200年の眠りから覚めた聖王女は龍にもイケメン薔薇騎士に溺愛されて幸せになる未来しか約束されていません

アロイス編

たくさん話しをしたいだけ

　南の国の夕暮れは、神秘的だ。建物が北の国と違うからかもしれない。異世界で花見をしているようなヴェンデルガルト達は、次第に赤くなる空を見ていた。
　アロイスの隣にいて、ようやくヴェンデルガルトはバーチュ王国に来たのだと実感した。夢ではなく、愛しい彼の傍にいると。夕日よりも神秘的なアロイスの瞳を見つめて、ヴェンデルガルトは微笑んだ。

　ヴェンデルガルトは、バルシュミーデ皇国に帰ってからの話をアロイスに話した。時折相槌しながらアロイスは聞いていたが、ほっとした顔になった。
「ヴェンデルが無事でよかった。しかし――国を守るというのは大変なことだ。これからの兄上の責任は大きい。俺も、それを支えたい」
「もちろん私も、アロイス様と共にお支え致します。でも、ガブリエラ様は――ツェーザル様を支えてくれるでしょうか？」
　ヴェンデルガルトは、ガブリエラを思い出すと僅かに表情を曇らせた。以前ツェーザルは、「お互い納得した婚約者」と言っていたが、アロイスに付きまとう彼女がツェーザルを助けてくれるのだろうか？
「ガブリエラは、いずれ王になる兄上の妻となる。彼女にとって、国母の地位は魅力的だ。俺を好きだと言っているが、彼女は権力を愛する性格だ。兄上を邪険にしないのは、その為だ。兄上が王になれば、彼女は兄上を裏切れない。知将として称えられる兄上を裏切れば、国民から敵視されることになる。幼いころから婚約者を決められたことに、反発しているのだろう。もう少し、我慢してくれ。お前に苦労をさせるが、許して欲しい」
　「もう俺も元気になったから」と、アロイスは優しくヴェンデルガルトの柔らかな頬を撫でた。以前は戦の中で一緒にいたが、こんな風に穏やかな時間を一緒に過ごすことが嬉しい。

「さて、名残惜しいですが、そろそろ宮殿に戻りましょう。随分日も傾いてしまっています」
　秘かにアロイスとヴェンデルガルトの様子を窺っていたルードルフが、大きな声で言った。確かに、もう戻らなければ暗くなってしまう。何より、病み上がりのアロイスの体が心配だ。レーヴェニヒ王国の薬が効くことは分かっていた、しかし『龍殺しの実』の毒が残っていて再び倒れてしまわないかが、一番の心配だった。
「そうだな、宮殿に戻ろう。そうだ、ヴェンデル。今日は一緒に寝ないか？」
　不躾なアロイスの言葉に、思わず「婚礼前ですよ！」と諫めるようにビルギットが声を上げた。カリーナは、アロイスの赤裸々な誘い文句に妄想で赤くなって倒れそうになり、ルードルフがその体を支えてやる。
「いや、何もしない。横になって一緒に寝るだけだ。まだヴェンデルと話したいことが多いだけだ。婚礼前に不謹慎なことはしないと、神に誓って約束する！」
　この場にいる者が、自分が考えている事と違う想像をしている事が分かり、アロイスは慌てて言い訳をする。先ほどの誘い文句を勘違いをしていたのは、ヴェンデルガルトも同じだったようで、赤い顔をしている。
「アロイス様は、意外と純真なお方ですね」
　小さくロルフが笑うと、アロイスも少し頬を染めた。
「そうだな。婚約者とはいえ、女性に軽々しく言う言葉ではなかった。本当に、寝るまで話をしたかっただけなんだ」
「アロイス様はそのような事をしないと、分かっています。そうですね、今日は寝るまでたくさんお話をしましょう。いいでしょう？　ビルギット」
　赤い顔をしていたヴェンデルガルトだったが、すぐにアロイスを庇う言葉を言った後、ビルギットに許可を求めた。ビルギットがヴェンデルガルトの願いを断るわけにはいかないと、ロルフもカリーナも理解していた。
「……本当に、お話をして添い寝をするだけですよ。今回だけです」
　深いため息をつきながら、ビルギットは彼女の願いを許してやった。ビルギットのその言葉に、ヴェンデルガルトは顔を輝かせた。
「有難う、ビルギット！　よかったですね、アロイス様」
　傍らのアロイスにそう言うと、アロイスもほっとした様子だった。内心では、ビルギットを怒らせないように気をつけなければと、自分に言い聞かせた。
「なら、俺はロルフと酒でも飲もうか。北の国のことは、よく知らないので教えてもらえると嬉しい」
　ルードルフまで、そんなことを言い出した。
「あ、なら私たちも――」
「だめよ、カリーナ。メイドは朝が早いのを忘れたの？　私たちは早く寝ますからね」
　嬉しそうにルードルフに参加したいと言おうとしたカリーナだったが、ビルギットがすぐにそう言って止めた。
「アロイス様とヴェンデルガルト様にお茶を入れたら、ビルギットと一緒に大人しく寝ます」
　しょんぼりとしながら、カリーナは頷いた。ルードルフとロルフは笑うと広げていた敷物を丸めて肩に担ぎ、食器も持ってきた籠に入れた。そうして片付けを終えた一行は、宮殿に戻った。

「あら。優雅にお出かけしていたのかしら。アロイス様はまだ病み上がりですのよ、連れまわさないで」
　宮殿に戻ると、入り口でガブリエラが姿を見せた。そして、早速ヴェンデルガルトに嫌味を言う。
「外でお茶を飲み、ゆっくりしていただけだ。愛しいヴェンデルガルトと一緒にいたいのは俺の我儘だ。お前には関係ないだろう」
　そう言うと、アロイスは優しくヴェンデルガルトを引き寄せて、「夕食なので失礼」と、ガブリエラを置いて、部屋に戻った。
　ガブリエラは、唇を噛んでその後姿を見続けていた。