短編･完結【人魚の卵】【時計屋『永遠時間』】

時計屋『永遠時間』【完結】

エピローグ

　時計屋『永遠時間』の店内は、いつものように、エンジが入れた紅茶の香りが漂っていた。

　そのエンジは、カウンターで時計の修理をするセルビーこと、セルビクスを、カウンターの前に置かれたテーブルに頬杖をつきながら眺めていた。

「そういえばエンジ。あの日、あなたとは初めて会ったはずなのに、なぜ私の名前を知っていたんですか？」

　作業する手を止め、セルビクスは尋ねた。

　この場所を初めて訪れたとき、自分という存在自体があやふやな状態だったセルビクスは、それがおかしなことだと気付かずにいた。

　だが、今ならば分かる。

　帰る場所を失った魂が、あのとき名を呼ばれたことで、おぼろげではあったが、自分という存在が誰であったのかを思い出したのだと。

　それでも、やはりセルビクスは不思議に思っていたのだ。

「え？　う～ん。初めてかぁ～……。僕が君と出会ったのは、ずーっと昔だけど……」
「ずっと、昔？」
「あ……、そのことじゃないのか」

　余計なことを言っちゃった。と、エンジの顔に書かれているようだった。

「エンジ？　私にまだ、隠していることがあるんですか？」
「別に、隠しているわけじゃないよ？　よく考えてみて。この店自体が普通じゃないんだ。僕だってすべてを知ってるわけじゃない、だって僕は……」

　言いかけて、エンジは口を両手で塞いだ。

「エンジ？」
「――もう、この話は終わり。それより、なんで知っていたかだったよね」
「はい」
「それは……」
「それは？」
「初めて会ったわけじゃないから……って言ったら、信じる？」
「……」

　ふふっと笑うエンジの言葉が、冗談なのか真実なのか、すぐには判断ができなかった。

「それよりもセルビー、紅茶が冷めちゃうよ。早く飲んで？」

　そちらのほうが重要だとでもいうように、エンジが促す。

「別に、私は冷めた紅茶も好きですよ？」

　苦笑するセルビクスに、エンジは嬉しそうに笑った。

「――あ、そうだった。僕、スコーンを作ったんだ。持ってくるね」

　そう言うとエンジは立ち上がり、カウンターの後ろにある二階へと続く階段の方へ向かった。

　だが不意に、その手前で足を止める。

「セルビー……」

　名前を呼ばれ、セルビクスは振り返った。

「どうしました？」
「……いつか、君にも分かるよ。僕が、あなたと出会い、別れるのは、もっと先の――」
「エンジ？　一体、何の話を……」

　聞き返したセルビクスに背を向け、エンジは二階へと駆け上がってしまった。残された言葉の意味が分からず、首を傾げた。

　そもそも、セルビクスには分からないのだ。この世界の成り立ちも、何もかもが。

　だが、不安はなかった。この先に何があったとしても、きっと大丈夫だと、そんな気がした。

「あなたと、再び出会えるのならば、きっと……」

　無意識にこぼれた出た、自らの言葉を不思議に思いながら、セルビクスはカウンターに置かれたカップを手に取る。

　去り際の、エンジの寂しそうな顔が気になっていた。

（いまの言葉をエンジに伝えたら、笑ってくれるだろうか……）

　そう思いながら、セルビクスはぬるくなった紅茶をひとくち啜った。

「……」

　やはり後で、温かい紅茶を入れてもらおう。二人で飲めばもっと、美味しく感じるに違いない。

　スコーンを持って戻ってくるエンジを、入口の扉の外の世界を眺めながら、セルビクスは静かに待つことにした。