初恋の人への想いが断ち切れず、溺愛していた妹に無邪気な殺意を向けられ、ようやく夢見た幸せに気づきましたが、手遅れだったのでしょうか？

第２章

２５

お茶会の日が来てしまった。


「ウィスタリア様、とてもお似合いです」
「ありがとう」


女官長が、それ相応のものを用意してくれた。


（あの女が、王太子殿下と婚約した後に着ていたものも良いものだった。婚約したばかりなのにこれ見よがしに着ていたっけ）


それをあの女は、わざとウィスタリアに見せていたのだ。そのわざとに気づくまでは、あの女のことを本当に親友だと思っていた。

だからこそ、婚約したことをお祝いした。でも、王太子の顔を見ることはできなかった。だから、勘違いしたままだった。ちゃんと見ていたら、こんな風にこじれなかったのに。

そんなことを思い出してしまうようなものだった。


「あの、ウィスタリア様？」
「少し緊張してしまっているようです」


女官長は、震えるウィスタリアの手を見て、そんなに緊張することはないと言ってくれた。


（よく言うわ。代わってって言ったら、全力で拒否するくせに）


それ相応の格好をしたウィスタリアは、ちょっとした腹いせに女官長に色々言ってやった。

そこから、感情を消し去ってジュニパーのところにやって来た。


（凄くいいところね。まだ、どちらが本物か決まっていないのに。これは、格差がありすぎてるわね。女官たちが、決めつけていたのは、このせいもあるみたいね）


そんなことを思ってしまうようなところにもう１人の天姫は、当たり前のようにいた。

でも、その見た目が知っているジュニパーという名前のあの女にそっくりなことにウィスタリアは、頬が引きつりそうになってしまうのを隠すのに苦労させられるとは思いもしなかった。


（神様。どうしてですか？　どうして、一番会いたくない顔を再び見ることになるのですか？　私が、何をしたというのですか？）


思わず、心の中でそう神に問いかけずにはいられなかった。

だが、相手はウィスタリアの心情などわかってくれるわけがなかった。向こうは、ウィスタリアに見覚えがないようだ。とても良く似て見えるが、ただの他人の空似なのだろう。


「初めまして、ジュニパーです。こうして、お会いできる日を心待ちにしておりました」
「ウィスタリアと申します。お招きありがとうございます」


ジュニパーがお茶に招いてくれて、ウィスタリアは出向くことになったのだが、顔を合わせた瞬間から帰りたくなってしまった。早く帰らなければ、この顔を見ているだけで、血迷ったことをしでかしそうだった。


（落ち着かなきゃ。元婚約者が自分が何をやらかしたかもわからないまま、命を狙われながらも交渉もした。腹の探り合いもした。どんなに憎い相手と同じ顔をしていようとも、たとえ本人だろうとも、この相手にも、ここにいる人たちにも気取られたら負けよ。そんなの絶対にしたくない。私は、ウィスタリア。ただのウィスタリア。もう、子爵家の令嬢でも何でもないし、目の前の彼女も私が知ってる伯爵令嬢じゃない。しっかりしなきゃ）


ここで勝ち負けに拘るのは変だが、それでもウィスタリアは二度と目の前の女とかつて負けることになった女とが重なって見えて仕方がなかった。

今度こそ負けたくないと心のどこかでウィスタリアは思ってしまって仕方がなかった。