コンビニ転生・ニートだった俺がどうやって業務用電子レンジを使いこなせるようになったか

第一章・ハイテク・プリズン『電子レンジ地獄』

第七話・ドリアとお茶と飛行機雲

「あまちゃん、いや、アマギさん、あの……」


「『あまちゃん』でいいよ。この世界ではね。はい、ドリア」


　ドリアを差し出すあまちゃん。富樫はそれを受け取り、その表面にそっと触れてみた。さっきは触れないほどアツアツだったのに、今はいい感じの温度になっている。


「お弁当の温め過ぎ、私もついついやっちゃうんだけど、食べる前に冷めちゃうことがほとんどだから、実際には、少しアツアツくらいの方がちょうどいいのよね。はい、スプーンどうぞ」


「あ、ありがと……」


あまちゃんが透明のラップを取り、フタをあけると、ほわっと湯気がたちのぼった。


「うん……、いい感じ。ここまでは順調ね、トガシ君」


「ああ……。で、お前は誰だ。あまちゃんの姿をしているが、俺にはわかる。お前はニセモノだよな？」


「ええ、そうよ。私はニセモノ。あまちゃんをモデルに作られた、この仮想世界でしか生きられないバーチャルな生き物」


「そうか……、お前もセファに作られたのか？」


「うん、そうよ」


　富樫はドリアのラップを外してフタを開け、スプーンで食べ始めた。あまちゃんの言う通り、温めはちょうどいい感じだ。表面の、焼けてとろけたチーズ。その下の具だくさんのトロトロに煮込まれた、ピリ辛のカレー。ジャガイモやニンジン、ブロッコリーといった野菜に加えて、エビ、イカ、ホタテなどが入っている。たっぷりしきつめられたカレーをどかすと、その下に、ターメリックで黄色く色付けされた、パラパラのピラフが出てきた。


「すげえ、贅沢だな。これで400円ってめちゃめちゃ安い。頑張ってるな」


「うん、しかもすごくおいしい。癖になりそう」


「む、ほんとだ。うまい！　ってこれ、現実でも新発売されてるものなのかな。コンビニでこんなうまいドリアなんて、信じられないぞ」


もぐもぐと口を動かしながら、あまちゃんが答える。


「そう？　私もよくコンビニでドリアを買って食べるけど、どれもおいしいけど？」


「ん？　お前さっき、バーチャルな生き物って言ったじゃないか。なんでコンビニの記憶があるんだ？」


「それはね、私は現実のあまちゃんを完全再現しているから、記憶もあまちゃんと全く同じなの。人間のような、感情までは持ってないけど、あまちゃんが何を考えていたか、どう感じていたかくらいは、私にもわかるの」


「そうなのか！　すげえなセファ」



　富樫は猛烈な勢いでドリアを食べていたが、ふっとその手を止めて、あまちゃんを見た。


「なあ……、お前の記憶に、俺に怒鳴られた時の記憶はあるのか？」


「おにぎりの温めの時の事ね。あるよ。あれはすごく悲しかった」


「そうか……、ゴメンな。俺、コンビニのバイトがこんなに大変だなんて、知らなかったんだ。なんでおにぎりのあっためくらいで失敗するんだと、腹が立ってさ。でも、腹が立った原因は、それだけじゃなくてさ……」


「駄目よ、私に謝っても。私は絶対に許さないから」


「え？」


　あまちゃんもスプーンの手をとめて、富樫を見て、くすっと笑った。


「現実に戻った後で、本物のあまちゃんに謝って。だって私の記憶や意識は、あなたがゲームをクリアしたら、消えちゃうからね」


　にこっと笑って再びドリアを食べ始めるあまちゃん。


「え、消えちゃうって？」


「私はこのゲームで、あなたに課題を与えるために作られたＮＰＣ。あなたがこのゲームをクリアしたら、もう用済みなのよ。あ！　でも気にしないで。さっきも言ったけど、この世界の仮想の人間には、記憶はあるけど感情はないから」



　最後の一口を、ぱくっと口に入れ、あまちゃんは空になった容器とスプーンをコンビニ袋に入れた。


「トガシ君も早く食べて。近くに自動販売機があるから、お茶を買いに行こう。あ、それと、言い忘れてたけど、このクリア報酬のデートは、３０分で終了だからね」


「え！！　３０分？　なんでそんな大事なことを！　で、今何分だ？」


　富樫は慌ててドリアを口に押し込んだ。


「今２５分。あと５分よ。自販機はこっち！」


あまちゃんが富樫の手を握って引っ張った。


「お、おい……」


　しょうがなく立ち上がり、あまちゃんに手を引かれて早歩きの富樫。自動販売機はすぐに見つかった。


「お金は私が払うね。どうせバーチャルなお金だから、財布からいくらでも出てくるの」


「ほ、ほんとか……」


あまちゃんは財布から小銭を出し、自動販売機に入れ始めた。


　そのあまちゃんのちっちゃな後ろ姿を見ながら富樫は思う。そういえばここは仮想世界だったな。あまちゃんもこの世界だけの、バーチャルな生物だとしたら、例えば俺が今ここで後ろからあまちゃんに抱きついても、誰にも迷惑はかからない、はずだ……。ごくり、とツバを飲み込みあまちゃんの背後ににじり寄る富樫。そんな気配を感じ取ったのか、あまちゃんが言った。


「あ、そうそう、私にエッチなことをしようとすると、センサーが働いてこのデートは中止になるから、変なことは考えないで」


「そ、そうか、エッチなこと禁止な、そんなことはしないけどな、ははは！」


　その後、あまちゃんに買ってもらったお茶を、ぐびぐびと飲みながら、富樫はいつも飲んでいるはずのそのお茶も、すごくおいしいことに気づいた。


（変だな、いつものお茶、いつもの味なのに、こんなにおいしいなんて。そうか、横にあまちゃんがいるからか。いつものドリア、いつものお茶も、二人でならこんなにおいしくなるんだ……）


　ぐびぐびとお茶を飲み終えた富樫は、ふうっと息をついて青空を見上げた。そこには飛行機雲が描かれていた。あまちゃん、またこういうデートって出来るかな、とたずねようとした瞬間、あまちゃんが言った。


「はい、３０分経ちました、これでデートは終了です、お疲れ様でしたー！」


「何！？」


　あっという間の３０分、あっという間のあまちゃん（バーチャル）との楽しいデートの時間は、こうしてあっという間に過ぎ去ったのであった。