コンビニ転生・ニートだった俺がどうやって業務用電子レンジを使いこなせるようになったか

第一章・ハイテク・プリズン『電子レンジ地獄』

第六話・ＳＴＡＧＥ２・クリア

「――いかんいかん！　今はレジ打ちに集中だ！」


　富樫は頭を振って、さっきのあまちゃんの言葉、「――そうだ、あの人の分も」、という意味深な言葉を、意識から追い出そうとした。だが、出来なかった。


（俺はなぜこんなに動揺してるんだ？　別にあまちゃんのことを、好きだったわけでもないのに。いや……、俺は気付いていないだけで、実はあまちゃんのことを好きだったのだろうか？　違う……、いや、そうかもしれない。好きだから、俺をあんな目でみるあまちゃんを許せなかったのか……）


　心を乱される富樫に構わず、あまちゃんはドリア２個を両手でしっかりと持ち、うれしそうにレジに近づいてきた。いつもコンビニで、見慣れているはずのあまちゃんの茶色いゆる編みのおさげに、どきっとする富樫。シックなコートのせいか、あまちゃんが妙に大人っぽく見えた。


「――これ、あっためお願いします」


「は、はい……。２個ともですか？」


「ええ、お願いします」


「わかりました」


――ピッ！


　構えていたバーコードリーダーで、商品のバーコードを読み取った。レジのディスプレイに、「シーフード・カレードリア 400円×2個 計800円(税込)」、と表示された。


　そこで富樫は気付いた。自分がこの後のレジ操作を、全く知らないことに……。富樫はあまちゃんの顔を見た。その視線に気づいたあまちゃんが、ちょっと首をかしげる。


今はこんな天使のような表情のあまちゃんが、見下すような氷の微笑を浮かべて自分を射殺した瞬間を思い出し、リーダーを持つ右手が、ガタガタと震えだした。



「セファ！　セファ！　駄目だ。俺には無理だ。教えてくれ！」


「――わかったわ。時間はまだあるから落ち着いて。まずその金額を、お客さんに伝えるの。お金を受け取ったら、その金額を、レジのテンキーで押して、確定ボタンを押すの。やってみて」



　富樫は冷や汗を制服の袖でぬぐった。


「は――、800円になります」


　そこでセファが再び富樫にアドバイスした。


「お客様がお金を出している間に、ドリアを電子レンジで温めるの。ドリアのあたためは、『２』のボタンを押せばいいんだけど、ドリア２個の時は、『２』を押してから、『×２』のボタンを押してね」


「――ああ、わかった！」


　ドリア２個を重ねて持ち、振り返って電子レンジの中に入れる。扉を閉めると同時に『２』、『×２』のボタンを押し、スタートボタンを押した。振り返ると、ちょうどあまちゃんが、ピンク色の長財布から千円札を取り出し、レジカウンターの上に置いた所だった。富樫はその千円札を持ち、レジに『１０００』と打ち、確定ボタンを押した。


「――こう、だったな」


　しゅっ、という軽い音がしてキャッシュドロワーが自動で開いた。と同時に、レシートが印刷された。


「む！」


　予期していなかった、レジの突然の動きに一瞬驚いた富樫だったが、千円札をドロワーに入れ、お釣りの２００円と、レシートをあまちゃんに渡した。


あまちゃんがしっかり受け取ったのを確認した後、再び電子レンジの方を向いて、中の様子を確認する。温めは順調か？　触れないほどに、熱くなっていたりしないか？


透明な扉から中をのぞくが、ドリア２個の様子はうかがい知れない。表示を見ると、あと２秒、１秒……。



――チーン！！



　慌てて扉を開け、ラップの上からドリアに触ってみる。その瞬間……。


「あ！　あちちちち！！」


　予想以上の温度に、思わず声を上げてしまった富樫だが、のんびりしてはいられない。熱いドリア２個を指先でつまんでカウンターに移動し、お弁当用のレジ袋に入れた。


「そうだ、スプーン。確かこういう引き出しにあるはず……」


――富樫はカウンターの手前にある引き出しを開けた。そこには推測通り、お箸やストロー、スプーンやフォークなどがぎっしりと入っていた。プラスチック製のスプーン２個を取り出し、レジ袋に入れ、あまちゃんに差し出した。それをそっと受け取ったあまちゃんが言った。


「――ありがとうございます。よかったらこのドリア、一緒に食べませんか？」


「え？　――ええ！？」


どういうことだ、と混乱する富樫。そこで店内に金色の紙吹雪が舞い、ファンファーレが鳴った。どうやらステージ２をクリアできたようだと、ほっとする富樫。


　『ＳＴＡＧＥ２　ＣＬＥＡＲ！　あまちゃんとのデートの権利を手に入れた！』


「は？　デート、だと？」


　視界が暗くなり、再び明るくなった。気がつくと富樫はあまちゃんとともに、陽射しの明るい暖かな公園のベンチに腰かけていた。


　あまちゃんは膝の上に、ドリア２個の入ったレジ袋を置いて、それにそっと両手を添えている。周囲の様子を観察する。高層ビルに囲まれながらも、緑豊かな広いその公園は、東京都内のどこかの公園っぽかったが、何かがおかしい。


「現実に、戻った、――のか？　いや……、何か違う。なんだこの違和感は」


　そう考えた直後、富樫は違和感の原因に気づいた。異常な聴力を持つ富樫には、現実世界であれば、いつでも、どこにいても、何かの音が聞こえるはずなのだが、ここでは全く物音がしない。


　車のエンジン音やクラクション。地下を流れる水の音。空を飛ぶ鳥の羽ばたきや鳴き声、風の音と、それに揺られる木々や草のざわめき、人の声、息づかい。それらがここでは全く聞こえなかった。あまちゃんの息づかいや、心臓の鼓動さえも――。


　はっとしてあまちゃんの顔を見る富樫。さっきと同じ、天使のような微笑みで見つめ返すあまちゃんが言った。



「――トガシ君、ドリア冷めないうちに食べよう？」


　レジ袋を開けるあまちゃんの肩が、そっと自分の肩に触れたのを感じ、富樫は再び心が激しく動揺するのを感じた。