三人娘が異世界を創る ゆるく まったり いとをかし！

第一章 世界創造編

31.お嫁さんコンテストの進行状況

　四人の涙ぐましい努力によって、一応の生活基盤はなんとかできたらしい。

　家、といっても最低限雨風がしのげる竪穴式住居は人数分あった。大きな家を建てるよりはまだ手間がかからなかったらしい。

　木材に切れ込みを入れ組み合わせただけの骨組みに小枝などを敷き詰めて作ったそうだ。

　稲穂は一度目の収穫を終え、種もみは十分な量が確保できたそうだ。現在は二回目の栽培中で、これがうまくいけば安定してご飯が食べられるとのことである。

　ヒツジは最近子供が二頭生まれたらしい。まだ小さいので役には立たないが、このまま順調に増えてもらいたいものである。親ヒツジは三日もすれば刈った毛が生えそろうそうだ。


　一通りの暮らしぶりについての報告が終わると、話題は恋愛話に移っていった。

「それでどうなのです？　伴侶となるのは誰か決まりそうですか？」

　レカエルの問いに、三人は芳しくない顔を見せる。

「申し訳ございませんレカエル様。これだけわたくしが身体を張っているにもかかわらず、未だ……」
「イ、イヴさんのアプローチは、その、直接的すぎます！　この前なんか、……や、やっぱり言えません！」

　顔を真っ赤にして言いよどむタンチョウ。興味を示したのはレカエルだった。

「イヴ、あなたはいったいどんな無茶をしているのです？」
「心外ですわレカエル様。わたくしはただ……」
「待ちなさい。何やら我が主に顔向けできないような罪を犯している予感がしてなりません。まず私にだけ懺悔しなさい」

　イヴはレカエルの言葉に従い、耳元でこっそりと小声で話し始めた。聞いていたレカエルの顔がタンチョウと同じ色に染まっていく。

「…………と、いう訳ですわ。使命を忠実に真っ当せんがため、全力を尽くしたのです」

　イヴが話し終わると、レカエルは口を無言でパクパクさせた。言いたいことはたくさんあるが言葉にできないらしい。やがてやっとのことで一言。

「イヴ。……無・理・や・り・は今後禁止します」

　不服そうなイヴ。ミノタリアが口をはさむ。

「はっはっは！　残念ながらアツシはそ・ち・ら・の・趣・味・はないようだからな。イヴのやり方ではうまくいくまい」
「お黙りなさい。あなただってどちらかといえば避けられているではありませんの」

　イヴの言葉にもミノタリアは余裕を崩さない。

「うむ。確かに僕も避けられている。しかしイヴと僕ではその理由が大きく違うのだよ」
「理由ですって？」
「君は恐怖からアツシに忌諱されているだろう？　僕の場合は彼の理性が邪魔をしているのだ！　時折僕の方にちらちら視線を向けているのに気づいていないわけではあるまい」
「……くっ」

　反論できないらしいイヴを、ミノタリアは畳みかける。

「僕は本能のレベルではアツシにとって魅力的な存在として認知されているんだ。理性のタガが邪魔をしているだけでね。なに、すぐに衝動が勝るときが来るよ！」
「そ、それならわたくしも同じです！　魅力的な異性に抗える男などいません！」
「残念ながら。君と僕とでは決定的な差があるのだ」
「なんですって？」

