【完結】眠り姫は夜を彷徨う

奇跡の少女

7-3

「どうしたんですか？若…」

「その子…若のお知り合いなんスか？」


傍はたから見れば、まるで桐生が少女を護るように腕の中に抱き込みながら互いに見つめ合っている、そんな思わず絵になってしまいそうな図に。

「いやー若もなかなかスミに置けないっスね」

なんて見当違いの冷やかしの声がどこからか上がった。

「馬鹿っ！そんなんじゃねぇって」

紅葉の様子を気にしながらも、聞き捨てならないそれに桐生は思わず反論した。

そんな桐生の様子を一番近くで見ていた門脇が、そっと横から声を掛けて来る。声を落としているのは、どこか様子のおかしい紅葉を気遣ってのことだ。流石にこの中で皆を纏めている年長者なだけあり、その行動は落ち着き払っている。

「…彼女、様子がおかしいですね。どうかしたんですか？」

「門脇…。いや、分かんねぇ。全然反応がねェんだ」

二人して紅葉を見下ろす。声を掛けても名を呼んでみても、じっ…と桐生を見上げているだけだった。だが、どこか目線が合っていないようにも見える。

そうしていると、まるで精巧せいこうにつくられた美しい人形のようだった。今まで生き生きと動いていたことを思えば、まるで動きを止めてしまったアンドロイドか何かでもあるかのように。

思わず浮かんだ己の発想に桐生は心の内で苦笑を浮かべた。

（…ねェわ。どこのファンタジーだっつーの。こいつは紛れもなく如月だ。今朝も会った…）

ただ、学校で見る彼女との大きなギャップが、何か特別な存在のように感じさせるのだろう。


すると、不意にその瞳が僅かに揺らいだと思った瞬間。突然ガクリ…と紅葉の膝が折れた。

「…っ！？おいっ！？」

崩れ落ちるその身体を慌てて支える。元々腰部分を抱えていたので何とか取り落とさずに済んだ。

「如月っ？！」

顔を覗き込むと、先程まで開かれていた大きな瞳は伏せられていて長い睫毛が影を落としていた。

「おい…。いったい、何がどうなってんだ？」

訳が分からない。今まであんなに大暴れしていたというのに。

「…気を失ってるのか？」

（もともと具合が悪かったとか…）

もしも、あいつらの攻撃を受けた際に何処かを打ったことが原因で…とかなのだとしたら大変なことになる。即、病院行きを考えなくてはならないだろう。

内心で慌てながらも、桐生はその身体を自分に寄りかからせるようにして、しっかりと横抱きに抱え直した。その間に隣で紅葉の様子を伺っていた門脇が呟いた。

「若。彼女、意識を失っている…というよりは、どうやら眠っているみたいですよ」

「ハァっ？！」

言われて落ち着いて注意深く見てみれば、確かに静かな規則正しい寝息を立てているようだった。

桐生は小さく安堵の息を漏らす。

「…ったく。驚かせんなよ…」

「この少女が例の探していた掃除屋、なんですか？」

「ああ、その筈なんだが…」

二人して、その寝顔を見つめる。

そこには、とてもじゃないが十数人の男たちをほぼ一人で叩きのめした屈強な人物には見えない、儚い少女の姿があった。

「まさか、コイツが掃除屋だったなんて…な…」

未だに信じられない。何かの冗談であって欲しい位だ。

「学校のお知り合い、ですか？」

「まあな…」

別に如月がそうだったからと言って、自分に不都合がある訳ではない。だが、やはりショックではないと言えば嘘になる。