ぐーたら聖女はキューピッドになりたい ～婚約者と妹が両想いなようなので全力で応援します～

閑話2．勤勉な聖女

「次代の聖女さまは殿下よりもおひとつお若くいらっしゃるのに既に聖女となるべく励まれているそうですよ」

教師の一人がいつになっても王子教育に身の入らない私に小言のようにそう告げたのが私が聖女セラフィに興味を持ったきっかけだった。
農業と観光を主体としている我が国は皆比較的温厚な気風で、国王陛下こと父上もまた類に漏れずお優しい方だ。私は第3王子という立場上、王位継承権からは遠く、また兄たちも優秀であることから自分は問題を起こさずに大人しく過ごしてさえいればそれでいいだろうと思っていた。
その為、王族として恥ずかしくのない程度の礼儀と教養さえ身についていればいいだろうと、甘く考えていた。
そんな幼く浅い考えがわかりやく透けて見えたのだろう、私をやる気にさせようと思っての言葉だったのだろうが、比較されるような物言いは気分の良いものではなかった。

ーーどうせ周りのものがどうにかしているのだろう。聖女なんて大役が6歳の少女に務まるわけがない。

そんな風に思っていた。
それから間も無く開かれた聖女継承の儀での彼女といえば、聖女の証の徽章を受け継ぎ民の前で手を振るだけだった。

ーーほら、それくらい私にだってできる。

我ながら情けのないことに最初はそんなふうに思っていたのだ。
けれど、その意識が変わるのにそう時間は掛からなかった。

そもそも聖女を引き継ぐのは先代の力が衰えてしまうことが大きな要因だ。そうでなければ現状安定しているものを変える必要などない。本来であれば力の衰えが見られればすぐに次代の聖女を見つけ、1年程度で代替わりしてしまう。しかし、今回は次代の聖女が幼すぎたために引き継ぐ為に3年の月日を要した。その間にも聖女の力は確実に衰えており、継承の儀を行う頃には地方でその影響が見え始めていた。

ある地域では作物の育ちが目に見えるほどに悪くなり、ある地域では流行性の疫病が蔓延した。6歳という幼さで聖女を受け継いだ少女は、その問題をひとつひとつ着実に解決していったのである。

最初の内は幼い聖女に不安の声が上がる事が多かったが、1年も経てばそんな声は聞こえなくなった。聖女は祈りを欠かさず、問題が起きれば地方まで訪れそれを解消する。民から乞われればその一人ひとりに惜しみなく力を尽くした。

さすがの私でも、あの小さな肩に大きな責任と期待を背負う少女に敬愛の情を抱かずにはいられなかった。
だからこそ、婚約の話が出たときはそれが自分で良いというのであればと喜んで承諾した。
彼女の助けになれたらとそう思ったのだ。

そうして間も無く、自分の憧れた聖女が思っていたよりも自分とそう変わらない普通の少女であることを知ることになるのである。