　ミノタリアは少し気の毒そうにイヴを見た。

「僕が自分でいうのはおこがましい。主どの、説明を」
「うー？　おっぱいは。破壊力」
「ぐっ！　そ、そんな……そんな馬鹿な……！」
「イヴ！　しっかりしなさい！」

　……これ以上ないほど端的な説明だった。致命傷を負ったかのように崩れ落ちるイヴを、レカエルが励まそうとしている。

　……エウラシアの言葉の直後、彼女も顔を引きつらせていたことに気づいたツツミ。胸の中に秘めておくことにした。

　ふと横を見ると、タンチョウも自信を無くしたかのように胸元を抑えている。これにもあえて触れずにツツミは尋ねた。

「タンチョウはアツシ君とはどう？　仲良くしてる？」
「は、はいっ！　その、稲の世話を手伝ってくれたり、おやつを一緒に食べたりしてます」

　恐らくアツシにとって一番ストレスなく一緒にいることができるのはタンチョウだろう。これはひょっとしてアドバンテージかもしれない。

「いいねいいね！　で、そういう雰囲気になったりはしないの？」
「そ、そういう雰囲気といわれても……」

　タンチョウは右手を頬にあて、もう片方の手を所在なさげに動かす。

「その、そういうのは、まだ早いというか……。そもそもどうやったらいいのか……」
「そのために天界で特訓したんじゃん！　それの応用だよ！」
「でもご主人様。アツシさんは義理の兄でも幼馴染でも両親が海外出張中の一人暮らしでもないんです……」

　いまいち役に立っていないツツミの英才教育だった。



「なんというか……先は長そうですね」

　現状を把握したレカエルの結論は前途多難だった。

「別に急いで決めることもないでしょ。こういうのは時間と共になんとかなるって」
「そうですか？　私はいつまでもこのままなような気がします」

　ツツミも若干否定はできない。

「そもそも、私たちの中でこういった経験が豊富な者がいないのです。一体どうしたものか……」

　確かに、と頷きかけてツツミは違和感を感じた。経験豊富とまではいかなくとも、男に言い寄られたことがある者が一人いる。そもそも嫁づくりを提案したのは誰だったか。

　視線が自然とエウラシアの方に流れる。レカエルもつられてそちらを見た。やや間があって二人は顔を見合わせる。

「ねぇエウラシア！　先達としてなんか三人にアドバイスできないかな？」
「そういえば仮にも最高神を名乗る男の心を射止めたのでしょう？」

　二人の言葉にエウラシアはひどくめんどくさそうな表情になる。

「特に。んー。できることは。ないよ」
「そう言わずにさ！　なんなら冥界の恋物語みたいなのを話してあげるだけでもいいと思うんだ」

　絶対にやりたくないオーラがにじみ出ているエウラシア。なんとか言い訳を探すようにいつも以上にたどたどしく言う。

「私は。ミノタリアの。主だから。……恋敵を。手伝うなんて。できない」
「お？　僕は構わんぞ、主どの」

　空気を読めるのか読めないのかミノタリアが援護射撃をした。

「せっかくだ、好色で有名とはいえオリンポスの最高神を射止めた者の話を聞くのもいいだろう。なに、ほかの二人に先んじようとするほど僕は狭量ではないさ！」
「わ、私もお話うかがいたいです！」
「まあ、視点を変えてみることも時には必要ですわね」

　完全に逃げ道を失ったエウラシア。あともう一押しである。

「私も手伝うよ！　これでもフィクションなら恋愛モノの知識はたくさん……」
「あなたは余計なことをしないように」

　微力ながら助力を申し出たツツミを一蹴したのはレカエルだった。

「なんでさ！」
「あなたの薫陶を受けたタンチョウがあの体たらくだからです」
「ううっ。反論できない」

　これ以上ない説得力のある根拠をつきつけられ、ツツミは助力をあきらめた。

「私もお役には立てないでしょうから。ツツミと私は生活環境改善の方を担当しましょう」

　最低限の物すらない地上の充実という仕事も残っている。

「エウラシア。私たちと一緒に創造に尽力するか、楽しくこの子たちとおしゃべりするか、好きなほうを選びなさい」
「……おしゃべり。する」

　色々創るよりは負担が少ないと踏んだエウラシアの了承により、役割分担が決定した。

　気が付けばそろそろ日が昇る頃合いである。皆はいったん解散し、また夜にそれぞれやるべきことを行うことになった。