌの方を見続けた。アンリエットのことなど、もうどうでも良いかのようにした。


「可哀想にこんなに腫れて」
「っ、も、申し訳ありません」
「お前との婚約は、破棄する」
「そんな！」
「そんな？　私の大事なものを傷つける者を婚約者にしておくわけがないだろ」
「っ、」


キルペルクは大事な片割れを平手打ちしたのをそのまま婚約者にしておくつもりはないとアンリエットは婚約を破棄されることになった。

それこそ、そのことを知った国王は、キルペルクより怒ってしまって大変だった。


「そうか。潰すか」


公爵家ごと潰す勢いの国王にキルペルクは頷いていて、それにシャルレーヌは呆れた顔をした。


「そんなことしなくていい」
「だが」


国王と兄の許せないと言う顔を見て、シャルレーヌはそれをやめさせるのに時間を費やすことになるとは思いもしなかった。


「これからも、迷惑かけそう」
「あー、お前の男装に釣られて来た令嬢たちか」


国王が、何の話だと双子に聞けば……。


「そうか。シャルレーヌの男装をキルペルクと間違えたか」
「笑い事ではありません」
「そんなに似ていたのか？」
「多分、雰囲気だけです」


なにせ、両親は双子だ。雰囲気まで変えていたら、シャルレーヌが疲れてしまう。それに王太子として、難なくあしらえていたら、株は上がる一方になるはずなのだ。

真逆になっていきそうだなとシャルレーヌは内心で思ってしまったが、それについてふれることはなかった。


「シャルレーヌ。男装なんてせずに婚約者を探せばよかったのではないか？」
「どこの国でも、容姿や性別で態度をコロッと変える者ばかり。私が、女だとわかっても態度の変わらない者は、そういないことだけはよくわかりました」
「シャルレーヌ。また、部屋に引きこもるつもりか？」
「いえ、騒がせたついでに第１王女として、学園に通います」


そんなこんなで、シャルレーヌが戻って来たことで兄の婚約は破棄となり、追いかけて来た令嬢たちは王太子にとんでもなく無礼なことをしたことが家にバレて勘当されたり、修道院に入ることになった。

その中にアンリエットもいた。


「本当になんてことをしてくれたんだ！」
「そうよ。王女に平手打ちをするなんて信じられないわ」


公爵夫妻は、アンリエットのしたことで怒鳴り合いになり、アンリエットを勘当してからも夫妻はどちらがより悪かったかをなすりつけあうよえになり、公爵家と共倒れになりたくないと距離を置く家々は後を絶たなかった。