あの湖で、君と

5.告白

　オリバーは困っていた。

　いつもはベンジャミンが睨みながら、監視してくる中での居心地の悪い往診だった。だが、今の状況は別の意味でそれ以上につらかった。

　（どうして、こう、なった）

　今現在、オリバーはふかふかのソファに押し倒されていた。そして、逃げられないようにエリックが、がっしりとオリバーの上に覆いかぶさっている。

　今日は珍しく、ベンジャミンが不在の日だった。オリバーは内心ほっとしながら、いつものように冷静に治療を施し、何事もなく終えるはずだったのだ。

　しかし、気が付いた時には、エリックに組み敷かれていた。

　エリックは上半身裸のままで、先ほどからオリバーの顔や髪を、まるで愛おしいものに触れるかのように撫で続けている。オリバーはなす術もなくされるがままだ。
　
　「なあ、エリック、放してくれよ、どうしちゃったんだよ！お前」

　オリバーは手足をバタバタさせながら言った。

　「……別にどうもしないよ。今まで我慢してきただけだ」

　一段と低くなった硬い声でエリックがぼそりと言った。そして、オリバーの顎をつかむと、自分の方に向けさせる。

　「ーーーーー君は僕の気持ちなんかとっくに気付いているくせに、無邪気に誘惑して煽ってくるんだ。いつだってそうだ！今日はベンジャミンがいないから、歯止めが効かない、もう気持ちを抑えられない！！」

　エリックは、一気に巻し立てると、大きな声で叫んだ。瞳には、大粒の涙が溢れていた。

　「君が好きなんだ！ずっと前から愛している！」

　オリバーは驚愕に目を見開き、息を飲んだ。

　その間にもエリックの片手が妖しく動き続け、ゆっくりと首筋、そして鎖骨を伝って、だんだんと下へ滑り落ちていく。

　「ちょ、やめ、やっ、」

　オリバーは身をよじって抵抗するが、エリックの体躯は重く、びくともしない。エリックの手は、オリバーの抗議をお構いなしにシャツの下へと入っていき、胸の頂を何度かかすめた。

　「っ！」

　変な声が出そうになり、オリバーは奥歯を噛み締め、何とかこらえた。羞恥と驚愕とわずかな快感が、ないまぜになり頭が真っ白になる。

　「いや、ちょっと待てよ、お前、オレのこと好きなのか！？」

　突如として放たれた、オリバーの率直な一言に、今度はエリックが動揺する番だった。彼は動きを止め、鳩が豆鉄砲を食らったような、間の抜けた表情をしていた。

　「……気づいてなかったの？嘘……あれだけ僕、好きだって君に伝えていたのに」

　言われてみれば、確かに何度か「好きだ」と言われた気がする。けれど、いつも冗談っぽい軽い口調だったので、まさか恋愛的な意味だとは思っていなかった。

　（マジかよ！？）

　めちゃくちゃ嬉しい。オリバーは頬が緩むのを止められなかった。

　「オッ、オレも好きだ！お前のこと！」

　エリックの顔がぱあっと明るくなった。

　「だけど、俺達は医者と患者という関係だ。本来なら、付き合うことはできない」

　今度はエリックは悲壮感あふれる顔になった。
　
　「……けど、ひとつ条件を呑んでくれるなら、オレは今日からでもお前の恋人になる」

　オリバーの言葉に、エリックの顔が再び明るくなった。

　「本当！？どんな条件でも呑むよ！」

　「なら、エリック。湖であったことを全て教えてほしい。お前の背中の火傷ーーーーー呪いも、それが原因なんだろ？」

　その質問を聞いた瞬間、エリックの表情が固まった。そして彼はオリバーの上から退き、まるで打ちのめされたかのようにソファの端に座り込む。

　「……それが、君の条件……」

　エリックはしばらく真剣に考え込んでいた。やがて覚悟を決めたらしく、沈黙を破った。

　「……分かったよ。話す。湖でのことを。あの事故は……あれは、湖で、ある男が僕を殺そうとしたことが発端だった。
　男は、僕の母に雇われた呪詛使いだった」

　さっきまでとは打って変わって落ち着いた口調で、エリックはゆっくりと語りだした。