世の令嬢が羨む公爵子息に一目惚れされて婚約したのですが、私の一番は中々変わりありません

４

そんなカルメンシータが、隣国に行ってしまった。輿入れしたわけではない。彼女は隣国のダリオン国に留学しに行ってしまったのだ。

カルメンシータが、ご機嫌なまま隣国に行ったかと言うとそうなるまで色々あった。

そもそも、一番大変だったのは、見送りの日だ。


「お義姉様に会えなくなるのが、一番寂しいです」
「カルメンシータ様」
「よくわかる。私も、丸１日会えないと気が変になる」
「……」


カルメンシータは、留学に行く日にそんなことを言い出し、それによくわかるとばかりに頷いていたのはパトリシオだ。

エステファンアには全くわからないことで無言のままでいた。


「お前たちは学園に通っているから、頻繁に会えるが、私たちはたまにしか会えないんだぞ」
「そうよ。カルメンシータ。あちらと婚約すると決めたのは、あなたなのだし、今のうちに慣れなくては、辛いだけよ」
「……」


彼らの両親の言葉にパトリシオも頷いていた。カルメンシータは、それを言われて泣きそうになっていた。もはや、カオスでしかない。

この状況をどうしたら良いというのか。エステファンアは、ちんぷんかんぷんな顔をした。


（何で？　そこで、この家族は共感し合えるのだろう？？）


エステファンアは、全くわからない顔をしていた。でも、おかしなことにカステイリョン公爵家では、そんな家族に感化されているのか。使用人たちも、わかるとばかりに頷いていた。

でも、エステファンアはそこまで見ていなかった。


「カルメンシータ。せっかく、見送りに来てくれたんだ。あちらに着くのも遅くなる」
「そ、そうよね。お義姉様に見送ってもらえるのだもの。私、あちらでもっと頑張るわ！」
「えっと、身体には十分気をつけてくださいね」
「っ、もちろん。お義姉様の義妹として恥ずかしくない令嬢になるわ」
「……」


それにエステファンアは……。


（逆に私が義姉として、残念なままだと思うのだけど。……こんなにやる気になってるところ、申し訳ないけど、程々にしてもらえないかな？）


これ以上、差が生まれすぎたらエステファンアが益々浮いてしまう。エステファンア如きが頑張っても、差が広がる一方なのに。もっと頑張られたら、一生差は埋まらないだろう。

というか。エステファンアは、カルメンシータの言葉にさらにこんなことを思ってしまった。


（というか。まだ、頑張れる余裕があるの！？）


そんなことをエステファンアが内心で驚いているとカルメンシータは、決心がついたかのような顔をして、まばゆい笑顔を見せて、留学先に向かって行った。

その笑顔の素晴らしいことと言ったら、エステファンアでも見惚れるものだった。それを見て、すぐにこう思った。


（あの笑顔を見たら、あちらの王太子はカルメンシータ様に一目惚れするでしょうね）


エステファンアは見送りながら、そんなことをあれこれと思ってしまった。

その後、せっかく来たのだからとカステイリョン公爵家でもてなされることになったのだが、それもいつものことになりつつあった。


「エステファンア。ゆっくりしていってくれ」
「えっと、ありがとうございます」
「街で人気のあるお菓子よ。気に入るといいけれど」
「っ、」


そう言って、案内された場所はエステファンアにとって天国のようなところだった。


（なんて、素敵な光景なの！？）


エステファンアは、目を輝かせた。１日の楽しみは、おやつの時間だったりするエステファンアには、目移りするものが並んでいた。


「エステファンア。気に入った？」


パトリシオに声をかけられ、言葉にならず目を輝かせて頷くことしかできなかった。お菓子から目を離せなくなっていた。


「エステファンア様、よければお取りいたします」
「ありがとうございます！」


執事は、エステファンアにそう言われて嬉しそうにした。

それを他の者たちが、嫉妬の眼差しを向けて見ていることなど、エステファンアは気づきはしなかった。エステファンアはお菓子に釘付けになっていたせいだ。


「エステファンア様、お飲み物は、どうなさいますか？」
「えっと」
「エステファンア様のお好きなものから、今回のお菓子に合いそうなものまで取り揃えています。何なりとお申し付けください」
「凄い！　ありがとうございます！」
「っ、」


そう聞いて来た人を悔しそうに使用人が見ているのも気づかなかった。

お菓子に目がないのだ。エステファンアは昔から、３食がお菓子でもいいほど、無類のお菓子好きなのだ。そして、世の令嬢たちが羨ましがるほど、どれだけ食べても体型に響かないのだ。

でも、そんなエステファンアの偏食っぷりを見かねた彼女の両親が、おやつの時間をきっちり決めたのだ。


「エステファンア。きちんと生活するのよ。そうでなければ、お菓子は食べられないわ」
「っ！？」
「そうだぞ。おやつを食べたいなら、きちんとしなければ」
「っ、」


両親にそう刷り込まれて育ったエステファンアは、お菓子のために１日を頑張るようになった。

そんな彼女が、至福の時を満喫している姿にパトリシオは一目惚れしたのだ。エステファンアは、お菓子に夢中になっていて、まるっきりパトリシオのことなど覚えていないが。彼は、しっかりと覚えていた。そして、何気にずっとエステファンアのことを密かに探していたのだ。

そして、パトリシオの家族や公爵家の使用人たちも、とても幸せそうにしているエステファンアを見るうち、すっかり虜になっていた。エステファンアが幸せそうにしていると和むのだ。

だが、そんなことで好かれているとは知らないエステファンアは、たまにカステイリョン公爵家でこの世の天国を満喫した後にその分を彼女なりに頑張っていた。

刷り込まれたことをアップグレードできないエステファンアは、図に乗ることは決してなかった。

そういうところも、好かれる要因となっていたようだ。