加護なし転生

ボロン

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episode 1 逃避

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僕は火を最低限の大きさまで弱め、竹筒に水を満たし、蔓を準備した。
奴隷を背負う際、身体に固定するためのものだ。

夜の闇が森を深く閉ざしていたが、幸い月明かりがあった。
槐槍を杖代わりに使い、目を凝らして足元を確かめながら、崖の斜面を慎重に下りていく。
一歩踏み外せば滑落だ。
村に見つかる危険と同じくらい、自滅の危険を感じた。

数十分をかけて、ようやく森の開けた場所に辿り着く。
風に乗って腐臭が鼻につく。
まったく考えていなかった。あんな風に無造作に捨てられるのなら、、何人も同じようにそこに、、、。
助けたいという当初の思いと裏腹に足が止まる。

単純に、、見たくない。近づきたくない。
だけど、、だけど、、、

奴隷はまだ生きていらだろうか？
意を決して進む。
異臭が強くなる。
吐き気を抑えて進む。

が、思わず息が止まる。
視線の先、茂みから手がみえたのだ。
鼓動が早くなるのを感じ、、、深呼吸したいが吐きそうだ。

恐る恐る近づく。
それは微かに動いているのがわかる。
辺りを警戒しながら、、、声をかけようとして、僕は口を噤んだ。

言葉が通じるのか？
だがすぐにその事は忘れることにした。些細な問題だ。

僕の気配に気づいたのだろう。
地面に倒れていた奴隷の身体が、微かに、震えるように動いた。

その目が、暗闇の中で僕に向けられる。
暗闇のせいで表情はよくはからない。
だけど、その瞳は「生きたい」と、強く、微かに訴えかけていたと思う。

意を決し、僕は静かに話しかけた。

「、、、喋らないで。大丈夫だから。」

言葉が通じたかはわからない。
安心させようとできるだけ笑顔を作ろうと意識はしたけど、おそらく酷い表情だったと思う。
奴隷は戸惑った表情を向け、そのまま意識を失った。

僕は奴隷を抱き上げようとし、その時に初めて、奴隷が女性だと気づいた。
布越しに触れた胸の感触に戸惑ったが、すぐにそんなことはどうでもよくなった。

急いで蔓で彼女の身体を自分の背中にしっかりと固定する。
彼女は予想よりも軽く、それが彼女の衰弱を物語っていた。
僕は竹筒と槐槍を握り直し、来た時よりも遥かに慎重に、数時間をかけて拠点を目指して進んだ。

巨木のシェルターに辿り着いた時、夜明けが近かった。僕は彼女の具合を確認した。
殴られるのが日常なのだろう。黒ずんだような大小の痣だらけだ。

ここでは、、、何もしてやれない。
ただ温かい焚き火のそばに寝かせ、気休めだとわかっていながらも、患部に手を当てて癒えることを願うしかなかった。

その日からの数日間は、ほとんど看病に費やされた。
水筒の水は彼女のために温存し、彼女の命の灯が消えないよう、見張った。

そして四日目の朝、彼女は薄く目を開けた。

「……なぜ、助けてくれたの？」

微かに掠れた声だったが、彼女の口から出た言葉が通じたことに、僕は心底安堵した。

「、、なぜだろうね。」

僕には明確な答えなどなかった。
責任など取れる訳ではないし、最良だったかと問われればバカな事をしたと答えるだろう。

お互いを力無く見つめ合う。
彼女の片方の瞳の白目の部分に、細かな紋様が青白くうっすら浮かび上がっているのに気がついた。

僕はその紋様について尋ねた。
すると彼女は、不思議そうに僕を見て答えた。

「、、、亜人の瞳は皆こうでしょう？」

亜人？人間ではない似て非なるものなのか？そんな漠然とした疑問と共に、ここが地球ではないと断定された気がして眩暈がした。

「あなたは、、なぜ？」

なぜ助けたの?だろうか？
理由はなんだろう。単に助けれるなら助けたいと思うし。
でも、それだけか？
僕は、、寂しかったからだ。死んだと思ったら過酷な異世界に独りだ。
誰でもよかったから人との関わりが欲しかったんだろう。

「なぜ、、だろうね。いや、、寂しかったんだ」

僕は視線を逸らさずに、正直にそう答えた。
彼女は無理に身体を起こそうとして腹をおさえる。

「無理に起きなくていい。君は、、生きてるのが不思議なくらい酷い状態だと思う。水は飲める?」

少しだけ上体を支えてやりながら、水筒を口に運ぶ。

ゆっくりと、時間をかけて飲み干した彼女は小さく泣き、、気絶するようにまた瞳を閉じた。

水分だけでは無理だろう。
木の実を潰して粥のようなものを作り、少しでも体力を戻してやらないと。

自分1人でも必死な状態で、だけど頑張れているのは、、いや、1人の時よりも前向きになれているのは、彼女の生への渇望が、僕の存在をどうしょうもなく肯定してくれるからだ。

人は一人では生きられない、か。

薄汚れた同士、凡そ文明的ではないこの場所。
なのに、僕には前世も含めて、、良い意味で一番人間的なのかもしれないと思えてならないのだ

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