近間家の人々

ナムラケイ

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「ヤンキーＤＫの献身」番外編

Morning Relay 2

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　午前７時の京都。
　盆地である京都の冬は底なしに寒い。
　宮内敦は震えながらサンダルをつっかけて坪庭に出ると、物干し竿に布団を干した。
　祖父が退職金で買った町屋に一人暮らし。
　学生の一人暮らしと言えば万年床が定番だが、武道を嗜んでいる敦にはそんなずぼらは出来ない。整理整頓がなされていないと気持ち悪いのだ。
　台所のある土間は表から裏口まで続いていて、風がびゅうびゅう通り抜ける。
　蛇口の水は氷る寸前の冷たさだ。震えながら顔を洗い、年季の入ったアルミの薬缶で湯を沸かす。
「朝飯どうすっかな」
　年末年始は賄い付きのバイトと飲み会三昧だったので、冷蔵庫はほぼ空だ。
　そもそも敦は料理が出来ない。
　米を炊く、インスタントラーメンをゆでる、目玉焼きを作るの３択だ。
　結局、冷凍ごはんを温めて生卵を落とし、醤油をかけた。ＴＫＧという単語ができるずっと以前から、日本人の国民食だ。
　こたつに潜り込んで朝食を掻きこみ、熱いほうじ茶で一息ついた。
　散髪に行って、昼飯は「ハイライト」でカラフルチキンカツ定食を食べて、大学の研究室で実験の進捗を確認して、飲み会用の酒とつまみを買って、６時までに家に戻る。
　完璧な本日の計画を立て、外に出た。

　家と玄関前の掃除をして散髪屋で髪を切ってから、大学のある百万遍に向かった。
　神社だらけの京都の新年は人だらけだ。
　インバウンドの観光客が戻ってきて、観光客は住宅街や学生街にまで入り込んでくる。京大の周りにも観光客らしき外国人がいて、何が珍しいのか大学の写真を撮っている。
　ふと思い立って、敦は吉田神社に足を向けた。
　大学受験の下見の際に来たきりだ。参拝客はいるが、４日ともなれば混雑はしていない。
　信心深くもなんともないが、神社に来ると空気が清らかに感じるから不思議だ。
　朱色の本宮で５円玉を投げ入れて柏手を打ち、巫女さんに貰った甘酒を飲んでいると、「宮内君？」と声をかけられた。
　工学部准教授の沢口だった。
　ひょろっとした長身に、黒ぶちの丸眼鏡。妙に可愛らしい紺色のダッフルコートを着ている。
「沢口先生。明けましておめでとうございます」
「明けましておめでとう」
　新年の挨拶を交わし、沢口は敦の頭に視線を向けた。
「髪、さっぱりしたやん」
「今切ってきたばかりで。結構刈ったので、頭が寒いっす」
「はは。宮内君もこの後大学か？」
　も、ということは沢口もなのだろう。自宅よりも大学にいる時間の方が長い人種だ。
「はい。家にいてもすることないので」
　正直に言うと、沢口は笑った。
「実は俺もや。これも何かの縁やな。ちょっと早いけど昼飯でも食おか」
　京都で生まれ育った沢口は、柔らかな本物の京ことばを話す。
　いいですねと同意して並んで歩き出した。
　百万遍の交差点で、どちらに向かおうかと立ち止まる。
「俺、今日は「ハイライト」の気分だったんすけど」
「あの馬鹿デカいチキンカツか。若いな」
「先生だって、まだ２０代でしょう」
　そう返すと、沢口はちらりと敦を見て言った。
「昨日で３０になったわ」
　思わぬ返答に、敦はぺこりと頭を下げた。
「おめでとうございます」
「ありがとう。今晩、坂井先生らが研究室で軽く祝ってくれるらしいから、夜まで残ってるんやったら来たらええわ」
　沢口の誘いは嬉しかったが、生憎今日は予定がある。
「あー、すみません。今夜は高校のダチと飲む約束があって」
「その子らも京大なんか？」
「いえ。大学ばらばらなんで、オンライン飲みです。東京とスペインとマレーシアと、あと１人はどこから参加するんだか」
　彼らのことを言葉にすると、あのなんでもないような高校生活の１コマ１コマがどれほど貴重な時間だったのかを今になって思い知る。
「それは楽しみやな。そや、研究室に「月の桂」の純米大吟醸があるから、やるわ」
「いいんですか」
「もらいもんやし。ええよ」
　長かった赤信号が青に変わったので、揃って大通りを渡る。
「御礼とお祝いに、チキンカツは俺が奢りますよ」
　そう申し出ると、沢口は人差し指の第２関節で敦の頭をこづいた。
「あほ。学生に奢らせられるか」
「そう遠慮しはらんでも」
「下手な京都弁使わんとってくれ」
　京都の町は昼近くになってもきりりと冷えている。
　笑いを含んだ二人の息は煙のように白く、風に流されていった。

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