神造のヨシツネ

第9話：修羅の道

Act-02 天下人

　ヒロモトもすぐに自分の失言に気付き、しまったという顔になったが、ヨリトモも彼女に悪意はなく、単に技術屋としての喜びが漏れ出ただけだと理解しているので、すぐに、

「そうだな……」

　と、彼女なりの気遣いで、淡々と相槌を打ってやった。

　――そこから、しばし気まずい沈黙が流れた。

　すると、オープン仕様の装甲車に並走している源氏のツクモ神マサコは、ヒロモトに向かってメッという視線を送ると、スッと宙に浮いたままヨリトモに近付き、

「あなたは、これから天下人になるんだよ。ほら、シャキッとしなさい」

　と、景気よくヨリトモの肩を叩いた。

　これまで時には母の様に、時には姉の様に、自分を支えてくれたツクモ神の言葉に、張り詰めていた心が緩んだのかヨリトモは、

「なあマサコ……あいつは――ウシワカは本当に、私の妹なのだろうか」

　と、彼女が心の奥に秘めていた思いを、突然吐露した。

　それにマサコも驚きの表情を見せると、再びヨリトモは黙り込み――場はまた沈黙が支配する様相となった。そしてヨリトモは黙考する。

　ヨリトモも、ウシワカがヨシナカを討った事は評価していた。
　だがあれだけ敬慕していたヨシナカを、手のひらを返した様に討ち取れる妹の神経が、同時にヨリトモには理解できず、やはり心のどこかで、そら恐ろしく思わざるを得なかった。

　ヨシナカとの離別に泣き崩れ、彼の反乱にその初動対応を配下に担わせたという、大将としての失態。加えて心のどこかには、ヨシナカを見逃そうという思いも――あの時のヨリトモには、なかったとはいえなかった。

　対してウシワカは、公然とヨシナカ支援を表明しておきながら、姉である自分がそれに難色を示すと、その反乱に際して誰に指図される事もなく、現場に急行してヨシナカを討ち取り、源氏本軍の面目を保ってくれた。

　本来なら逆の思いを抱いていたはずの姉妹が、結果としてその立場を逆転させた。

　その妹はヨリトモたちの車両を警護するべく、破損修復を終えたシャナオウを駆り――見た目上は平然と――そのすぐ後方に随行してきている。

　ウシワカもヨシナカを討った事は痛恨であり、その死に涙も流した――だが、その行為自体に後悔の念はなかった。
　冷徹を装う姉も実は苦しんでいた――それだけでウシワカはヨシナカを殺せた。そこに迷いはなかった。

　言うなれば、それはそれ、これはこれなのであった。

　だから今もウシワカは、ヨシナカが果てる時に託された銀の拳銃をヒップホルスターに収め、彼の思いも背負う気でいる。
　一見、それは裏腹に見えたとしても、無垢なる天才戦術家、源みなもとのウシワカにとっては整合性が取れていた。

　そんなウシワカの難解な心理を理解できるのは、もはや――今もコクピットで彼女に寄り添っている――ツクモ神、ベンケイだけかもしれなかった。

　だがベンケイの様に、ウシワカと共に死線を越えていないヨリトモには、もう妹は理解できない存在となっていた。
　出会った当初から、その目的のためなら笑顔で人を害する事ができる性質を、空恐ろしく思っていたが、今回も――自身が属する源氏のためとはいえ――あれほど庇護しようとしていたヨシナカを、あっさり殺してみせた。

　普段ならすべての事象を一旦、無表情を貫く事で自己処理できる『偉大なる凡人』ヨリトモも、あまりに自分と性質が違うウシワカの存在に、ついに処理能力の限界を超え、

　――ウシワカは、本当に自分の妹なのだろうか？

　という、半ば現実逃避的発想を持ち出し、それを口にしてしまったのだった。

　そして、

「初めて会った時、あなたのヒゲキリ、あいつのヒザマル――ヨシトモの二本の刀が共鳴したわ」

　マサコが沈黙を破り、声を上げた。

「それにあいつはトキワの娘。アタシも認めたくはないけれど……間違いなくウシワカは、あなたの母違いの妹よ」

　ウシワカにとってベンケイがそうである様に――ヨリトモを、もっとも理解しているツクモ神は、続けてそう言ってから、

「人には与えられた運命があっても、それに立ち向かう事はできる。きっとヨシナカも、ヨシトモも、タメヨシも――源氏はみんな、そうだったはずよ」

　と、亡きヨリトモの『家族』たちと、一族の宿業について触れると、これまで色を失っていた、若き源氏棟梁の目に光が戻った。

「もう一度言うわ。あなたはこれから、天下人になるためにヘイアン宮に行くのよ。その運命に立ち向かえる？　それとも、ここでおりる？」

　マサコが決断を迫ってきた。それは『源氏』という存在に対する決断だった。

　それにヨリトモは、いつもの凛とした目で頷くと、

「ありがとう、マサコ。私は……越えてみせるさ」

　そう言って、肩に置かれたマサコの手を強く握った。

　それから、

「すまなかったな、ヒロモト。フクハラの話を続けよう」

　と、気まずい思いをさせた腹心に声をかけると、すべての迷いを断ち切った、棟梁の顔へと戻った。

　
　だが姉を思うがゆえに、姉の理解を超えた妹と、妹だからこそ、その存在を妹として認めたくないと思った姉は――その食い違いを終末に向かって、また静かに深めていったのだった。

　
　そしてヨリトモとウシワカは、その運命と共にヘイアン宮へと進む。
　その行軍を狙う一団に、まだ誰も気付いていない。

　それは夫を討たれた復讐に身を焦がす、トモエと木曽軍の残党たちであった。



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