幽霊部員は本物の幽霊でした。～オカルト部の日常と非日常～

第12話：人間vs魔術師

「消えなさい、塵芥！」

　雨宮誠が指揮棒を振るうように指先を弾くと、背後の黒い津波が一気に崩落した。 　数千、数万という怨念の集合体が、物理的な質量を持って俺たちに襲いかかる。 　それは避けようのない絶望の壁だった。

「――天網恢恢、金剛招来！」

　九条院凛が、最後の一枚の呪符を口に咥え、両手で印を結ぶ。 　彼女の全身から、命を削るような青い燐光が噴き出した。 　光は巨大な半球状のドームとなり、俺たちの頭上を覆う。

　ドォォォォォン！！

　衝撃音が鼓膜を破らんばかりに響く。 　結界の外側では、黒い影たちが牙を剥き、光の壁を食い破ろうと群がっていた。 　ミシミシと、結界に亀裂が走る。

「くっ……！　長くは持たないわ！　八雲くん、行って！」

　凛の鼻から、ツーと鮮血が垂れる。限界を超えた霊力の行使。彼女は今、寿命そのものを燃料にしてこの場を支えている。

「でも、お前が……！」

「私は九条院の女よ！　この程度でくたばりやしない！　……あいつの顔面を殴り飛ばしてくるまで、ここは死んでも通さない！」

　凛は血に濡れた唇で笑った。その笑顔は凄絶で、そして最高に美しかった。 　俺は頷いた。 　迷っている暇はない。彼女が作ったこの一瞬の道を、無駄にはできない。

「頼む！」

　俺は結界の端、わずかに開いた隙間から外へと飛び出した。

2

　結界の外は、地獄だった。 　濃厚な瘴気が肌を焼き、呼吸をするたびに肺が腐りそうな感覚に襲われる。 　雨宮は石舞台の上から、飛び出した俺を見て冷ややかに目を細めた。

「愚かな。結界の中にいれば、あと数分は生き延びられたものを」

　雨宮の周囲を浮遊する黒い球体――使い魔たちが、俺に照準を合わせる。 　ヒュッ、ヒュッ、ヒュッ！ 　黒い弾丸が、マシンガンのように発射された。

　避けきれない。 　普通の人間なら、体ごと貫かれて即死だ。 　普通の人間なら。

「……邪魔だッ！！」

　俺は走る速度を緩めず、迫り来る黒い弾丸に向かって右腕を振り抜いた。 　バチィッ！！ 　硬質な音が響き、弾丸が軌道を逸らされて地面に突き刺さる。

「なっ……！？」

　雨宮の表情が凍りついた。

「弾いた……？　呪術による攻撃を、素手で？」

　俺の手の甲は赤く腫れ、火傷のような痛みが走っている。 　だが、干渉できる。 　俺にとって、こいつらの放つ魔術は「魔法」じゃない。ただの「見えない飛来物」だ。ボールが飛んでくればバットで打ち返せるように、霊的な攻撃も、俺には物理的な質量として知覚できる。

「俺は霊が視える！　触れる！　だったら、お前のその『自慢の魔法』だって掴めるはずだ！」

　俺は雄叫びを上げながら、石舞台への階段を駆け上がった。 　行く手を阻もうと、影の兵士たちが湧き出してくる。 　鎌を持った骸骨のような影。

「シッ！」

　俺は影の腕を掴み、へし折った。 　バキリ、という不気味な手応え。影が苦悶の声を上げて霧散する。 　続けて、振り下ろされた鎌の柄を左手で受け止め、右の拳を影の顔面に叩き込む。 　ドゴォッ！ 　影の頭部が爆散する。

「馬鹿な……あり得ない！　霊体に対する物理干渉だと！？　君の存在（コード）はどうなっているんだ！」

　雨宮が初めて狼狽した声を上げた。 　彼にとって、俺は計算外のバグだ。魔術というルールの上で戦っている盤面に、土足で上がり込んで駒を素手で薙ぎ払う無法者。

「言っただろ！　俺はオカルト部の部長だ！　幽霊の扱いには慣れてるんだよ！」

　俺は階段の最上段に足をかけた。 　目の前には雨宮誠。 　その背後には、意識のない瑞希。

「させるか！」

　雨宮が両手を広げる。 　地脈の奔流が立ち上り、彼の前に巨大な障壁となって立ちはだかった。 　分厚いエネルギーの壁。 　高密度の霊力は、触れるもの全てを溶解させる溶岩のようだ。

「これならどうだ！　触れればその腕、炭になるぞ！」

　熱波が顔を焼く。 　確かに、これはヤバい。触れればただでは済まない。 　だが、その向こうで瑞希が待っている。 　俺の脳裏に、水族館での彼女の言葉が蘇る。 　『私、消えたくない』

