紅月の誓い

ゆらゆま。

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紅月の誓い〜第六章

別離と誓い

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紅月の光が、夜空を真紅に染めていた。
　その中心で、リュシアンとエリナの身体を包むように光が渦巻く。
　熱くも冷たくもない、不思議な感覚。
　リュシアンは、自らの内に長らく巣食っていた飢えと渇きが急速に薄れていくのを感じた。

「これは……」

　牙が崩れ落ち、紅の瞳が静かな黒へと変わっていく。
　何百年も纏ってきた「夜の呪い」が剝ぎ取られ、人の姿へと還っていく。

　だが――その代償は、すぐそばで現れていた。

「エリナ！」

　彼女の身体から力が抜け、崩れるように彼の腕の中へ沈んでいく。
　紅月の輝きに照らされたその顔は、穏やかな微笑みに包まれていた。

「やっぱり……そういうこと、だったんですね……」

「なぜだ、なぜこんなことを……！」
　リュシアンの叫びは嗚咽にかき消される。

　エリナは震える手で、彼の頬に触れた。
　その指は弱々しく、今にも消えてしまいそうだった。

「……あなたが、生きて……人間として、生きてくれるなら……私の命も……無駄じゃない」

「やめろ……そんなことを言うな！　お前を失って、何の意味がある！」

　リュシアンの涙が、彼女の頬に落ちる。
　エリナはその涙を感じ取り、静かに目を閉じた。

「……生きたいと思えたのは……あなたと出会えたから」

　その言葉を最後に、彼女の呼吸は静かに途絶えた。
　紅月はゆっくりと薄れ、夜空に消えていく。

　戦場には静寂が訪れた。
　ヴァルターは契約の光に焼かれ、断末魔の叫びを上げて灰となった。
　人間の兵士たちも、目の前の光景に言葉を失い、武器を下ろしていた。

　燃え落ちる森の中で、リュシアンはエリナを抱き締め続けた。
　かつて永遠を呪った彼が、初めて「有限の命」の重みを知った瞬間だった。

⸻

　夜が明ける。
　戦いは終わり、王国と吸血鬼の間に脆いながらも停戦が結ばれた。
　人間の青年の姿となったリュシアンは、静かに墓標を築き、エリナを眠らせた。

　墓の前で彼は膝をつき、誓いを立てる。

「エリナ……お前の願った共存の世界を、必ず築いてみせる。
　たとえこの命が尽きるその日まで、俺は人間として――お前の想いと共に生きる」

　朝日が昇り、光が彼の背を照らした。
　かつて夜に縛られた吸血鬼が、初めて陽光の中を歩き出す。

　それは新たな人生への一歩であり、彼女への永遠の誓いでもあった。

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