龍の檻と青年

躾部屋

如月が戻ってきて、冷たい空気が張りつめたまま、部屋の中は沈黙に包まれていた。

鎖がかすかに揺れ、金属の音だけが響く。


奏多は視線をそらさず、如月を真っすぐに見つめた。

その瞳には、恐怖よりも反抗の光が宿っていた。

奏多「……こんなことして、楽しいですか。」

声はかすれているのに、不思議と強かった。

奏多「人を縛って、自分が上に立った気でいるだけじゃないですか。」

如月の指がピクリと動く、

ゆっくりと顔を上げ、奏多に視線を向ける。
その目は、笑っていなかった。

如月「……へぇ。」

たった一言。
その低い声が、部屋の空気を一瞬で凍らせた。

如月「言葉が随分、生意気になったな。」

如月の口元がわずかに歪む。

如月「誰にそんな口の利き方を教わった？」

奏多「こんなんだから、桐谷さんに敵うわけがない。」

その返しに、如月は息を吐いて笑った。

だが、それは愉快そうな笑いではなかった。

冷たい、感情の抜け落ちた笑いだった。

如月「……“躾”が必要みたいだな。」

その言葉が落ちた瞬間、空気が一変した。

如月は手錠に手をかけ、金属の留め具を外す。

カチリ、と小さな音がして、

奏多の手首が解放される。

頭が重く、視界が揺れる。

薬の影響か、思考の輪郭が曖昧だった。


だが、

――ここから出なきゃ。

ただその思いだけが、体を動かしていた。


しかし、次の瞬間、如月の手がその腕を掴んだ。

如月「おいおい笑逃げるなよ。」

そう言って、奏多の身体を乱暴に引き寄せる。

抵抗しようとするも、力では敵わない。

強引に引き寄せられ、体勢を崩す。

バランスを失いながら、奏多の背が壁にぶつかった。

奏多「やめろっ！」

反射的に声が出た。

全身に走る恐怖と怒り。

けれど、その奥にあるのは――桐谷を守りたいという必死な願いだった。

如月の目が、笑っていないのに光る。

如月「お前は本当に、面白いな。」

掴んだ手の力が緩むことはない。

奏多は振りほどこうと腕を動かす。

奏多「離せっ！　俺は――！」

言葉の続きは喉の奥で掻き消えた。

扉の向こうの暗闇が、じわりと口を開けるように見えた。

如月はその方向に目を向け、
まるでそこに何かを“見せよう”としているかのようだった。

如月「行くぞ。お仕置きと躾の時間だ。」

冷たく言い放ち、奏多の体を強引に引きずる。

奏多「やめろっ！！！」

叫びが部屋に響いた。
けれど、それを止めるものは誰もいない。

引きずられる音と、奏多の荒い呼吸だけが残る。

部屋の奥にある、あの古びた扉。

錆びた鉄の匂いが、息苦しいほど濃く漂っている。

如月は無言で扉を開き、暗闇の向こうを見やる。

やがて扉が閉まる重い音が、

静寂の中でゆっくりと、すべてを呑み込んでいった。


扉の向こうで、鍵の回る音がゆっくりと鳴る。

閉じ込められた空間の中、
奏多は、冷たい床に倒れたまま、
震える息を必死に整えようとしていた。


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扉が重く閉まる音が、低く響いた。

空気が変わったのが、はっきりとわかった。

冷たく、湿っていて、どこか鼻のつくような鉄の匂いがする。

それは、時間が止まってしまったような空間だった。

乱暴に投げて入れられ、
そのわずかな音さえも大きく跳ね返ってくる。

奏多は息を潜めながら、部屋を見回した。

少し狭い奥行きのある長方形の部屋。

壁はコンクリートで覆われ、無機質な灰色がどこまでも続いている。

天井の中央には、裸電球が一つだけ吊るされていた。

ゆらゆらと頼りなく揺れる光が、
床に映る影を歪め、ゆっくりと形を変えていく。

部屋の端には、古い木の椅子が置かれていた。

座面には乾いた埃が積もっているのに、
まるで「最近、誰かが座った」かのような温もりの気配が、どこかにまだ残っているような錯覚を覚える。

その隣には――なぜここにあるのか分からない、白いバスタブがぽつんと置かれていた。

古く、ひび割れた陶器の縁。
水は一滴も入っていないのに、
照明の光を受けるたびに、それがまるで“影”のように動いた。

上を見上げると、天井から太い鎖が数本、無造作に垂れ下がっていた。

どれも長さが違い、先端は空を切るように揺れている。

風はないはずなのに――かすかに、金属が擦れる音がした。

そして、壁一面に、何かを固定するための鉄具や、刃物類、何に使うのか想像もつかないものまでが並んでいる。

使われていないはずなのに、どれも磨かれたように鈍く光っていた。

床には、かつて何かを引きずったような痕跡があり、錆と埃の中に混ざる黒ずんだ線が、どこか人の形を連想させた。

中央には、冷たい金属製の台。

その上には、無造作に置かれたタオルと、拘束具。

それらが整然としていることが、逆に不気味さを際立たせていた。

奏多「……なんだ、ここ……」

奏多の声が、狭い部屋にこだました。

それはすぐに反響して、自分に返ってくる。

静寂の中で、自分の息遣いがやけに大きく響く。

足元を見れば、床には無数の傷が刻まれていた。

線が交わり、削れ、そして薄く赤茶けた跡がその隙間にこびりついている。

まるで、誰かがここで“暴れた”ような――そんな痕跡。


音のない空間の中で、その沈黙がいっそう異様さを際立たせていた。

如月は部屋の中央に立ち、
何も言わずにその光景を見渡していた。

その横顔は、どこか懐かしむようでもあり、冷ややかでもある。

如月「気に入ったか？」

その一言に、奏多は息をのむ。

奏多「……ここ、なんなんですか。」

如月は小さく笑った。

如月「説明なんていらないだろ。
　見れば分かる。――躾部屋だ。」

奏多の心臓が一瞬で高鳴る。

逃げ場はない。

背後の扉も、鎖の垂れた天井も、

まるでこの空間そのものが“罠”のように閉じている。

光が揺れ、鎖がまた小さく音を立てた。

その音が、まるで――
“次はお前の番だ”と告げているようだった。