俺の相方はハイエナです

12-1.再会

地道にヨルと地下ライブに出続けていたある日、朗報が入った。
ネタ見せオーディションに呼ばれた。片っ端から関係者に声を掛けていた成果だ。

しかもライブじゃない、テレビのオーディションだ。
これはいつもとは逆に、ヨルがハイエナだという珍しさから呼ばれたのかもしれない。
それならチャンスだ。最悪今回受からなかったとしても、印象にさえ残れば他で使われるかもしれない。爪痕を残すんだ。


当日。
ヨルはテレビ局に入ってから楽屋の大部屋に行くまで、目新しそうに辺りをキョロキョロとしていた。

「よせよ、ド素人丸出しじゃねえか」
「すみません、でも僕テレビ局来たの初めてで。こんなに大きな楽屋も！」

大部屋には他にもオーディションに呼ばれた若手芸人たちが大勢いる。
物珍しそうな視線や、「獣人ってだけで目立ってるつもりかよ」という敵視をひしひしと感じる。ヨルも気づいていないわけではないだろう。

「ヨル、ネタ合わせするぞ」
「はい！　美容院ですよね？」
「おう」

新ネタも既にいくつもライブで掛けていたが、ここは鉄板のネタにすることにした。
ヨルの良さが1番出せているのは、このネタだ。


「Wアッシュさーん、どうぞー」

スタッフの女性に呼ばれて、ヨルと楽屋を出た。
オーディション会場となる部屋の前に案内される。

「行くぞ」
「はい」

ノックをして、ドアノブに手を掛ける。

「失礼します」

部屋には長机があり、審査員が3人座っていた。
番組のプロデューサー、ディレクター、それから……

「放送作家の佐野です」

端の席に座り、そう頭を下げたのは元相方の佐野だった。コンタクトはやめたのか、黒縁メガネを掛けてる。
あいつは放送作家になったんだから、いつか現場で再会する日がくることはわかっていた。でも、こんなに早く……

「陽向さん」

ヨルに耳打ちされ、ハッと我に返る。
佐野のことはヨルだって気づいているはずだ。もちろん、向こうだって。
でも今はそんなこと、気にしてる場合じゃない。

「Wアッシュです！　よろしくお願いします！」

とにかくネタに集中して、今の俺らをぶつける。
もうキューブじゃない、俺はWアッシュだ。


ネタが終わって楽屋に戻ると、もう抜け殻状態だった。
次々人が帰って行く楽屋で、机に突っ伏して動けない。

「陽向さん、大丈夫ですか？」
「おお……まさか佐野がいるなんて思わなくて」
「驚きましたね。もう番組の放送作家さんをしているなんて、すごいです」

解散前から動いていたおかげなのか、放送作家として敏腕だったのか。
ついこの前まで同じ若手芸人として横に立っていた相方が、今やお偉いさんたちと並んで俺らを選ぶ立場になっている。
数ヶ月の間に、雲泥の差だ。

もしかしたら、佐野が俺らを呼んだのかもしれない。
単純に応援してくれているのか、興味本位でどんなもんだか見ようとしたのか。
5年も一緒にいたのに、俺はあいつが何を考えてるのかさっぱりわからない。

「飲み物買ってくる」
「僕が行きますよ」
「いい。ちょっと頭冷やしてくるわ」

廊下に出て、トイレ近くにあったはずの自販機に向かう。
……あ、財布忘れた。スマホにチャージしてあったか。

「椎名！」

反射的に振り返ると、佐野が走ってきていた。