神造のヨシツネ

ワナリ

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第9話：修羅の道

Act-03 仇討ち

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　木曽軍は、単騎で皇帝御座所に向かったヨシナカの討ち死にを――梶原カゲトキ率いる源氏本軍が到着しても――彼が戻ってこない事で悟った。

　その後、元々が疲弊し切った木曽軍は、圧倒的な戦力差により蹴散らされ、四分五裂して敗走――戦線を離脱できた兵を集めたトモエは、詳細は分からないまでも、夫ヨシナカが目的に達する事なく、志半ばで倒れた事までは突き止めた。

　もはや木曽ヨシナカを天下人にする『夢』は、本当に夢と消えてしまった。
　トモエ、そして木曽兵に残された最後の使命は、皆が愛したヨシナカのため――源氏棟梁、源みなもとのヨリトモを討ち取る事であった。

　木曽軍の御所襲撃は、源氏本軍にとっても予想外であったため、ヨリトモは先発隊に遅れること一日で、ヘイアン宮を目指している。
　その途上を狙うべく、トモエたちはヤマト国境とヘイアン宮の中間地点の林に、わずかに残ったバキをはじめとする機甲武者を伏せていた。

　この位置ならば、伸び切った隊列の中央を突く事が可能であり、ヘイアン宮に駐屯している先発部隊も、すぐには応援に来れないはずである。

　ヨリトモがヘイアン宮に入城してしまえば、もうチャンスはないだろう。
　乾坤一擲――今この時に、木曽軍に残ったすべてをかけて、ヨリトモを討つ。その復讐のためならば、トモエをはじめ木曽兵は皆、命などいらなかった。

　標的であるヨリトモは、ツクモ神マサコに背中を押され、天下人になる決意を固めたその直後――トモエたち木曽軍残党が伏せている、林付近に差しかかろうとしていた。

　機甲武者はそのパイロットである魔導武者が、コクピットで動力源の『大地の霊脈』とコンタクトしないかぎり、魔導反応を発しない。
　全長八メートルの機甲武者を屈ませ、息をひそめる木曽軍は、源氏本軍のレーダーサイトにも反応せず、その瞬間を待っていた。

（ヨシナカ……もうすぐ、あなたのところに行くわ）

　トモエは決死の覚悟であった。夫ヨシナカのいない、この世になんの未練があろうか――それほどまでに、トモエはヨシナカを愛していた。

　幼き日にカマクラを追われたヨシナカは、キソに来てからその優しき風土の中で、豪放磊落に育ち、やがてキソの太陽のごとく皆に希望を与えてくれた。
　土地の有力者の娘だったトモエは、やがてヨシナカと惹かれ合い結ばれ、夫が伊達男を気取りながらも、いつも他人の事を第一に考えている姿を、ずっと隣で見続けていた。

　ゆえに数々の策謀の末、その優しき夫を殺した源氏が――その大将である、ヨリトモが心の底から憎かった。

　冥土で待つ夫に、ヨリトモの死を捧げる――トモエの目が修羅のものになると、

「いくわよ！」

　という号令一下、木曽兵が満身創痍のガシアルに乗り込んだ。

　
『レンジワンに、機甲武者！』

　ヨリトモの乗る大将車のレーダーが、けたたましくアラームメッセージを放つ。

「レンジワン⁉︎　なぜ、こんな近くまで気付かなかったんだ⁉︎」

　状況が把握できないヨリトモが、隣のヒロモトに問い合わせると、

「おそらく、魔導反応を出さない様に伏せていたのでしょう」

　と、さすが彼女は機甲武者に精通する技術者だけに、すぐに敵の手口を看破した。

　そして、

「あ、あれは木曽軍です！」

　迫る機甲武者に木曽軍のエンブレムを見つけた兵が絶叫する――それが目視で確認できるほど、敵は間近にまで接近していたのである。

「慌てるな、相手は手負いのガシアルだ！　密集隊形でヨリトモ様を守れ！」

　ヒロモトは木曽軍が、やぶれかぶれの本陣特攻をかけてきたと見て、そう命じたが――フクハラ戦、そしてヘイアン宮襲撃という、地獄の戦場を切り抜けた生き残りの兵は、まさに木曽軍中の精鋭たちであり、彼らは限界寸前の機体ながら戦の間合いを心得た動きで、ヒロモトの案に反して、まずは遠距離射撃を仕掛けてきた。

「くっ、十機程度の相手だ！　各個撃破せよ！」

　まだ距離があるため精度の低い射撃だが、ヨリトモの車両に向けて次々と放たれる二十ミリ機関砲に、万が一を考えさせられたヒロモトが――命令を変更して――自軍ガシアルに積極迎撃を指示した。

　大将車の側にいたウシワカも、シャナオウのコクピットで、肘掛けの両先端にある球体を握り――動力である『大地の霊脈』とのコンタクトを深め――いざ木曽軍の機甲武者を撃破せんと、機体に『進め！』と念を送ろうとした瞬間、

「――――⁉︎」

　突然感じた嫌な感覚に、散開していく自軍機たちを見送る様に、その動きを止めた。

「どうしたの、ウシワカ？」

　同乗するツクモ神ベンケイが、肩越しに怪訝な顔で問いかけると、

「何かおかしい。この戦場は――きな臭い！」

　と、天性の戦術家のカンが働いたのか、そう言うなりウシワカは、シャナオウのバックパックを展開させ後退翼を形作ると、一気に頭上に――ただ頭上に向けて飛翔した。

Act-03 仇討ち END

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