妹が一番まともだと思っていることも、王太子と兄が何を考えているかも知らないまま、友達の機転で私は同性に血祭りに上げられずに済みました

２

（もう、何なのよ！！）


テレーズは、妹の婚約者であるシクストにつきまとわれていて、ぐったりしていた。

ただですら、モニークが煮詰まっているだけでなくて、ヒロインをやりたいと騒ぐ令嬢たちにどんなお話になるのかと聞かせてほしいと詰め寄られていて、テレーズはまだできてもいないと言っても、テレーズが台詞に付き合っているのが、どこかから漏れたようで、その台詞を言ってくれと言われて逃げ惑っていた。


（あんな台詞を言い続けるなんて、絶対に無理！！）


それこそ、１人にしたら、つきまとう令嬢たちみんなに同じことをしなくてはならなくなる。エリーズの時で学習済みだ。一度やったら、付き合い続けなくてはならなくなる。

そんなのにずっと付き合い続けるなんてできるわけがない。今でも、限界なのだ。学祭が終わるまでなんて、やっていられない。

脚本を書いているモニークは煮詰まっているというか。スランプに陥ってしまっているようだ。近寄ったら噛みつきそうになっていた。目は血走っているから、恐ろしくて彼女に話しかけられないのだろう。

モニークは、機嫌が悪い時は手に負えないのだ。それさえなければ、とても情報通なのだが、暴走すると手に負えなくなるところは、昔からだ。

そのしわ寄せが全てテレーズに来ていた。巷で流行っているお芝居に全く興味のないテレーズは、学祭の演劇にだって興味はないのだ。

ましてや相手役が王太子になりそうだと聞いても何とも思うことはなかった。

もう、学祭のキャストが決まるまで家で引きこもっていようかとテレーズは考え始めていた。


「大変そうだな」
「っ、殿下」


不意に声をかけらて、そこに現れたのは、リエル国の王太子だった。何とも楽しそうに言うのにテレーズはイラッとしたが、相手は王太子だ。下手なことは言えない。


（他人事だと思って）


これが、自分のことだったら、この涼やかな顔をいつもしている王太子でも、余裕のない顔をするのだろうか。

そんなよそごとを考えながら、テレーズは疲れていようともカーテシーをした。だが、思いのほか疲れている身体を支えきれずに蹌踉めいてしまっていた。


（しまった！？）


そう思った時には、テレーズは倒れると思っていたのだが、そんなテレーズのことを王太子は難なく支えてくれた。だからこそ、倒れなくて済んだ。

細めに見えるが、きちんと訓練を怠らない体型をしていることが、それだけでテレーズにはわかってしまった。

とんでもない失敗をしたというのにそんなことをテレーズは頭で考えてしまう余裕があった。ここで、儚く気を失うなんてできる令嬢ではなかったし、顔を赤らめるなんてこともできないのが、テレーズだった。


「っと、大丈夫か？」
「すみません」


王太子も面白がっていたが、テレーズの顔色の悪さを至近距離で見たからか、からかうのをやめたようだ。

すぐに身体を王太子から離して立とうとしても、頭がくらくらしてテレーズは上手く立てなかった。それが、わざとではないとわかったらしく、王太子は支えを失ったら倒れそうなテレーズのことを片手で軽々と支えていた。

それこそ、下手なところを触らない様に気遣っているのもわかった。


（下手なところを触られたら、筋肉がない身体なのが丸わかりでしょうね。早く立たなきゃ）


だが、それがわかったのか。王太子は、がっちりと腰を支えて来て、それにテレーズは身体をこわばらせた。


「いや、今のは私が悪い。何より顔色が悪すぎる。医務室に行って休んだ方がいい」
「そ、そうします。あの、離していただけますか？」
「離したら、今度こそ、床に倒れているぞ。暴れるなよ」
「っ！？」


ひょいっとテレーズは横抱きにされることになったテレーズは、暴れるどころか。それに固まった。


「殿下」
「ほっとけないだろ。お前たちは、先に行っていろ」
「わかりました。テレーズ嬢、お大事に」
「～～っ、」


王太子の側近が、側にいたようだ。それだけでも、テレーズの顔が赤くなった。


（見られた！？）


それこそ、側近に言えば、彼らがやっただろうに王太子は軽々とテレーズを姫抱きして医務室まで移動した。

幸いにも、誰にも会わなかった。いや、側近たちにはバッチリ見られたが、他には見られなかったはずだ。見られていたら騒ぎになっていただろう。


「貧血と過労とあと寝不足のようですね」


医務室まで運ぶなり、王太子は用があるからといなくなった。

テレーズは診察されて、そんなことを言われて当てはまることばかりだなと思わずにはいられなかった。


「とりあえず、このまま休んで行くといいわ」


ベッドに横になって眠った方がいいと言われて、授業に出たいなんて言えるはずもなく、大人しく眠ることにした。

よほど疲れていたのが、目が覚めたら、２時間すぎていて、ベッドの横には兄がいた。


「お兄様……？」
「テレーズ。よかった。目が覚めたか」


心配そうに兄のガスパール・ヴィルフランシュは椅子に座りながら本を読んでいた。それすら様になる。


「殿下に聞いた。今日は、一緒に帰ろう。それとお前の友人にも話してあるが、学祭の演劇は王太子は出ないことになりそうだ」
「え？」


テレーズは、眠ってすっきりしたが、ガスパールの言葉にきょとんとしていた。まだ脚本はできていないのにどうしてだろうと思って兄を見た。


「脚本をあれだけ悩んでいるだろ？　それを見ていた殿下が、演劇の稽古に時間を取るのが難しいからと辞退したんだ。相手役が本番ぶっつけにしか現れないことになったら、申し訳ないと言ってな」
「……そう言えば、最近は授業にもあまり出ておられないようですしね」


そんな忙しい中で、たまたま会って運ばせてしまったのかと思うとテレーズは落ち込む。


「テレーズ？　具合が悪いのか？」
「いえ、モニークが落ち込んでいそうだなと思って」
「いや、煮詰まっていて王太子に言ってほしい台詞がまとまりきらなかったから、他の子息がやってくれるとなった途端、いいアイディアが浮かんだようだぞ」
「……」


ガスパールの言葉にモニークのスランプが終わったことが目に浮かぶようだった。


（そっか。王太子は、演劇に出ないのね）


それならば、他の令嬢たちに質問攻めにもあわなくなるし、モニークにも付き合うこともなくなる。

ふと、そんなことになったのはテレーズが具合を悪くさせたせいなのだろうかと頭をよぎったが、そんなわけがないと忘れることにした。


「テレーズ。歩けそうか？」
「歩けます」
「わかった。なら、帰ろう」


兄としては、可愛い妹を抱きかかえて移動するなんて造作もなかったが、少し休んだからか。倒れたとは思えない足取りで歩き出す妹にため息をついていることにテレーズが気づくことはなかった。

何気に王太子に対抗心を抱いていることにも気づいていなかった。