異世界召喚されていきなり妃候補とか言われたけど、他の妃候補がチートすぎてもう辞めたいです＋妖精（おまけ）付き

蘇芳

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第三章　森の薬師編

８０　凄まじい悪意

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　アクスウェルが見ている前で、フレイニィが動いてマナを見上げた。虚ろだったその瞳には、確かな意志の輝きが生まれていた。

「まさか、精神が崩壊したフェアリーの意思を引き戻しているのか……」

　アクスウェルは、マナを睨むと、歯をむき出して猛獣が低く唸るような調子で言った。

「この、魔女め！」

　神殿騎士団の者達は、目の前で繰り広げられた、この世のものとは思えぬ戦いに足が竦んでしまっていた。彼らは妖精使いというものをある程度知っている。マナほどの力があれば、軍隊を絶滅する事だって可能だろう。彼らは、過去にそういう事例がある事も知っている。だが、アクスウェルは笑っていた。

「転生者の妖精使いとしての能力は折り紙付きだが、対処は難しくない」

　転生者を何人も殺してきたアクスウェルには、圧倒的な経験があった。彼の合図で数人の村人が捕らえられ首元に刃が当てられる。マナは戦慄して叫んだ。

「何をするの！？」
「見ての通りだ。お前が素直に言う事を聞かねば、村人を一人ずつ殺していく」

　異様な沈黙があった。村の家々は更に燃え上がり、熱と悲鳴が風に乗ってマナに届く。

「転生者は他人の為にその命を尽くす。今までに例外はない」
「……どうすれば、村の人を助けてくれますか？」

　アクスウェルは歯をむき出し、嫌らしい笑みを浮かべた。

「それだけの力があれば、どんな事でも思いのままだろう。それをこんな薄汚れた村人の為に捨てるとは、愚かな娘だ。まあ、分かってはいたがなぁ」

　神殿騎士団側の人間ですら、アクスウェルのやり方には嫌悪感を抱いていた。ましてや、何も知らない村人達には、その男が悪魔にしか見えなかった。

「まず、フレイニィを離せ！」

　マナが離れ難い気持ちでフレイニィを下ろすと、アクスウェルの杖の宝石に反応が戻る。

「戻れ、フレイニィ」

　フレイニィは命令された通りに飛んでアクスウェルの近くに戻る。

「貴様にフェアリーの力を使うのは危険だ。こうして離していても、フレイニィに影響を及ぼす可能性がある」

　次に、アクスウェルはマナに向かって手の平を出した。

「契約の宝石を渡せ」

　マナは手を後ろに回してネックレスを外し、母の形見のキャッツアイを握った手を見つめた。

「こちらに投げろ」

　マナが言う通りにすると、空中で緑のキャッツアイが儚げに輝く。宝石を受け取ったアクスウェルは、チェーンを手に巻き付けて、宙ぶらりんなキャッツアイを見て心の底から安心する。マナの神がかった能力の前に、今までは気が気ではなかった。

「これで、お前はそのフェアリーに力を与える事は出来ない」

　アクスウェルが指を鳴らすと、神殿騎士団の戦士達がマナに近づき、メラメラを引きはがした。

「嫌だぁ！　離せ！　マナぁ！！」
「止めて！　メラメラに乱暴しないで！」

「安心しろ、フェアリーは大切な資源だ。お前のフェアリーは無碍むげには扱わんよ」

　大き目の鳥かごが準備されて、メラメラはその中に入れられて近くの木の枝に吊るされる。メラメラは格子を掴んで不安気にマナの事を見下ろしていた。

　マナは後ろで両手を縛られて跪いた。この状況で村に入ってきた荷馬車が突っ込んでくる。数人の兵士がひかれそうになって、慌てて荷馬車を避けた。

「マナ！」
「ニイナさん！？」

　ニイナが荷馬車を降りて駆け寄ると、たちまち神殿騎士団の兵達に捕まり、レクサスと同じように地面に押さえつけられてしまう。

「くそ、あの子に何をするつもりだ！」

　アクスウェルは石ころでも見るようにニイナを一瞥してから、近付いてきた騎士と話し始めた。

「火刑にしますか？」
「いや、斬首にしよう。一瞬で、何をする間もなく命を奪う。この娘はそうしないと危険だ」

「何だと！？　ふざけるな！！　あの子が何をしたって言うんだ！！！」

　ニイナが身を捩って暴れても、数人がかりで押さえられてはどうにも出来なかった。アクスウェルは睨んでくるニイナに事も無げに言った。

「何もしていないさ、存在自体が罪なのだ」
「こんな事が許されるものか！　お前は聖職者の皮をかぶった悪魔だ！」
「口を慎みたまえ。神に仕える者に対して失礼ではないか」

　アクスウェルが手を上げると、巨大な戦斧を担いだ巨漢の戦士が前に出てくる。マナは正座させられて、頭が前に出るように背中を押さえつけられた。アクスウェルが酷く冷たい目でマナを見下ろして言った。

「形式に乗っ取って、最後のチャンスをやろう。エリアノ教会に服従して忠誠を誓え。フェアりーを人に付き従う者と認め、教会の教義を受け入れるのだ。そうすれば命は助けてやろう」

　マナは地面を見つめたまま無言を通していた。すると、ニイナが頭だけを上げて叫んだ。

「マナ、認めろ！　今は生きる事を考えるんだ！」
「そうだお嬢さん！　こんな所で死んでも何にもならん！」

　レクサスも頭を上げて言った。二人ともマナの事を心の底から思っていた。こんな所で死なせたくはないと、必死に願うように言った。

　それまで黙っていたマナが、静かに語り始める。

「お母さんは、亡くなる前に言いました、決して嘘を言わずに清純に生きなさいと。わたしは今まで嘘をついた事がありません。それだけが、自慢です」

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