7回目の婚約破棄を成し遂げたい悪女殿下は、天才公爵令息に溺愛されるとは思わない

悪女殿下の7回目の婚約の行方

第99話

　カツンカツン、と靴のかかとが響く地下空間に、クリスティーナはシキに先導されてやってきた。
　シキが足を止めた先には、二室の牢屋があった。


「閣、下……」

「あれ、目覚めんたんだね。クリスティーナ」

「おかげさまで。今度は立場が逆転しましたわね。ジェレミーお兄様、エドワード」


　牢屋に入っていたのはジェレミーとエドワードだった。
　クリスティーナが目覚めた翌日、シキに現状を聞いてここに訪れたのだ。

　シキによると、クリスティーナを救出しにきた第三師団は、首謀者であるジェレミーとエドワード、それに離宮を防衛していた第二隊を拘束し、地下牢に投獄した。


「君が来たってことは、処分でも決めるのかな？」

「そうです、殿下」


　まだ処分は下されていなかったのか、とシキとジェレミーの会話に内心目を見開いた。
　皇族同士とはいえ、皇女を誘拐し帝国の決定に背いているのだ。
　すでに何かしらの処分がくだされていると思っていたのだが。


「皇太子殿下はこの件を重くみています。ジェレミー殿下は廃嫡の上、国外追放。第二隊は解散及び帝国軍法違反者に対して処罰。エドワード・トリアトトは皇族に対しての罪、さらに帝国軍法違反も重ね、死刑宣告をしてもかまわない、そうおっしゃっています」


　シキの言葉に、誰かの唾を飲み込む音が響いた。
　レオンハルトの処罰の内容は妥当のように思えたが、クリスティーナはどうしても引っかかりを覚えていた。


（レオンお兄様はどうしてこの処分の通達を、帝宮や帝国軍本部で行わなかったのかしら）


　関わっている人間の身分を考えると、この場所で行うには違和感がある。
　帝宮や帝国軍本部で行うと公になるが、ここで行えば内密に処理できる。


（なるほど。レオンお兄様はジェレミーお兄様たちを利用しろ、と言っているんだわ）


　レオンハルトが皇太子に即位し、次代も盤石だと国内外で思われている。
　それに納得できていないのが第二皇子派だ。
　長きに渡る対立に対して、兄はそろそろ引導を渡したいのかもしれない。


（それにレオンお兄様やお母様に手を出されて、わたくしが黙っているわけないでしょう。いいわ、お兄様のご期待に応えましょう）


　クリスティーナは小首を傾げて、口の端を上げた。


「レオンお兄様も残酷な決定をなさるのね。でも、わたくしは納得できないわ」

「へぇ、兄上の決定が不服なんだ。クリスティーナ、言うねぇ」


　ジェレミーが軽口をたたいているが、内心焦っているのが手に取るようにわかる。
　クリスティーナはふふ、と笑った。


「ジェレミーお兄様、わたくし、記憶を取り戻したの」

「……それで？」

「わたくしは復讐したいの。そのために、あなたたちを使うわ」

「使う？」

「そう。あなたたちを使って第二皇子派を潰すわ。第二皇子派に密偵を送りたかったのよ。わたくしもレオンお兄様も。だから」

「だから？」

「わたくしの下僕になりなさい」


　悪女らしく言い放つと、牢屋にいる誰もが目を丸くした。


「ジェレミーお兄様、第二隊をわたくしにちょうだいな。魔導士が味方にいたらとても便利だわ。表向きは今まで通り、お兄様が指揮官だけど実権はわたくしよ。それとジェレミーお兄様は、第二皇子派の情報を逐一流してもらうわ」

「僕がそんなことするとでも？」

「するわ。お兄様もうんざりでしょう？　皇帝になりたくなかったら、わたくしに協力するしかないわ。毒を食らわば皿まで、ってお兄様の得意分野でしょうし」

「……そうだね。クリスティーナの言う通りだ」


　ふう、と息を吐いたジェレミーが諦めたように言うが、どこか吹っ切れているように見える。


「それと……エドワード」


　急に名前を呼ばれたエドワードが、びくりと肩を震わせた。


「エドワードは皇太子殿下の処罰通りにして？」

「それは閣下がオレの死を望んでいると……」

「ええ。一度死んで、皇太子殿下の元で働いてもらうわ」


　にこりと目を笑ませれば、エドワードがずるりと座り込んだ。


「お兄様、海外で自由に動ける密偵を欲しがっていたのよ。ドルレアンを第二皇子派が動かせると分かった以上、他の国の情報も欲しいところ。これまで副官として、わたくしとともに海外を渡り歩いていたエドワードなら適任よ」

「クリス閣下……」


　震える手で牢屋の鉄格子をつかんでいるエドワードに近づき、クリスティーナはエドワードの顎をくいっと指で上げた。


「エドワード、もうわたくしを裏切らないでね。あなたはわたくしのものよ」


　悪女らしく嫌味たらしく、それでいて艶やかに笑った。