幻魅桃～げんみとう～

水曜日（2）

　直史は暗い理科室の戸を開けた。紡を引き入れると、戸を閉める。
　暗さに慣れるまで少しの時間を要した。
　ぼんやりとシルエットだけだった互いの顔が少しずつ見え始め、紡は直史の表情に驚く。
「どこか痛む？」
　少し息が上がっているのは、直史自身も気づいていた。額にじわりと汗が滲んでいる。
「ここ」
　胸を指す。
「心臓、壊れそう。何なんだよこれ。お前が……」
「保健室行こう」
　紡が直史の腕を掴む。そのまま戸口へ向かいかけたその体を引き寄せ、直史は腕の中に包み込んだ。
「ちょっ、直史……」
「静かにしてろよ。わかる？俺の心臓の音」
　紡の耳元へ口を寄せる。
「う、うん」
　返事を聞くと、直史は腕を緩めた。
「ごめん、紡。俺のバカな考えでお前を苦しめてた」
「えっ……何？」
　紡は理解できず、首を傾けた。
「お前は毒だと言ったけど、俺にはいい薬だったんだよ。お前の苦しみや痛み、今度は俺が感じるんだな」
「直史、何の事？　わかんないよ。ちゃんと……」
　紡の頭を引き寄せ、額をこつんとぶつけると、直史は目を閉じた。
「ありがとな。お前のおかげでこの感情を知った」
　ゆっくりと額をはなして、しっかりと紡を見る。
　紡の頬は染まり、視線をそらした。
　直史は息をひとつついて、笑う。
「解放してやる。こんなバカな暗示から」
　そう言うと、老人から貰った葉を紡の前に出した。
「暗示って？　何言って……」
「食べろ」
　有無を言わさぬ直史の言葉に、紡は戸惑う。
「え……ヤダよ。硬くてまずそうだし」
「いいから。食べろよ。ちょっと噛んでみるだけでいいんだ」
　無理に口へ入れようとするが、顔をそむけ紡は抵抗した。
「や、やだよ。直史、ちょっ、ほんとに止めてよ」
「頼む。ちょっとでいいから……。頼むよ、紡」
　焦って手に力を入れた。すると、葉から桃の甘い香りが漂い、紡の目が一瞬とろりとし、動きが止まる。直史はその口へ葉を押し込んだ。
　苦さでむせる紡は、涙目になった。
　口から吐き出された葉は、ひらりと舞ってかき消えた。

「ひどっ……ひどいよ。こ、こんなバカなイタズラするなんて、思わなかったよっ！」
　紡は怒りで顔を赤くして、立ち去った。
　静かな教室に一人残された。
――あの時からの記憶が、消えたんだろうな……
　妙な寂しさがこみ上げてくる。
　直史は、ずるりと崩れ落ち、笑った。
「はは……バカみてぇ、俺。嫌われたな……」


　帰宅してから着替えもせずに、ソファーで横たわり天井ばかり見つめていた。
　午後の授業はほとんど筒抜けていった。
　振り返ることのない紡。
　二つ前の席にいるその背が遠くに感じた。
　思えば毎日授業中でも一、二度は目が合っていた。問題がわからないと困った顔、授業の内容が面白いと思ったら笑った顔、自習になるとすぐに直史の席に飛んできた。
　思い出して笑ってしまう。

　帰る時、さっさと教室を出て行く紡の後ろ姿を見た。
　初めての経験だった。
　体にぽつんと穴が空き、点の様だったそれは徐々に大きくなった。

「もったいないのぉ……」
　テレビの上に腰掛けた老人がつぶやいた。
　一瞬声に驚いたが、いつもの事だと背を向ける。
　今は誰とも話したくなかった。
「せっかくの桃はひと切れしか使わず、使った相手を受け入れもせず、効果を消してしまうとは……」
「何だよ、呼びもしないのに出てきて……」
「少年、お主はそれで良かったのか？」
　あの日から、紡のことばかり気にかけていた。いつの間にか、楽しくなっていた。
　部活さえもつまらなく感じ、辞めてしまおうと思っていたのに。
「あの葉はな、桃の効果は消えるが、記憶は残るんじゃよ」