【完結】「ラヴェラルタ辺境伯令嬢は病弱」ってことにしておいてください

第10章 舞踏会の長い夜

（８）

　魔力の行き先を見失った椅子からは、今も強力な魔力が発せられている。
　これは、この世界にあってはならぬものだ。

「もう、これで終わりにしよう。四百年前の苦い過去の記憶も、今まで引きずった因縁も」

　マルティーヌが決意を込めて言うと、ヴィルジールが頷いた。

「ああ。生まれ変わった俺たちに課せられた使命も、これで果たせる」

　かつての仲間の生まれ変わりであるアロイスとロランも、同時に頷いた。

　椅子を壊したところで過去の記憶は消えない。
　この椅子に召喚された魔獣も『死の森』で生き続ける。

　それでも。
　すべての元凶を自分たちの手で破壊することによって、一つの結末を迎えることはできるのだ。

　勇者ベレニスと、魔王の生まれ変わりは視線を交わした。

「はっ！」

　二人は剣を振り上げた。

「やあぁぁぁっ！」

　椅子から注ぎ込まれた魔力と、二人分の全ての魔力と物理的な力を、細い刃の一点に集中させて背もたれに打ち付ける。

　鈍い音が響く。

　二人の手から全身へと凄まじい衝撃が伝わり、途方も無い規模の魔力が相殺される。
　目の奥に激しい火花が散ったと思った瞬間、視界が闇に落ちた。

　気がつけば、二人は剣を硬く握ったまま、後方に弾き飛ばされていた。

「う……くっ。椅子は、どうなったっ！」

　マルティーヌが慌てて体を起こして、椅子の状態を確認する。
　しかし、大きな背もたれをこちらに向けた椅子には、何の変化も見られなかった。

　それは、なおも立ちはだかる巨大な壁に見えた。

「くそっ、だめか。ヴィル、もう一度いこう！」

　もう一度と言ったものの、二発目は無理だと本当は分かっていた。

　だからって、このまま敗れ去るわけにはいかない！
　負けるものか！

　ふらつく体で立ちあがろうとすると、ヴィルジールが止めた。

「いや、充分だ。見てみろ」

　彼が背もたれの上部を指差した。

　剣を叩きつけた箇所から小さな欠片がぱらぱらと落ちると、そこから縦に大きく亀裂が走った。
　細かなひび割れが左右に網の目のように広がっていき、椅子全体を覆い尽くす。
　ぎらりと、その内部が赤く輝いた。

「危ない！　爆発するぞっ！」
「伏せろっ！」

　ヴィルジールがマルティーヌを腕の中に閉じ込める。
　マルティーヌが残った魔力を振り絞り、彼と自分自身に強化術を施した。

　アロイスとロランは拘束しているアダラールの前に出て盾になった。

「くそっ！　間に合えっ！」

　セレスタンが全力で聖結界を放つ。
　椅子に覆い被さるように、半球状の結界が出現した。

　その直後。

　激しい爆発が起きたが、その音は強力な結界に阻まれて聞こえなかった。
　透明な反球状の結界の内側が、焼けた鉄のような眩いオレンジ色に染まる。

　無数の石の欠片が凄まじい勢いで壁にぶつかっているが、結界の外に飛び出すことはなかった。
　全くの無音の中、立ちこめた黒煙で結界内が闇に落ち、その後ゆっくりと透明に戻っていく。

　その場に残っていたのは、崩れ落ちた石の欠片の山だった。

「もう大丈夫そうだな」

　セレスタンが、内部の魔力の消失を確認した後、結界を解いた。
　結界のふちに溜まっていた石の欠片が乾いた音を立てて崩れ、円形に広がった。
　誰もが一瞬身構えたが、小石の山からは一切の魔力を感じ取れない。

　安堵のどよめきが起きた。

「ああ……ようやく、終わった……のか？」

　ヴィルジールがマルティーヌを腕に収めたまま振り返る。
　彼の大きな体に阻まれて、マルティーヌからは椅子の様子は見えないが、もう、身が凍りつくような強烈な魔力は微塵も感じられない。

「うん、そうだね。全て終わった」
「あぁ……。君のおかげだ」

　ヴィルジールが万感の思いで両腕に力を込めた。

「本当に、長かったね」

　マルティーヌも彼の背中に回した手に力を込めた。

　きっかけは、国境の街道で巨躯魔狼に襲われていた彼を助けたことだった。
　彼と出会って約半年。
　短いようでとてつもなく濃い日々の後、こんな決着を迎えるとは思ってもいなかった。

　ベレニスの記憶からは約四百年。
　ヴィルジールの持つ魔王の記憶にはさらに数百年が追加される。
　その途方もない長い間、古代の魔道具が人々を弄んできた。
　彼と自分、ベレニスや彼女と同じ時代を生きた者たち、きっとヴァロフ王までもが椅子の犠牲者だった。

　ようやく。
　ようやく、椅子の呪縛から解放されたのだ。

「君が阻止してくれなければ、俺は新たな魔王となっていただろう。本当に感謝している」
「感謝なんていらないよ。俺らはきっと、そのために同じ時代に生まれたんだ。勇者が魔王を倒すためじゃなくて、この連鎖を断ち切るために」
「ありがとう。……そう考えたら、俺も救われる」

　そう呟くと、彼はマルティーヌの肩に額を預けた。

「ヴィルがそんなに素直だなんて、気持ち悪いな」

　ちょっと茶化しながら彼の背中をばしばし叩くと、彼はわずかに顔を赤くしながら「うるさい」と腕を解いた。