魂の一球 ～マウンドに賭けた青春～

魂の一球

県予選決勝。
９回裏8対8、２アウト満塁３ボール２ストライク。
マウンド上には栄刻高校、鈴木。
鈴木には予感があった。『次の一球』で決まると。

連日の試合。７回から登板し、３イニング目。
疲れは確かにある。

８対７で９回の裏に入ったが、同点に追いつかれた。
相手の攻勢は捨て身ともいえるもので、1点差を埋めるために最後の投手に代打を出していた。
鈴木は理解していた。
おそらくここを凌げば、次の回イニングで点が取れる。
ここを抑えれば勝てる！！
ここだ。ここを抑えるのだ、と。

アウトをとれば勝ちに等しい。
４つの塁はすべてフォースプレイである。どこでもいいのだ。
３塁走者が帰還すれば負けサヨナラ。
ヒットでも四死球でもエラー、暴投、捕逸パスボール、野選フィールダースチョイス…なんでもいいのだ。
球場全体が、次の一球を固唾を呑んで待っていた。

鈴木は集中力が高まるのを感じていた。
（静かだ）
歓声にも暑さにも、疲労にさえ集中を乱されたりしない。
（静かだ）
音が消えたようにさえ思える。
“ゾーン”に入ったのだ、と思った。
目を瞑り。ぎゅ、とグラブの中で白球を握る。
（この一球だ）
そう、この一球に全てを賭けるのだ。
今までの厳しい練習。
仲間との絆。
友人、恩師、応援してくれる人の期待。
自分の思い、自分の魂を、この一球に込めて投げるのだ。
全てを賭けたこの一球を投げるため、鈴木は目を開いた。




目を開いたら、試合は終わっていた。
目を瞑っている間に３塁ランナーがホームスチールを決めていたらしい。
会場は静まり返り。
捕手の田中の目つきがすごい。







鈴木は転校した。