異世界定食屋 八百万の日替わり定食日記 ー素人料理はじめましたー 幻想食材シリーズ

オールウェイ・フォン・サウザンド

　－王都の有力貴族　オールウェイ・フォン・サウザンドー　
　
　何故自分が貴族としての身分を隠してまで、隣町のウェールズにまでこなければいけないのか？　
　
　ラウンズの筆頭騎士、アーサー、公爵家である彼が治めている街。　
　
　公爵家でありながら、冒険者集団なるものを立ち上げ、アーサーに憧れた貴族冒険者の多くがラウンズに所属している。　
　
　今の彼を取り巻く環境は、すこぶる順調で、今までは領地の事はもちろん、団員達の好き勝手な行動に頭を悩ませていたはずなのに。　
　
　いつの間にか領地であるウェールズは、盤石なる土地になり税収も多く順風満帆、アーサーのカリスマ度はあがり、ガウェイン、ランスロットを伴って団員達を従え、グラナダファミリアとの提携、そしてリナリア・フォン・グラナダ嬢と手を組んで、ダンジョンの攻略はもちろん、人類侵入区域の平定など土地を切り開き、その功績は多くそして高い評価を得ている。　
　
　そんなアーサーが死んでも、自らを盾にしてでも大事にしている人物がウェールズにいて、料理屋を営んでいると言う。　
　
　その名も八百万。　
　
　ガウェインが規律を破ってでも守ろうとした店であり、リナリア嬢が無条件でグラナダファミリアの支部を置く事を決定したと言われる店。　
　
　まぁ所詮は噂話どこまでが本当で、何処までが嘘かわかったもんじゃない。　
　
　つまりは料理に感動したって事だろう？　
　
　それならば王都の料理人の方が、レベルは高いはずだ！。　
　
　一流のシェフも多く、元ロイヤルシェフも店を開いているくらいだぞ。　
　
　それを、王都とダンジョンに近いくらいしか取り柄のないウェールズなんぞの料理人が、態々そとましてや他国から客を呼ぶほど評判だと？にわかには信じられないな。　
　
　王都の多くの貴族、そして富豪達が、ウェールズが王都より栄えていると言う現実を見ない様にしている。　
　
　ましてや、他国からのお客様が王都よりウェールズの宿泊施設に泊まりたい、八百万で食事をとりたいなどと！王都だぞ！国の顔なんだぞ！その国の全てが集まるのが王都！素晴らしい物が集まるのが王都なのだ！。　
　
　八百万の店までの列を眺める。　
　
　なんだこの長蛇の列は！？何か特別な物でも売られているのか！それともよっぽど高価で滅多に食べれない商品でも格安でうられているのか？　
　
　聞けば昼食時になると、毎回列が出来ると聞いた。　
　
　しかも並んだ末、最悪の最悪な時は品切れで食えないなんて事も。　
　
　それでも人々は八百万の食事を望むのだと。　
　
　自分で並んでいて頭が痛くなってくる、私は一体何をしているんだ？　
　
　店が開くと、客の進みは中々早く、テンポよく進んでいった。　
　
　私の番だ、店内にはいると空いてる席に進み、澄んだ綺麗な水が出される。　
　
　長時間ならんでいた体に、気持ちよく入ってくる水･･･美味いな、こんなに美味い水ってのも中々他の店では見ないな、温くうまくない店が多いから水なんかには手をださないのだが。　
　
　「今日は七色鳥のチキン南蛮ですよ！ご飯とお味噌汁はお替り自由なんで遠慮なくいってください！」　
　
　七色鳥だと！？超高級食材じゃないか！確かに七色鳥は美味い、だが料理人殺しとも言われている難しい食材だぞ、何せどう調理しても美味いのだ。　
　
　はっきり言って素人がただ焼いて味付けしただけでも極上に美味いのだ。　
　
　そんな食材に料理人としての個性をだせと調理で言われても、とても困難な事だ。　
　
　現に多くの料理人が店で七色鳥を扱う事を避けている、望まれない食材でもあるのだ。　
　
　それを････なんだこれは白いソース？の下に揚げたのか？どれ肉だけをまずは････。　
　
　美味い！？なんだこれは！？酸味と塩味の程よいソース！パリパリの衣に七色鳥の豪快な肉の旨味が出て来る様は圧巻だ！。　
　
　ぐぬ！美味い！今度は白いソースと一緒に･････むほっ！むほほほほ！なんだこのタレは！濃厚でクリーミーなタレ！肉のタレと喧嘩せず交じり合い、また複雑な味を出す！そしてそこに肉の旨味がまた混じり、何重にも旨味と風味を変え舌を喜ばせる！！　
　
　ここで、パンが食いたいのだが、パンがない？代わりに米なる物がある。　
　
　米を食うと、もちもちとして少し硬く、噛めば噛むほど甘味がでる。　
　
　なるほど！これに肉を合わせるのか！　
　
　肉を食い！米を食い！そして味噌汁を飲む！小鉢の揚げ出し豆腐は出汁の味が聞いていて美味い！芋の煮物も味が良く、漬物でまた口の中はさっぱりする。　
　
　ええい！何個小鉢がついているのだ！卵！美味い！ふわふわのむっちり！生野菜のサラダ、食べやすい様に細切りにしてある。　
　
　気を取り直して、またチキン南蛮を口にする。　
　
　おほほほほほ！美味い！鳥の旨味、タレの旨味、ソースの旨味、まず揚げた肉タレをかけるのはわかる！そこからさらにソースをかけようかと普通おもうか！？喧嘩するどころかしっかりまとまっている！むほ！頬張らずにはいられない！むほほほほほ！そんでもって米！なんでだ？なんでこの組み合わせはこんなに美味いんだ！ゆっくりと喉奥に消えていく快感、そして最後に息を吐く、はぁああああああん！溜息が出るほど美味い！　
　
　それでもって味噌汁、これもまた美味い！単調な味かと思わせて海の風味がする。　
　
　この味噌自体が複雑で美味いのだなと感心する。　
　
　なるほどなるほどなるほど！これは流行る！否、確かに他の国から街から人がくるには十分なりゆうかもしれない。　
　
　いままであった私の食時感、概念などがどれだけ幼稚でこの料理に比べてどれだけの調理の腕が足りてないのかがはっきりとわかった。　
　
　新たな道、進歩した先の道などは体験した者にしかわからない。　
　
　ウェールズの人間にとっては日常にありつつある八百万の食事、私達にとっては新たな食の扉であり、あたりまえと言うには、何歩も先を歩きすぎている、まさに食の未来を感じる料理。　
　
　ただ焼いて食べるだけだった肉を、熟成や漬け込みなどの技法で進化させる食材、そんな調理の仕方など今の料理人は知らないのだから、彼にとっての当たり前は、私達にとっての遥か先、未来の話なのだから。　
　
　これはまいった。　
　
　どうにかして王都に彼を招きたい、そう思う貴族は私だけじゃないだろう。　
　
　どうにか王都まで来てくれないかなぁ。