あの湖で、君と

kiwi（キウイ）

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エリック

3.

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　それ以来、エリックはオリバーと毎日のように湖で遊ぶようになった。

　齢十二歳にして大学に通い、日頃は対等に大人と渡り合うような生活を送るエリックにとって、オリバーは初めてできた同年代の友達だった。

　エリックはオリバーがかわいくて仕方がなかった。彼の屈託のない笑顔、大きな眼鏡の向こうで輝く瞳、全てがいとおしい。　　

　彼はオリバーへの恋心をひた隠しにしていたが、内心では、触れてみたいという抑えきれない欲望を抱いていた。

　オリバーは、エリックが使う魔術を、いつも楽しそうに見てくれた。また、二人で石投げや水鉄砲で遊んだりもして、思う存分、子供らしい時間を過ごした。

　普段はアッシャーウッドグループの御曹司として振る舞うエリックだが、オリバーといる時だけは、ただの好奇心旺盛な少年になれた。　　
　
　この湖は、二人だけの楽園だった。

　ある日、エリックは、オリバーに尋ねた。

　「ねえ、君は泳がないの？」
　
　エリックは湖に潜って、水草の間を縫うように泳ぎ、魚を眺めるのが何より好きだった。それに、日差しが強い今の時期は、水の中から見る水面は、きらきらと輝いてすごく綺麗だ。

　オリバーは少し俯き、恥ずかしそうに答えた。

　「オレ、泳げないんだ」

　羞恥で顔を赤らめ、もじもじするオリバーの姿に、エリックの胸はきゅんと締め付けられた。
　
　(かわいい)

　エリックは思わず口に出しそうになるのを堪え、悪戯っぽく笑った。

　「じゃあ、僕が泳げるおまじないをかけてあげるよ」

　エリックは、自分の中にある魔力の源泉、魔物である水棲馬ケルピーの力を、ほんの少しオリバーに分け与えることを思いついた。それなら、一時的にオリバーの身体を水に適応させることができるはずだ。

「オリバー、目をつぶって」

　オリバーは何も疑わず、素直に大きなレンズの眼鏡の奥の瞳を閉じた。

　エリックはゆっくりとオリバーの顔に近づき、彼の眼鏡を外す。オリバーは一瞬、目蓋まぶたの向こうに光の網目を感じて戸惑ったが、そのままじっと待っていた。

　今から何をされるのか、微塵も警戒していないオリバーの少し開いた柔らかな唇に、エリックはそっと自分のものを重ねた。

　オリバーは驚きに目を見開いた。

　エリックの唇から流れ込んできたのは、温かく、そして甘い、特別な魔力だった。それは、静かにオリバーの体内へと流れ込んでいく。

　エリックはゆっくりと唇を離した。まだ少しぼんやりとしていたオリバーは、エリックの中に白いたてがみの馬を見た気がした。それは、彼に流れる血の力が具現化して見えたものだった。

　「これで息もできるし、まるで人魚みたいに、自由に泳げるようになるから。大丈夫、おいで」

　エリックはオリバーの小さな手を取り、そのまま湖の中へと誘った。

　湖に沈んだ瞬間、オリバーは狂喜した。陸地にいる時と同じように、水中で自由に体を動かすことができる。全く息継ぎをすることなく、しばらく潜って泳ぎ続けたオリバーは、水面まで上がっていくと、驚いて叫んだ。

　「すごい！すごい！エリック、オレ、泳げた、泳げたよ！」

　二人は湖の中をしばらく自由自在に泳いだ。光の筋が差し込む湖の中を、追いかけっこをする。
　
　好きなだけ泳いで魔力を消費してしまうと、エリックはオリバーを抱き寄せ、唇から魔力を渡すことを繰り返した。その行為は、二人の中で特別な意味を持つ秘密となった。
　

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