流星のリトス

序章 おとぎばなし

遠い記憶

大丈夫、たとえ世界の全てがキミを拒絶しようとも、ボクだけはずっと味方だから。

＊＊＊


　夢を、見ていた。
　父が寝る前にいつも話してくれた、お伽話とぎばなし。
　その内容はお伽話とぎばなしというにはちょっと暗く難しいもので、でも幼いおれはその話が大好きだった。



　むかし。遥かむかし。

　滅びゆく世界に神の使徒が現れ、世界を覆い尽くす闇を払い、生きる者に力を与えた。

　草木はすくすくと成長し、動物は進化を遂げた。
　やがて世界が豊かになると人類は文明を築き、地上は生物の安寧の地となった。

　しかし、豊かになった世界に、またしても崩壊の危機が迫ることになる。

　大人しかった動物たちが突然凶暴化し、モンスターとなって人々に襲いかかってきたのだ。

　原因は、すぐに判明した。
　モンスターを統べるという魔王が姿を現し、世界から人間を排除すると宣言したのだ。
　国々は手を取り魔王を討伐しようと試みるが、その絶対的な強さを前に、為す術もなくただ項垂うなだれることしかできなかった。

　そして、世界が極限状態に追い込まれた頃、1人の少女が現れた。

　少女はいう。

　悪しき闇を払う、と。

　そして少女は東の果ての小さな島に赴おもむき、たった1人で、本当に魔王を撃ち破った。
　魔王の影響下にあったモンスターは沈静化し、姿かたちも凶暴になる前のものに戻った。

　果たして、ただの少女にそんなことが可能なのだろうか。
　否。
　少女は、ただの少女ではなかった。
　少女は、天の御使みつかいであったのだ。
　かつて過酷なこの世界を救った神の使徒が1人。
　その天の御使みつかいが、再びこの地に救いの手を差し伸べたのだ。

　人々は神の救済に感謝し、国同士の争いをやめた。
　互いに共生する道を選び、世界は本当の意味で平和になった。

　これが、世界を救い、世を平和に導いた聖女メリアの物語。




　おしまい、とベッド脇に座る男が本を閉じる。
　パタリと閉じられた本の装丁を眺めながら、ベットに身を包まれたおれは興奮していた。
何度聞いたって、このお伽話とぎばなしはおれの心を震わせるんだ。

「ねぇ父さん」
「なんだ我が息子」

　ニカッと笑う精悍な顔つきは、おれを安心させる。

「ぼくも、おとぎばなしのセイジョさまみたいな英雄に、なれるかな」

　ポカンと口を開け、目をぱちくりさせた父は一瞬でその顔を引っ込めた。

「……なれるさ」

　そう言って優しく微笑む。腕が伸びてきて、おれの頭に柔らかな温もりが伝わった。
　くしゃりと撫でながら父は静かにいう。

「父さんは、お前を信じるよ」

　その言葉に安堵感を覚えつつ、おれは誘われるように瞼まぶたを閉じた。