【完結】ヒノモトオンライン～フレンドリストにのらない友達～

10.火車

10-10

「さて、じゃあ最終戦いってみるか」
「え！？　ログアウトしないの！？」
「なんで？」
「なんでって……バイタルアラーム鳴ってるんだから当たり前じゃん！」
「鳴ってる？　いつ？」
「は？　え？」

　慌ててコロの近くで耳を澄ませても、たしかにあの心臓に悪いアラーム音は聞こえてこない。ということは、ということは？

「ぼ、僕をだましたのっ？　あの苦しそうな様子は演技だったってこと？」
「俺の職業、覚えてるか？　まあ、そうすればハルキが来てくれるかなと思ったのはたしかだけど」

　鬼の面をつけた歌舞伎役者は、そう言って悪びれた様子もなく笑った。対する僕はといえば、その場にへたり込みそうになるくらい一気に脱力してしまう。

「……もおおおお、本当に心配したのに！　小学生みたいな悪ふざけするんじゃないの！」
「だって小学生だもん」
「こんなときばっかり子どもを主張する！」
「あ、いくらでも怒られるけどサイテーは禁止な。ちょっとだけ傷つく」

　コロに言われて、はっと息を飲んだ。火車戦前の自分の言動と、ここに来た目的を思い出す。

「……ごめんね、コロ。僕、君にひどいこと言っちゃった」
「うん、俺も。ごめんなさい」

　お互いが謝ってしまえば、あとは二人で笑い合うだけ。仲直りの気配を感じたのか、猫又がかわいらしい声で「にゃあ」と鳴いた。

「よし、じゃあ続けるぞ。さすがに火車も待ちくたびれてるだろ」

　沈黙を続ける火車をにらんだまま、コロが自分の袖の中に手を突っ込む。アイテムを取り出すモーションだ。メニューウインドウで目的のものを確認しながら、なにやらうれしそうに笑っている。

「はー、火車用にイベントのミニゲームで集めまくってたアイテムがようやく使えるぜ。出し惜しみは、なしだ」

　そう言うと、僕にはわからないアイテムを立て続けに使用した。
　体力増加。
　攻撃力増加。
　防御力増加。
　移動速度上昇。
　いわゆる《バフ》と呼ばれる、ステータスを補強する効果が、これでもかというほど重ねられていく。戦闘で有利になることは間違いないけど、短い時間制限があるので注意が必要だ。

「これだけ積んでも、俺のレベルじゃきっついな。ハルキ、適当に回復よろしく」
「任せて！」

　それが僕の仕事。僕なりの戦い方だ。力強くうなずく僕を見て、コロがふっと小さく笑った。

「いくぞ」

　石像のように動かなかった火車が、コロの戦闘の意思を確認して長い髪を振り回す。体にまとっていた蒸気を一気に放出させると、僕をさんざん苦しめた車輪のエフェクトがすべて消え去った。おおおおおん、という身の毛もよだつような咆哮が、インターバル終了の合図。
　
　――さあ、ラストバトルだ。