「知るかよ、そんなこと！」

　俺は止まらなかった。 　躊躇なく、その青白い溶岩の壁に、両手を突っ込んだ。

3

　ジュワァァァァァァッ！！

　肉が焼ける音。 　激痛なんて言葉では生温い。神経を直接ヤスリで削られ、煮えたぎる油に浸されたような感覚。 　俺の両腕から煙が上がる。

「なっ、正気か！？　腕がなくなるぞ！」

　雨宮が叫ぶ。 　俺は歯を食いしばり、血の味がする口の中で叫び返した。

「瑞希の痛みに比べれば……こんなもん、蚊に刺された程度だッ！！」

　俺は壁を掴んだ。 　エネルギーの流れそのものを、指の力だけでねじ伏せる。 　開け。開け。こじ開けろ！

　バリバリバリバリッ！

　空間が悲鳴を上げる。 　俺の強引な「接触」によって、雨宮が構築した術式に物理的な亀裂が入る。 　俺の血と、霊的なスパークが混ざり合い、障壁がきしみ始めた。

「あり得ない……人の身で、理（ことわり）をねじ曲げる気か……！」

「理屈ばっかりこねてんじゃねぇ！　どけぇぇぇぇッ！！」

　渾身の力で両腕を広げる。 　パァァァァン！！ 　障壁がガラスのように砕け散った。 　キラキラと光る破片の中、俺は雨宮の懐へと飛び込んだ。

　無防備な魔術師。 　その驚愕に染まった顔が、スローモーションのように見える。

「チェックメイトだ、先生」

　俺は握りしめた右拳を引いた。 　魔法も、術式もない。 　ただの、怒りを込めた人間の拳。

「これは、瑞希の分！」

　ドガァッ！！

　俺の拳が、雨宮の綺麗な顔面にめり込んだ。 　眼鏡が砕け飛び、鼻骨が折れる嫌な感触が伝わる。 　雨宮の体が吹き飛び、石舞台の上を転がった。

4

「が、はっ……！」

　雨宮は数メートル転がり、血を吐いて倒れ込んだ。 　魔術師といえど、肉体はただの中年男だ。俺の一撃は効いたはずだ。

「……下品な……野蛮な……」

　雨宮は震える手で顔を覆い、ゆらりと立ち上がろうとする。 　だが、その余裕はもう剥がれ落ちていた。

「どうして理解しない……！　僕は崇高な目的のために……愛のために……！」

「だから、それが独りよがりだって言ってんだよ」

　俺は荒い息を吐きながら、彼を見下ろした。 　両腕はボロボロだ。感覚もほとんどない。 　だが、まだ動く。 　俺は雨宮に背を向け、磔にされている瑞希の方へ歩き出した。

「待て！　儀式はまだ終わっていない！　その子に触れるな！」

　背後で雨宮が叫ぶが、俺は無視した。 　下からは、凛と先輩幽霊が、残った影たちを掃討している音が聞こえる。 　これで終わりだ。

　俺は瑞希の前に立った。 　黒い管に繋がれ、白目を剥いて浮いている彼女。 　その体は、以前よりも確かに「実体」に近づいていた。だがそれは、雨宮が別の魂を流し込んだ結果だ。 　今の彼女の中に、俺が知っている白鷺瑞希は残っているのか。

「……瑞希」

　俺は震える手を伸ばした。 　火傷だらけの手。血の滲む指先。 　そっと、彼女の頬に触れる。

　ピクリ。 　彼女の瞼が動いた。

「……れ、い……じ……くん……？」

　微かな声。 　だが、それは間違いなく瑞希の声だった。 　別の誰かじゃない。あのおっちょこちょいで、寂しがり屋の幽霊の声だ。

「おう。迎えに来たぞ」

　俺は笑おうとしたが、頬が引きつってうまく笑えなかったかもしれない。 　瑞希の瞳に、焦点が戻る。 　彼女は俺のボロボロの腕を見て、悲鳴のような声を上げた。

「腕！　真っ赤だよ！　痛そうだよぉ！」

「お前こそ、変な管いっぱい刺さってて痛そうだぞ」

　俺は黒い管を掴んだ。 　これも霊的な物質だ。引き抜ける。

「抜くぞ。ちょっと痛いかもしれんが、我慢しろ」

「うん……零士くんが一緒なら、平気」

　俺は一本ずつ、慎重に、かつ迅速に管を引き抜いていった。 　引き抜くたびに、プシュッという音と共に霊気が漏れ出し、瑞希の体が本来の半透明な姿へと戻っていく。 　他人の魂という不純物が抜け、彼女自身の魂だけが残る。

　最後の管を抜いた時。 　支えを失った彼女の体が崩れ落ちてきた。 　俺はそれを、しっかりと抱き止めた。

　冷たい。 　でも、確かな重みがある。 　それは、彼女が「ここにいる」という証明の重さだった。

「……帰ろう、瑞希。部室へ」

「うん……うん……！」

　瑞希は俺の胸に顔を埋め、声を上げて泣いた。

　だが。 　物語はまだ、ハッピーエンドを許してはくれなかった。

　ゴゴゴゴゴゴ……！

　地鳴りが響く。 　石舞台全体が激しく振動し始めた。

「クク……フハハハハ！」

　倒れていたはずの雨宮が、狂ったように笑っていた。 　彼は血まみれの顔で空を仰ぎ、叫んだ。

「器は壊れた！　だが、集めたエネルギーは行き場を失って暴走する！　制御を失った地脈は、この地下空洞ごと爆発し、街を飲み込むぞ！」

　雨宮の体から、どす黒い影が溢れ出した。 　彼は自らの肉体を崩壊させながら、最後の呪詛を吐く。

「道連れだ！　僕の夢が叶わないなら、せめて君たちも、この街も、すべて冥府へ連れて行ってやる！」

　地下空洞の中央を流れる光の川が、赤黒く変色し、臨界点を超えて膨張を始めた。 　崩壊まで、あと数分。 　俺たちの戦いは、まだ終わっていなかった。