田舎で出会った女性が実は....

新しい朝。

　翌朝、激しかった雷雨は嘘のように消えていた。今日から新しい朝が始まる。だが、そこに不安はなく紗衣佳よ失った記憶を取り戻しながら過ごす日々が始まろうとしていた。目を覚ました時、紗衣佳は同じ部屋には居なかった。辺りを見渡していると良い匂いが鼻を通過していった。

「何だ良い匂いがする 」

「天王寺さん、朝ごはん作りましたよ 」

　紗衣佳は俺より先に起きて朝ごはんを作ってくれていたようだ。机には白ごはんと鮭の塩焼き、黄金色に輝く卵焼きに豆腐とワカメが入った白味噌の味噌汁が置かれていた。この村に来て見本のような和食は2度目だ。

「紗衣佳、美味しそうな和食だ! 作ってくれてありがとう 」

「喜んでいただけたら幸いです 」

　昨日の夕飯と同じように紗衣佳と朝食を共にする。手を合わせていただきますと唱える。朝食を作ってくれた紗衣佳に心から感謝しながら味噌汁を口にする。口の中には味噌の味が広がる。柔らかい豆腐とワカメが味噌に乗せられて和やかな気持ちにしてくれた。

「どう......ですか? 」

「美味しいよ。朝から和やか気持ちになったよ 」

　味噌汁の椀を机に置いて、卵焼きに手を伸ばした。黄金色に輝く卵焼きは程よく絶妙な焼き加減で、口の中に入れると日中のテンションにさせてくれた。最初の味噌汁で目を覚まして卵焼きでテンションを上げてくれた。運動をしているような朝食だ。卵焼きと共に白く宝石のようにキラキラ光る白米を口に運んだ。その味はお米が持つ本来の味と自然の力を味覚を通して理解させてきた。

「うまい......こんなにも美味いなんてな 」

「これは私の腕ではなくて、この村にある物の本来の力が込められているんですよ 」

「なるほどな....」

　紗衣佳は得意げにこの村の良さを俺に伝えた。南海村は海から川を伝って水を引いていて、その水が野菜やその他の素材に活力を与えて良い物を作っている事、その良い食材や素材を使って生活している事で住人たちも素晴らしいという事。まるで村を信仰しているのかというぐらい褒め称えていた。ここまで来ると少し怖さも感じる物だ。

「私は、この村が大好きです。記憶を取り戻したとしてもこの村で生きていたいって凄く思うんです 」

　紗衣佳は両手を大きく横に広げてそう言った。後ろには窓から見える自然の景色が目に飛び込んできた。この南海村の景色は本当に素晴らしい。木々は風に揺られていて木にある葉一枚一枚が生命の主張を感じとる。

「分かった。俺もこの村に来たばかりだ。記憶を取り戻す手伝いをしながら慣れていきたい 」

「はい! お願いします! 」

　朝食を終えると俺は家を出て職場の支社に向かった。家から徒歩で二十分だ。今度から自転車でも購入して自転車通勤にしようと決心しながら職場まで歩いた。

　新しい職場では歓迎してくれた。ここに来た経緯を同僚や上司は知っているにも関わらず俺に対して優しく接してくれた。どうやら、この支社は俺みたいな一部の余所者以外は南海村出身の人や近隣の村出身の人が多いみたいだ。ここで暮らす人たちの温かさを再び感じつつ俺は仕事に打ち込んだ。

「君が天王寺くんね 」

　気合いを入れる俺の後ろから声を掛けてきた女性がいた。彼女はショートカットで横の髪が後ろに向かって流れている。右目には涙ほくろがあり、唇の左にもほくろがある。大人な女性という雰囲気を感じ取った。

「よ、よろしくお願いします 」

「私は斑鳩 彩葉いかるが いろはよ。分からない事はすぐに聞いて。よろしく 」

　この人、中々出来るタイプの人だ。俺は喋り方で察したのだった。