【完結】英雄小学生アフター～氷の女王と春の歌姫～

第八章 寂しがりやに、さようなら

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「……思い出した？」
「ああ」
「うん、思い出した」

　頭上にかざしていたライブパネルを降ろしてワンタッチで収納すると、タイシはミサキの問い掛けに軽く頷いた。両脇で立ち尽くしている二人も、どうやら無事に最後の記憶を取り戻したようだ。

「この距離で本当にカナエと視線が合うのかどうか、ぶっつけ本番で試すしかなかったのは、なかなかの賭けだったが」
「一応、エリヤの記憶が戻ったときは、向こうは地上で僕が屋上だったから、大丈夫かなとは思ってたんだけど……よかった、本当に」

　ホッと安堵するユウを労わるように、アニマルロンドのペンギン型ロボットが足元に擦り寄る。ユウと別行動をとる前にＡＩインフォメーションに連絡し、ライブ会場の警備にあたっていたロボットの一部を迷子の捜索と称して公園に派遣したことが、タイシの目論見通りに働いたようだった。都合よく――ミサキに言わせれば運命的に、やってきたロボットがスケートリンクイベントでユウに懐いていたペンギンだということも、スムーズな状況の打開に貢献していたのだろう。まさに破竹の勢いで氷の兵士を粉砕したのだと興奮気味に話すユウを見て、ぽっと出のペンギンにお株を奪われたエリヤの悲哀を思ったが、今はそんなことはどうでもいい。今は。

　二つ目の作戦は成功し、カナエの記憶は完全に戻った。残るは最後、三つ目の作戦。けれど、そのためのトリガーの引き手は、まだ会場に到着していない。

「ねえ。カナエちゃん、なんだか様子がおかしくない？」
「どうしたんだろう。ひょっとして、体調でも悪いのかな……」

　一向に歌う様子も見せず、それどころか苦し気に胸を抑えているカナエの様子に不安を覚えたファンのざわめきが、どこからともなく波を起こす。おそらくは三人分という大容量の記憶を取り戻した衝撃と、それによって生まれた己の心の変化に耐えているのだろう。つくづく真面目な奴だと思うが、だからこそ救わなければならないとも思う。

「あと一分でマコトとエリヤが辿り着かなければ、俺が――」