龍の檻と青年

はる

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監禁

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目を開けた瞬間、見慣れない天井が目に入った。

白い――けれど、どこか鈍く、病院とも違う無機質な白。

視界の端には、柔らかなシーツのしわ。

それなのに、空気が重く、息を吸うのも難しい。

奏多「……ここ……は……」

ぼんやりと呟いた声が、静かな部屋に吸い込まれた。

身体を起こそうとした瞬間、
右手首に“何か”が引っかかる感覚。

カチリと音がして、腕が途中で止まった。

奏多「……っ!?」

反対の手で確かめると、
金属の冷たさが肌を伝った。

ベッドの端に、手錠のような金具。

そこから伸びた鎖が、彼の右手を繋ぎとめていた。

その瞬間、胸の奥で何かが跳ねた。

脈が速くなり、呼吸が浅くなる。

冷や汗が背中を伝い、指先が震えた。

辺りを見渡す。

大きなベッド、壁際に置かれた洗面台、
奥にはガラス張りの風呂と、トイレが仕切られている。

一見、快適そうで――けれど、どこにも窓がない。

唯一あるのは、
重たそうな鉄製の扉がひとつと、部屋の奥に胸騒ぎのする古びた扉。

外の音はまったくしない。

まるで世界から切り離されたような静けさ。

奏多「……どうして……」

頭の奥がずきりと痛む。

思い出そうとすると、
如月の顔が脳裏に浮かんだ。

あの冷たい笑み、
甘い薬品の匂い。

奏多「やっぱり……俺、捕まったのか」

声に出した途端、
現実が一気に重みをもって押し寄せた。

右足を動かす。

鈍い感覚と、いつもの違和感。

手首の鎖がわずかに鳴る。

奏多「桐谷さん……」

その名を口にした瞬間、

胸がぎゅっと締めつけられた。

――彼に心配をかけている。
――きっと探している。

それでも、今の奏多にはどうすることもできなかった。

視線を天井に向ける。

そこには、黒い小さなカメラのような影。

誰かが見ている。
そう気づいた瞬間、体が強張った。

奏多「……監視、されてる……」

声は震えていた。

それでも、恐怖の奥にほんの少し、
“覚悟”のような光が灯る。

逃げることも、抵抗することもできない。

でも、諦めるつもりはなかった。

奏多「……絶対、帰る。桐谷さんのところに」

奏多は小さく息を吸い、
鎖を握る手に、力をこめた。

カチリ――
金属の音が、静まり返った部屋に小さく響いた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

鎖の音だけが響く。

息を整えようとしても、胸の鼓動が落ち着かない。

右手の金具を無理やり外そうとして、赤くなっており、少し動かすだけでも痛みを訴えた。

その時だった。

低く、ゆっくりとした音。

重そうな鉄の扉が、内側から解錠される音がした。

ギィ……。

空気がわずかに動く。

奏多は反射的に身を強張らせ、
視線を扉の方へ向けた。

薄暗い照明の下、
黒い影がゆっくりと現れる。

スーツの袖口を整えながら、
何も急ぐ様子もなく、ゆったりとした足取りで。

如月だった。

如月「……やあ」

まるで旧友にでも会ったかのような、穏やかな声。

その笑みは柔らかいが、
瞳の奥には氷のような冷たさが宿っていた。

如月「よく眠れたか？」

奏多は言葉を失った。

喉が渇いて、声が出ない。

ただ、目だけが必死に彼を追っていた。

如月はその反応を見て、微かに笑う。

如月「そんなに怯えるなよ。
　俺は、お前にひどいことをしたいわけじゃやい笑」

奏多「……じゃあ、なんで……俺を……」

如月「お前は、もう俺のものだからだ。
　　だって、自分から来たのだろ？もう覆せな　　
　　い。笑
　　そして、お前の安全はお前の態度次第だ。」

如月は軽く肩をすくめて不気味な笑みを浮かべたままそう言った。

奏多「桐谷さんに、何かしたら――」

如月「おっと」

如月がゆっくりと手を上げる。

奏多の言葉を遮るように、
静かに、だが有無を言わせぬ圧で。

如月「忠告だ、そういう言葉を口にする前に、
　自分の状況を見た方がいい」

一歩、二歩。

如月がベッドに近づく。

奏多の肩越しに身を屈め、
繋がれた鎖を指先で軽く弾いた。

カチン、と金属音。

如月「ね？　今のお前には、何もできない」

その声音には優しさすら混じっていて、
だからこそ、心が凍りつくような恐怖を呼んだ。

如月は立ち上がり、
部屋を一巡して見渡すように歩いた。

如月「悪くない部屋だろ？
　食事もある。風呂もついてる。
　必要なものは全部、ここにある」

奏多「……監禁、って言うんですよ、こういうの」

奏多の声は震えていた。

それでも、
その震えの奥には微かな反発があった。

如月はその言葉に一瞬だけ表情を緩めた。
如月「ふふ……いいね。まだ反抗する余裕がある」

そして、顔を近づける。
冷たい声で、囁くように。

如月「でもな、奏多。
　俺は“お前を壊す”ことができる。そうだろ？笑」

奏多「……？」

如月「まだ反抗した態度をとるなら、俺もそれなりの態度をとる。」

その言葉の意味が、
奏多の胸の奥にゆっくりと沈み込んでいく。

如月はポケットから鍵を取り出し、
鎖を一瞬だけ見つめたあと、
「逃げるなよ」と静かに言い残して扉の方へ歩いた。

如月「……お前がどこまであいつを信じていられるか――
　見せてもらうよ」

扉が閉まる。
重い音が部屋に響き、再び静寂が戻った。

奏多はその場で息を吐き、
冷たい鎖を見つめたまま、
わずかに拳を握りしめた。

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