初恋の人への想いが断ち切れず、溺愛していた妹に無邪気な殺意を向けられ、ようやく夢見た幸せに気づきましたが、手遅れだったのでしょうか？

第１章

２０

（全く、よくもまぁ、あそこまで酷くできたわね。それも、自分がやったとも思っていないまま。そもそも何かあったことすら気づいていない。なのに家の事業が、凄いことになっていて彼を褒めるから、手がつけられなくなってきている。……何もしてないのがわかっているのに褒めないでほしいわ。それを自分のことだと思って、伝言だとは思っていないのだもの）


ウィスタリアは、嫌味だと言うより伝言を頼んでいると思っていたが、ほぼ嫌味でしかなかった。

ソレムが不用意なことをして親の事業を酷くさせたのは、あっという間のことだった。また、そうなったら面白いと思っている人もいるようだ。

尽くしに尽くしているように見えたが、ウィスタリアが目を離したせいで、酷いことになったのだ。そこまでできるのもある種の才能だとすら思ってしまうほど、凄かったのは確かだ。

それこそ、彼の両親が全てを見捨てて自分たちだけで夜逃げをするような人たちならば、ウィスタリアもそこまでしたりしなかった。立て直すことをするより、破産申請をして、雇われていた人たちの新しい就職先を探す方が簡単なくらいだった。

でも、ウィスタリアは逃げるなんてしたくなかった。婚約者の両親を逃げさせて、悪く言われる人生を送らせたくなかった。

ソレムの家の先々代の夢であり、現当主の夢であり、ウィスタリアの夢でもあった事業を成功させたかった。

だから、ウィスタリアの方がソレムの両親に頭を下げて、卒業まではやらせてほしいと頼み込んだ。それまでに事業の立て直しをして、それが軌道に乗る算段をつけることにした。

その間、流石に婚約者を見ていられないからと見張らせて、これ以上余計なことをしないように目を離さないようにしてもらった。

そうでなければ、みんなが頑張っても無駄になってしまう。

そのおかげで、ウィスタリアですら立て直せないようなことにはならずに済んだ。たくさんの人たちが、賛同してくれて国王ですら、国あげての事業だとお墨付きをもらった。


（やっと、夢が現実になるのを見れる。また、何かされたら、今度こそ信用をなくしてしまう。この人に自覚を持ってくれと言ったところで理解できないのなら、婚約者として何とかするのは私の役目）


それでも、ウィスタリアが予測したより早く立て直して、軌道に乗せられたことを喜んでいた。ウィスタリアとして浮かれたくなるほどだった。ウィスタリアの夢が、そこにつまっていた。

実の父親が、その夢を笑っていたが、そんなことはないと同じ夢を持つ者たちが増えたことで、凄いことになった。

これで、卒業したら心置きなく、すぐに結婚ができる。ウィスタリアとてしたいわけではないが、あの家の跡継ぎをソレムではなくて、嫁いだ義理の娘に任せるために必要なことでしかなかった。簡単なのは、ソレムを勘当して、ウィスタリアを養女にすれば簡単なのだが、それをしたくなかったのだ。

ウィスタリアの両親は気に入らなくとも、伯爵家の養子にはなりたくなかった。そんなことをすれば、妹がどうなるかわからない。ウィスタリアの気がかりは妹のプリムローズだった。何をしているかを詳しくは知らずとも、元気にはしているようだ。

その辺をぼかしているのは、周りだった。プリムローズのことを気にかけ過ぎでは、それこそウィスタリアが身体を壊してでもどうにかしようとしていただろう。

でも、周りは両親と祖父母がいるのだからと１歳違いだろうとも、もうたどたどしい言葉しか話せなかった頃とは違い、好き勝手にわがまま放題をしているのだから、本人の責任だと思って見ている者が多かった。そして、親と祖父母の責任だと。１歳違いの姉の責任よりも、そちらが大きいのだから。そう思ってみていたが、ウィスタリアがそう思うことはないとは誰も思わなかった。

彼女は、誰も教えてくれなかったことを責めはしなかった。その代わり己を責め立てたが、それでもそんなことを姉が思う気持ちが、妹に届くことはなかった。

あの家から嫁いだとなれば、子爵家はウィスタリアの実家になる。そうなれば、あの家を継ぎたいと思う者が現れるはずだとウィスタリアは思っていた。


（そうなれば、妹のことも頼みやすくなる）


そんなことを思っていた。花嫁修業と称して、ソレムの家に行ってから、妹のことが気がかりでならなかった。

両親はとっくに見限っていて、母方の祖父母が甘やかすだけ甘やかしていることまでは知っていた。そこまでは、実際にウィスタリアも見ているのだ。それでもウィスタリアには大切な妹だ。

ただ、そこから更に酷いことになっていて、ジュニパーが汚点だと言うようなことにまでするとは思いもしなかった。


（幼い頃は、可愛いわがままばかりだった。子供らしいものばかり。それを酷くさせたのは、祖父母と両親。私がもっと見てあげていたら、でも、あと少し。そうしたら、あの家にも顔を出しても両親は何も言わないはず）


そんなことを思って、今からでも遅いことはないと思いたかった。

そんな色々なことのためにウィスタリアは寝る間も惜しんで頑張った。全ては、自分が見たい未来のためであり、大事な妹の輝く未来も、その先にあると信じてのことだった。