【完結】呪いの館と名無しの霊たち（仮）

第３部 呪いの館 それぞれの未来へ

桃の話 １

　桃は不憫な子供だった。

　桃の下に妹がいたが、病弱だった為、両親の関心はいつも妹だった。

　桃はお姉ちゃんでしょ、いい子だから言うこと聞いて。

　その言葉で、桃は押さえつけられて育った。

　そして小学生になる頃、親の仕事の都合で祖父母の家に預けられた。

　小さな田舎だから、桃の家庭の事情は筒抜けだった。

　捨てられた子。可哀想な子。

　ハッキリ口には出さないが、中学卒業まで、常に同情的に見られていたのは気づいていた。

　みんな優しい。みんなが同情的。何故なら桃は可哀想だから。

　そんな環境を嫌って、桃は進学はこの村から出る事を決意した。

　噂に惑わされず、私自身を見てくれる友人が欲しい。

　そして学校で隣の席に座った女の子に勇気を出して話しかけた。

　それが華だった。



◇◇◇



　高校生活は楽しかった。

　これまでの自分を知らないクラスメイト。仲の良い友達。充実していた桃に、それは突然やってきた。

　それまで桃を放置していた親が、急に進路に口出しをしてきたのだ。

　一人暮らしの桃のアパートに急にやって来て。良い子だから、とお得意の言葉を並べて。考えておいてね、と一方的に言いたい事だけ言って帰って行った。

　親の勧めた進路も嫌では無かったが、何よりも自分で決めたい。

　桃の憂鬱な日が続いたある日。

「これやるよ」

　教室の自席に座っていた桃に、紙パックのジュースが置かれた。

　勇輝だった。

　華の幼馴染で、最近桃も話す様になった。明るく元気なムードメーカーという印象だった。

「ありがとう。でも何で？」
「何か悩んでるみたいだから」

　ニヤッと勇輝が笑った。

　些細な悩みなんか気にしなさそうな、そんな笑顔。だから、思わず相談してしまった。

「ねえ、勇輝くん。もし嫌いな人がいて、もう関わりたくないのに、向こうから関わってきたら、勇輝くんならどうする？」
「どーっすかなぁ？んー、でも本当に全然無理なくらい嫌いなら無視すれば良くない？」

　勇輝の言葉に、桃はふと思う。

　全然無理なくらい嫌いか？

　むしろ逆だ。本当は愛されたかった。

「…本当は嫌いじゃない。好きで構ってもらいたかったけど、ずっとほっとかれて…それで今さら何って…」

　言ってて恥ずかしくなった。

　これでは親に構ってもらえなくて、拗ねてる子供だ。でも勇輝は真剣に桃の話を聞いてくれた。

「それならチャンスじゃね？」
「え？チャンス？」
「だって本当は好きなんだろ？向こうから来たならガンガンに責めて、自分の事をアピールして好きになってもらえばいい」
「え？え？え？」
「無理してあきらめなくていい。自分が納得するまで、ぶつかればいい」

　がんばれよ！と最後に応援する様に言って勇輝は去って行った。

　これは…多分、恋の悩みと勘違いされている。

　向こうから来たならチャンス。ガンガンにアピールすればいい。自分が納得するまでぶつかる。

　親にぶつかる。それまで桃にとっては思ってもない事だった。

　でもどうせ嫌いになるなら、もっともっと足掻いてもいいかもしれない。

　この日をキッカケに、桃はそれまで疎遠だった両親と関係を改善するべく奮闘する。

　そして。

　やはりこの日をキッカケに勇輝を意識し出す。もちろん、勇輝の教え通り、納得いくまでガンガンにアタックする事になるのだった。



◇◇◇



「夏休み友達連れてくね！ばっちゃん」

　華達３人を誘って、故郷への里帰り。桃はワクワクしていた。

　田舎ではなかなか心を許せる友達がいない事を知っていた祖母は、たいそう喜んでくれた。

　ちょっと強引な誘い方だったのは自覚している。でも仲良い友達を祖父母に紹介したいのと、この夏休みに勇輝に告白する。それを叶えたい為、ちょっと強引な誘い方になった。

　勇輝が華を好きなのなんて、わかってる。自分の気持ちにケリをつける為にもちゃんとふって欲しい。

　なのに、勇輝はのらりくらりと桃と２人きりになるのを避けるのだ。

　だから、この旅行でちゃんと気持ちにケリをつける！

　ほぼ100%ふられる事はわかっていたが、桃は友達との初めての旅行が楽しみだった。