神造のヨシツネ

第8話：夢の果て

Act-10 内なる敵

　ヘイアン宮では、ヨシナカ率いる木曽軍の襲来に、御座所が揺れていた。

「なぜだ⁉︎　なぜ『魔導結界』が機能していない⁉︎」

「分かりません！　四方の僧堂の修復は完了しておりますし、結界師たちも配置についているはずです！」

「なら、なぜ木曽軍の機甲武者が、こうも簡単に門を破れたのだ⁉︎　急ぎ調べてまいれ！」

「ははっ！」

　顔面蒼白の摂政シンゼイに怒鳴られた武官が、足早に御座所から出ていく。

　それを見計らって、玉座の皇帝ゴシラカワは、

「あわてるな、シンゼイ……理由は分かっている」

　と――木曽軍がヘイアン宮内に乱入してきたのとは別の理由で――苦虫を噛み潰した様な顔になった。

「どういう事だ⁉︎　なぜ、こうも簡単に木曽軍が、この御所に入る事ができたのだ⁉︎」

　惑星ヒノモトの皇帝は、一千年前の――神の時代の『天使』の直系子孫である。
　ゆえにその一族は強い魔導力を有し、皇族はヘイアン宮に対魔導攻撃結界を張っていたのだが――それが無効化している事に、シンゼイは激しく動揺していたのだった。

「これさ」

　ゴシラカワは短く言うと、自身の真上を目で指した。

「まさか……また、タマモの神通力だというのか……」

　シンゼイが玉座の上の梁はりに埋め込まれた、異形の女を『タマモ』と呼んだ――それは三代前の皇帝トバの皇后。そして先々代の皇帝ストク、先帝タカクラ、今上帝ゴシラカワ、三人の皇帝を産んだ女の名前であった。

「母上は、どうあっても私の邪魔を……いや、私を殺したいらしいな」

　そう言うと、ゴシラカワは玉座から立ち上がり、その手に魔法陣を展開すると、真上にいる物言わぬ母に魔弾を撃ち込んだ。

　だが、それをあざ笑う様に、九本の尾と狐の耳を生やしたタマモは、魔弾をいとも簡単にはね返すと――その彫像のごとき裸形には、傷一つついていなかった。

　初めから、それが無駄な事だと分かっていたゴシラカワは、

「ヨシナカの狙いは私だ。キソに連れ去るにしても、ここで殺すにしても――私がここからいなくなれば、こいつの『封印』は解ける」

　そう言うと玉座に座り直し、また物言わぬ母を見上げた――その顔は笑っている様に、ゴシラカワには見えた。

「源氏は、ヨリトモは何をやっている⁉︎」

「ヨリトモの軍はヤマトの国境だ。もしここが攻められても、魔導結界で時間が稼げると踏んでいたのだろうが……」

　わめくシンゼイに、この変事が朝廷だけでなく、源氏本軍にとっても予想外の展開であったろう事を、ゴシラカワが口にすると、

「申し上げます！　魔導結界の僧堂が、木曽軍にすべて破壊されました！」

　駆けつけてきた伝令の絶叫が、御座所の外から響き渡った。

「ヨシナカめ……！　して近衛は何をしておる⁉︎」

　魔導結界復旧の望みが絶たれ、歯噛みするシンゼイの下問に、伝令は一瞬口ごもると、

「木曽軍の機甲武者に歯が立ちません！　木曽軍は近衛兵だけでなく、結界師や文官も、誰彼かまわず、手当たり次第に討ち取りながら、こちらに迫っております！」

　と、絶望的な情報をもたらしてきた。

　武を用いながらも、一人の死者も出さなかった平氏の都落ちとは対照的に、木曽軍の御所襲撃はいわば殺戮戦であった。
　ヨシナカにしてみれば、ヨリトモ擁立の邪魔者として――権謀術数の末――捨て駒にされ、多くの同胞を失った事への復讐戦であり、その点ではゴシラカワ側にも非がないとはいえなかった。

　だが――

　ゴシラカワも、初めからヨシナカを追い落とすつもりではなかった。

　女帝の秘めたる狙い――それは源平が、それぞれの宿業を乗り越える事であった。

　一族を切り捨てられない平氏――彼らは今回の争乱にも、その旧態然とした体質のまま、国よりも家族の未来を選び、都を落ちた。

　対する、一族を切り捨て続けた源氏は、追い詰められたヨシナカがヨリトモに降るか、ヨリトモがヨシナカに救いの手を差し伸べるか――それを注視し続けたゴシラカワだったが、結局そのどちらも起こらなかった。

　ヨリトモは木曽軍の補給線を断ち、ヨシナカは意地だけで無謀な平氏戦に突入し――源氏和合もまた成らなかった。

　ここにきて、ゴシラカワの周到な布石ともいえる――ヨシナカを平氏戦で戦死させる、もしくはヨリトモに討伐させる、という事後策が発動するはずであったが、前者は突然の日食に、後者は魔導結界の無力化に阻まれ、そのいずれの策も破綻した。

　その結果、今、ゴシラカワは窮地に陥っている。

　それを導いたのは、ヘイアン宮の皇帝玉座の上に封印されし異形の皇后――タマモの神通力であった。

　ゴシラカワはその強大な魔導力で、これまでずっと異形の母を封印してきた。その彼女がヨシナカに連れ去られるか殺されるかで、タマモはヘイアン宮という『縛』から解放されるのだ。

　状況は絶望的。だが、

　これまでか――などとは、ゴシラカワは思わない。

　女の身ながら即位後、大英雄である平たいらのキヨモリと互角の政治戦を繰り広げてきた、不屈の女帝は、

（ヨシトモ……お前の果たせなかった願い――タマモの誅滅は必ず、私が成し遂げてみせる！）

　胸の内で、ウシワカの父である亡き夫に語りかけると、キッと母を憎らしげに見上げ、

「ヒノモトを――再び、お前の好きにはさせんぞ！」

　と、絶体絶命の窮地ながら、惑星動乱の元凶である怪物に向かい、その気迫を言葉にしてぶつけるのだった。



Act-10 内なる敵 END

NEXT  Act-11 ヨシナカ散華