【完結保証】ダックダイニング店舗円滑化推進部 ～料理は厨房だけでするものじゃない！～

四章 スーパーバイザーとして

65話 いつかの冷蔵庫

「一人暮らしは大丈夫やで。あとこの人は、会社の上司やから！」
「上司？　どうして上司と一緒に家へ帰ってくる必要があるんだ」

考えてみれば不自然な話だが、複雑な事情まで全て説明すると長くなる。
答えあぐねていたら、

「出張ついでですよ。なにもありませんから、ご心配なく」

鴨志田が仮面の笑顔で微笑む。

とっさにそれらしい理由が浮かぶあたり、鴨志田らしい。

美菜は、その美貌に分かりやすく顔を火照らせていた。あとで現実を教えてやる必要があるかもしれない。

「うちのこともそうやけど、お店はどうなん？」

希美は、話題を変える。

すると、木原家三人が口々に喋りだした。店は、美菜が仕切って回すようになったのが一番大きな変化らしい。家については、風呂場が壊れたついでに、一部をリフォームをしたのが一番のニュースだとか。どちらも、そう大きなものでもない。

「うちの部屋は？　荷物おきにしちゃった？」
「そのままにしてあるわよ。整理しないで出ていったでしょ、希美」
「……あー、そうやっけ」

いらないものまで掘り起こしたくなかったから、一人暮らしの部屋にあるものは、ほとんど東京で買い揃えたのだった。

「ちょっと片付けてきなさい。……あ、でももしかして次の予定がありますか？」

一言目は希美に向けて、残りは鴨志田に、母が遠慮がちに問う。

「いいえ、そう急ぎではありませんよ。その間ここで待たせてもらいますね」
「はい。ぜひ、なんでも食べていってください。娘がお世話になってますから無料で出しますよ」
「いえ、そこまで世話になれませんよ」

三人に愛嬌を振りまいてから、鴨志田の表情は真剣みを帯びる。

「行ってこいよ。後輩が一人で行くべき場所だろ」
「はい。じゃあすぐ戻りますから」

一言断って、希美は軋む通用口のドア奥へと足を向けた。

従業員待機室を抜けると、玄関で靴を脱ぐ。足が震えていることに気がついたのは、その時だった。過去へ置き去りにしてきた自分と対面するのは、かなり勇気がいる。

でも、鴨志田がここまでお膳立ててくれたのだ。一人じゃないと思えば、部屋へはすんなりと入室できた。
埃っぽい空気を浴びて、数年前と変わらないレイアウトを見る。ただ一つ、けれど大きな違いがあった。

「…………これ、うちの冷蔵庫……！」

越谷の家とは大違い、使い古されたものだった。

パン屋のポイントシールがじかに貼ってあり、猫のマグネットが付いている。間違いなく、それは希美が高校生の頃に愛用していたものだ。

とっくに捨てられたと思っていた。

希美はタイムスリップでもした気分で、扉へ触れる。そこで色々と記憶が蘇って、学習机の本棚に手を伸ばした。その一角は、料理関係のもので固められていた。レシピ本や教則本の間、そこに、あるノートを埋めていたのだ。

自作のレシピ本である。

いつか自分の料理を店で出すために、こそこそ書き綴ったものだった。

「なにこれ、丸パクリやん。こっちなんか、絶対まずいし」

捲ってみると、ひどい出来だ。

商品企画部に提出したら、仲川にまず跳ね除けられる。

けれど、希美の夢が全部、一つのレシピごとに詰められていた。

たっぷり時間をかけて、最後のページにたどり着く。そこには、将来の夢を描いていたのだった。

『料理でみんなを笑顔に！　誰かの幸せを作れるように』と。

裏表紙に、ぽとりと涙が落ちた。それをきっかけに嗚咽を漏らして泣いてしまう。

今の現状は、十七の希美が思い描いていた未来ではたぶんない。
だから、夢破れたものだと思っていた。

でも、本当はまだ同じ夢を追っていた。

希美は今も、まさにその目標のために働いている。涙が止まりそうになかった。文字が読めなくなったらいけない。ノートを閉じて、顔を袖で拭う。

じぃ、と冷蔵庫が音を立てたのに気づいた。

根元を見れば、コンセントに接続されている。

不思議に思って、戸を開ける。中には、卵や野菜、肉などたくさんの具材が詰まっていたではないか。

驚きつつレンコンに貼られたメモ紙を手に取ると、『ひき肉のはさみ揚げ　美菜』こう書かれていた。