地味悪役令嬢、破滅回避のために全力で透明になります

13

学院の鐘が三つ、静かに鳴った午後。  
アニカのもとに、一通の通達が届いた。

《聖女ミリアンヌ様より、学院礼拝堂にて個別面談のご指名あり》

差出人は、学院執行部。断る選択肢など、初めからなかった。  
侍女のリゼットも「この場は控えるように」と制止され、アニカは一人、礼拝堂の奥へと足を踏み入れる。

かすかに立ちこめる甘い香。それは、ミリアンヌの香炉から放たれる“祝香”だった。  
神託の場で焚かれるそれは、感覚を穏やかにさせ、時に“判断の輪郭”さえ曖昧にすると噂される。

（……これは、対話ではなく支配）

そう感じながらも、アニカは静かに香の中へ進んだ。  
待っていたのは、いつもの柔らかな微笑を浮かべた聖女ミリアンヌ。

「ごきげんよう、アニカ様。こうして静かにお話しできるのは、とても嬉しいことですわ」

礼儀正しい声。優雅な所作。まるで咎める理由など何もないと言わんばかりの振る舞い。  
だがその言葉の奥にあるものを、アニカは敏感に感じ取っていた。

「あなたのように、静かで控えめなお方。私は……嫌いではありませんのよ？」

「……それは光栄に存じますわ」

「静けさは、心の平和。  
誰かを乱すことなく、ただ消えるように時を過ごすのも、美徳の一つ。そう思いませんこと？」

アニカは小さく頷いた。  
だが、その頷きは同意ではなく、注意深い観察のための“応答”にすぎなかった。

「“破滅の種子”も、静かにしていれば、やがて自然に……ね、消えていくのですわ。  
だから、あなたのような存在は、わざわざ断罪の必要などございません」

“消えれば助かる”。  
“黙っていれば見逃す”。  
そう言っているに等しい。

「……つまり、声を上げる者は……“種子”として裁かれるのですね？」

アニカの声音は静かだった。けれどその瞳には、氷のような光が宿っていた。

「それは、正義ではございません。  
ただ、“静かであれ”という、あなたの願望を神の名で押しつけているだけ」

ミリアンヌの微笑が、かすかに固まった。

「神託は、秩序を保つもの。混乱を防ぐための、導きです」

「導きとは、選ばせるもののはず。強いるものではありません」

しばしの沈黙が、香の揺らぎの中に落ちた。

やがて、ミリアンヌは再び笑った。今度は、明らかに“人”としての表情を含んで。

「……あなた、思っていたより手強いのね」

「……見えないものを、見ようとする方には、そう映るかもしれませんわ」

そのまま何も告げず、アニカは礼拝堂を後にした。  
香の残り香だけが、髪に、衣に、うっすらとまとわりついていた。

“透明でいれば許す”。  
その仮面の下にあったのは、“違う者を排除する信仰”だった。

アニカの胸には、もう確かな輪郭を持つ怒りが芽生えていた。  
それは、彼女をただの“透明な令嬢”でいさせない。そんな冷ややかで静かな炎だった。