女という理由で騎士になれませんでした――と、思ったら第三王子の妃候補に！ ここから王子を守って見せます！

試験すら受けさせてくれないなんてどういうこと！？

「レイア・マルテル。お前は不採用じゃ」

　私は多くの騎士団員志願者たちの目の前で、老騎士に告げられる。
　採用試験の会場には私以外に女はいない。

「なぜですか！　私が女だからですか！？」

　老騎士はそれはもう、大層憤慨したように答えた。

「当然じゃ！　女は騎士になれない！　それが我が国の騎士団におけるルールだからじゃ！」
「そんな……」

　私の周りにいる騎士団に志願した人たちはクスクス笑っている。
　信じられない。女だからダメだと言うのか。
　剣だったら誰にも負けない自信があるのに。

「とにかく、即刻出て行け！」



　ビルバニア王国は、千年王国と呼ばれる伝統と歴史を重んじる国。
　特に、千年の歴史の中で、王国と騎士団の関係は切っても切れない関係があるの。
　数多の戦争や自然災害に襲われても、ビルバニアが滅びることなく歴史が続いてきたのは、王国を守る騎士団たちの活躍があってこそ。

　私、レイア・マルテルはお母さんの言いつけで、騎士を目指すようになったの。
　お母さんは私に、「お前はいつか、王宮に行きなさい」……そう言われてきた。
　詳しいことを何も教えてくれなかったけど、お母さんは私に、剣の先生だとか、勉学の先生だとか、少ないお金を出して、勉強を教えてくれたんだ。
　魔法だってそうだ。
　あまり得意ではないけれども、それなりの種類を覚えることが出来た。

　ただ……。

「聞いてないよ、お母さん……」

　試験会場で追い出された私は、試験会場である王城を背中に、トボトボと歩いていく。

「それじゃあ、なんのために王宮へ行きなさいって言ったの！」

　お母さんは何も詳しいことは言わない。
　剣なんて全く必要なかった。
　こうして、剣を与えてくれたけれども、そんな重要なことを教えてくれないのはどうなのか。

「……いっそ、男装でもして王城に……はダメか」

　私はそれほど器用な人間じゃない。
　とてもだけど自信なんてなかった。
　なので……トボトボ帰ることしか出来ない。
　ルールが大事なのは重々承知しているけど、そんな古い格式に追い出されるとは。
　女人に厳しい世の中だ……。