無能の少女は鬼神に愛され娶られる

鬼神の里

（１０）

「私たちが生まれ持ってくる名は、いわばその者の心の臓だ。名を呼ばせるということは、その相手に力の根源を握られるという事。私はあやかしの頂点として任を受けた時から、他のあやかしの誰にもその心の臓を握らせないために、与えられた名を名乗ってきた。時は千も万も過ぎ、私の本当の名を知っているものは、もはやあやかしの世界は居なくなった。神々はそうすることで、私に人とあやかしの間の調停をしやすくしたのだ」

咲は千牙の説明をぽかんと聞いていた。名を呼ぶということに、そんな意味が込められているなんて知らなかった。じゃあ咲は、ハチやスズの心臓を握っていたことになるのだろうか？

「朧には力はない。咲がハチやスズのことを呼ぶにも、何の支障もない。力あるものだけが、名を呼ばせるのを嫌がる」

「……力あるものが、不適切な相手に名を呼ばれたら……、どうなるんですか……？」

咲の問いに、千牙はくすりと笑った。

「どうなる？　力の大小にもよるだろうが、それ相応の報いを受けるだろうな。力こそ、あやかしの全てなのだから」

ぞっとした。千牙が本当の名を、咲に知らせてくれなくて良かった。どんな力弱いあやかしよりも、人は弱い。彼の本当の名を知らずに呼んでいたら、この里に逗留を許されるまでもなく、咲は八つ裂きにされていたのだろう。しかし、羽織の上から腕をさすった咲を見て、せぬよ、と千牙は言った。

「おぬしは里のものの恩人だ。そのようなことはせぬよ。朧は弱すぎるが故に、何処の里も引き受けたがらないあやかしだ。しかし、悪鬼になってしまった後では、人との間に結んだ協定により、私は同胞を滅する以外に方法がなかった。咲は、朧たちの恩人であるとともに、私の恩人でもあるのだ。今おぬしが考えたようなことはせぬよ」

……そうなんだ……。そういえば、咲の家系が破妖の力を得たのも、大昔に、境界での交わり方について人とあやかしとの間に協定が出来たからだと、伝え聞いている。境界を越えて、結界を破って人の里に入ってくるあやかしは破妖の力を持つ一族が狩ってもいい、その代わり、人はあやかしの里には立ち入らない。そういう決まりなんだそうだ。だから咲は、早く次に生きていける人の邑を探さなければいけないし、そうだから、千牙はいっときの間の逗留のみを許してくれているのだ。