私は仕事がしたいのです！

46.治療院へ その１

放課後になりました。3日ほど治療院に行けなかった私は、自分の中の予定通りに今日は向かうつもりなのですが。

「今日倒れたのに、何を言ってるの？」

と、冷たい微笑みのラインハルト殿下に行く手を阻まれております……。


午後の授業が終わり、ローズ、レイチェル、カリンと雑談をしながら、三人にも「今日は早く寝るのよ」と言われつつ、寝るけど、ちょっと治療院にも顔を出したいんだ、と言ったところで、授業終了後に真っ直ぐに来てくれた殿下の耳にも入ってしまった、と。

心配してくれて、ありがたいけれど。

「で、ですが。3日も行けておりませんので」

「気持ちは分からなくもないけど、また倒れたらどうするの？ねぇ？三人も思うよね？」

「心配ではありますが」

レイチェルが苦笑しつつ答える。

「し、しっかり休んだので大丈夫です！」

「そんなこと言って……また、誰かに抱かれて運ばれでもしたらどうするのさ」

「え、抱かれ？」

……言い方はあれだけど、確かに誰が保健室まで運んでくれたのかしら。


「ハルトは何でも知ってるのね」

クスクス笑いながら、ローズが言う。

「ローズ義姉さん」

じと、と殿下がローズを見る。

「そんな顔をしないの。エマ様、言い忘れていたけれど、スレン先生が横抱きをして運んで下さったのよ」

横抱きって……お姫様抱っこじゃん！

そんな、今ここで爆弾を落とされても！

「そ、そうでしたか……それは……謝り損ねてしまいました……」

しどろもどろになってしまう。

「緊急事態でしたし、仕方ないわ。心配は分かるけど、誰かさんが狭量すぎるのよ」

「……すみませんね、狭量で」

殿下がちょっと憮然とした顔で言う。かわいいし、私のせいなのは分かっているけれど、まだ人がたくさんいるのに…見せたくないなあ……とか！また、何を思って！

そしてそう、まだ教室内なのだ。恥ずかし過ぎる。


「あ、あの、殿下。本当に気をつけますので……」

何だか浮気の言い訳みたいで変な感じだけど。

「エマ嬢の気をつけるって……」

渋い顔でボソッと言う殿下。な、何か文句でも？！

「殿下のお気持ちも理解できますけどね」

ちょ、ちょっとカリン？どっちの味方ー！

「だよね、カリン嬢」

殿下、どや顔……ちょっとイラッとするわ……

「親衛隊もできそうですしね…」

「え、何それレイチェル嬢。詳しく」

何だか三人で盛り上がり始めた。……抜け出して行ったら怒られるかしら。

「まあ、聖女、ってことならアリか……義姉上も一緒だし、むしろプラスか？」

何だかブツブツ言われてますけど。策士のブツブツは何だか怖いわ。


「申し訳ないけれど、私はそろそろお暇するわね。大神官様をお待たせ出来ないので」

あ、ローズずるい～！仕方ないけど。

「ハルト。心配なら、貴方も治療院に付いて行ったらよろしいのではなくて？…視察も必要な事ですし」

「！そうだ、そうする！視察も兼ねて！いいよね？エマ嬢！」

「……はい」

了解しないと、行けそうにないし。視察も兼ねてと言われたら、ますます断れないし。

でもやっぱり、どこかふわふわする気持ちに気づいたり。治療院に行くのだ、私、しっかりしないと。

「では、お先に失礼するわね。皆様、ごきげんよう」

「「「ごきげんよう、ローズ様」」」

私達は、ローズを見送る。

「じゃ、エマ嬢、俺らも行こう？時間無くなるよー」

そもそも誰の……まあ、仕方ない。

「…はい。レイチェル、カリン、また明日」

「ええ、エマ」

「また明日」

少し楽しそうな二人に挨拶をして、ようやく教室を出ることができた。


◇◇◇


学園の馬車に揺られて、治療院に向かう。学園の馬車は特殊な魔法も掛けられているし、御者さんも護衛を兼ねてくれているので、なかなか安全なのだ。


「ラインハルト様、お付き合いありがとうございます。ご公務に支障は出ませんか？」

「それは大丈夫。なるべく前倒ししてやっているから」

なんだかんだ、優秀なのよね。

「それより……エマ嬢、嫌じゃない？」

「はい？」

私は首を傾げる。

「いや…振り返ると、強引に進めたなあ…と……」

あ、一応思うのですね。ダメだ、もう、全部が可愛く見えてしまう。

「ふふ、大丈夫です。心配していただいて、ありがとうございます。…心強いですよ」

私は笑顔で答える。嬉しい部分は認めよう。まだ、ふわっとした気持ちではあるけれど。

「……っつ、そ、そう？それなら良かった」

殿下は口を手で押さえて横を向いてしまった。……耳が赤い。照れて……くれているのだろうか。


暫しの沈黙。何だかそわそわするような、でも居心地は悪くないような、そんな間が広がる。

……聞いてみても、いいだろうか。ただ、聖女を婚約者にしたいのか、…気持ちが、少しでもあるのか。そう思うものの、なかなか言葉が出て来ない。


「……エマ嬢、聞いても、いい…？」

ラインハルト様が、先に口を開く。

「は、はい」

「その、午前中さ、言ってた眠れなかった…って、考え事？教えて、貰える……？」

「……！っつっ、えっ、と……は…」

何だかお互い真っ赤になりながら、何とか心を決めようかと思った瞬間。

「エマ！！ちょっと久しぶりだ！3日顔を見ないと寂しいもんだな？！」

がはは、と言わんばかりの大声と共に、馬車の扉がバーンと開く。

「ちょうど手が空いたところでな！学園の馬車が見えたから、迎えに来たぞ！……って、あれ？ラインハルト殿下？！」

王立病院院長の、アドルフ=イアン様だ。……あっという間に20分位は経っていたらしい。もう、病院の前だ。


「……久し振りだ、イアン院長」

殿下がさらっと立て直して、院長に声をかける。

「これはご無礼を。申し訳ございません、こちらの認識不足でしたでしょうか。連絡が……」

「いや、こちらが急に来たのだ。今日、エマ嬢は体調が万全ではなくてな。それでも病院に顔を出したいとの事なので、連絡もせずに申し訳ないが視察も兼ねて同行させてもらった。……国の宝に何かあっても困るからな」

……国の宝……ありがたいけれど。

「左様でございましたか。エマ、大丈夫なのかい？」

「あ、はい！全く！大丈夫です！」

いけない、いけない。気を引き締めないと。

「無理はしないでくれよ。でもみんな、エマが来てくれたら喜ぶ。顔を出してやっておくれ」

「はい」

「ラインハルト殿下は……」

「うん、エマ嬢の診察に同行させてもらいながら勝手に見るよ。構わない？」

「もちろんです。皆の士気も上がるってもんです」

「ありがとう、では、そうさせてもらう」


「では、こちらに。エマ、いつも通りでいいね？」

「はい」


院長に先導され、私達は院内に入る。

人前で王子然するのは当然なのに……寂しく感じてしまう私は、ちょっとおかしくなっているのかな。