女という理由で騎士になれませんでした――と、思ったら第三王子の妃候補に！ ここから王子を守って見せます！

アルヴィースと少女の正体

side　アルヴィース

　初めて出会ったのは、スリを捕らえた時だった。

　彼女の剣技は美しかった。その時になんだか運命のような気がした。

　妃にすると言って、大層困ったような顔をしていた。
　迷惑だとは思ったが、僕には王位を継げるとは思っていなかったから、使えるものは使ってやろうとも思った。
　折角余っている妃とスリーアラウンドの席だ。彼女が騎士になるために必要なものであれば、彼女のために使われた方がいい。もし彼女がそれを望まなくても、構わない。

　僕には第三王子の身でありながら、今の立場から特にやりたいことなどはなかった。
　父上は国王だが、母上は後妻。それも王城の中で最も立場が弱い。
　僕には第三王子という肩書きがありながら、間違いなく王位には継げないだろう。
　それゆえに、僕には常にやりたいことがなければ、損な役割ばかりが回ってきていた。
　魔物討伐とて、その一つだ。
　剣か魔法の才覚でもあれば話は違ってくるのだろうが……。

　市井を歩く時、お金を持って歩くようにしていた。
　いいや、とりあえず持っておいて、市井の調査に趣き、何かに必要になれば……と思いながら、結局は使わずにぶらぶら歩いていた。
　お陰で道楽王子と将軍には罵られているけれども、そのお金で人助けをすることくらいは出来るかもしれない。
　最も、目的なき携行は、むしろ、格好の標的となる原因となる。実際に、僕はスリに狙われることとなったのだが。

　僕はレイア・マルテルと出会ってから、何か新鮮味を感じていた。
　何かが変わる。そんな予感がしてたまらないのだ。
　だから、僕は彼女のために行動している。
　彼女のことを聞くため、王城へと出向き、ハール・グロス様の下へこっそりとお話しを伺っている。
　レイアは連れてきていない。

「……レイア・マルテルの母親だと？」
「はい。なぜ彼女がレイアにクラレントを授けたのか。その謎を知りたくて」
「殿下。恐れながら、オレにはなんのことだか分かりませぬ」

　ハールは、なぜ、そのような話題を振るのか、と疑問を口にしている。
　しかし、だ。
　分からないのであれば、なぜ腕を組んでギュッと眉を顰めるのだ。
　呆れるでもない。戯言だと、馬鹿にするでもない。
　僕の話を真剣に聞いている。

「当時、クラレントを保管していた国庫を守っていたのは父上のスリーアラウンドの一人だったとか」
「…………」
「そして、一時。その国庫を守っていたスリーアラウンドは、姿を消している」

　なぜ、王を守る立場の人間が、王から離れていたのか。
　そこには理由があったハズだ。
　しかし、ハール殿は無言を貫く。

「父上と非公式に謁見して参りました。そして、クラレントは父上の親友に渡されたそうです。そして、スリーアラウンドで信頼のおける騎士を一人、彼女の旦那にして、その身を守らせていたのだとか」

　そして、僕は結論を告げる。

「あなたはレイアの父上なのですね」

　否定の言葉は無かった。
　否定したところで、王に聞けば全てが明らかになるのだから。