子供の様に無邪気であれ

プロローグ 出会い

蛇口を捻れば当然水が出るように。
僕の日常も当たり前に過ぎると思っていた。

冬の夕方が凄く静かで淋しい雰囲気があることも高校生になった今は普通の事に思える。
学校の帰り道、白い息がふわりと舞っては消える。
遠くでカラスが鳴き、街灯が優しく光を灯す。
凍えるような風が頬をかすめても、不思議と何も感じなかった。そんな冷たさにも慣れてしまったのかもしれない。

家に着くと玄関の冷気が靴の隙間から忍び込んでくる。
母は夜勤、父は単身赴任中。
いつも通り、ただ僕ひとりの家。
当たり前の何の変哲もない冬の夕方。

そう思っていた。

廊下に足を踏み入れた瞬間、空気がわずかに揺れた。
リビングの扉の向こうから誰かの気配がする。
一瞬、母が忘れ物でも取りに帰ってきたのかと思った。けれど、足音は小さく、軽い。
それは、まるで子どものようだった。

「…誰？」

問いかける声が自分でもわずかに震えているのがわかった。
扉を開けるとそこにいたのは、見覚えのある小さな背中。
丸まった肩に少し寝癖のついた髪。
そしてこちらを振り向いた顔は、僕に似ていた。
幼い頃の、あの無邪気な僕そのものだった。

息を飲む。
彼はまるで何も不思議じゃないというように、にこっと笑った。

「おかえり！」

冬の家の中に、懐かしい声が響いた。
その瞬間、当たり前だったはずの日常が、静かに軋む音を立てて崩れ始めた。