王子様エイリアンと天パの私

宇宙人がやってきた

　結局、日曜日は一日中、避難グッズの入ったリュックを背負って、お父さん以外の家族みんなでリビングで固まっていたけれど、避難指示はいつまでたっても来なかった。

　弟の昴すばるは早々に緊張から脱して、ゲームを始めていたけれど、お父さんから「避難はしなくても大丈夫だ」という連絡があるまで、ずっと心配だった。

　ただ、そう言って安心させてくれたお父さんは、まだ仕事があるらしく、月曜の朝になっても帰ってこなかった。

　登校すると、話は山に落ちた隕石の話で持ちきりだった。

「あっ、七星！　おはよう！」
「おはよう、琴音ことね、千鶴ちづる」

　ランドセルを置くのを待ちきれず、琴音が近づいてきて、まだ空いていた前の席に座る。千鶴は周りに目を配っている。琴音が占領した席の子が来たら、すぐにどかすつもりなのだ。

　せっかちでおしゃべりな琴音と、おっとりと優しい千鶴は、私の親友。毎日しゃべってても飽きることはないんだけど。

「ねぇ、七星のお父さんって、天文台の所長なんだよね？」
「いや、所長ではないよ？」
「土曜日の隕石って結局なんだったの？　昨日一日テレビ見てたけどニュースで何も言ってなかったし、山は警察とかいろんな人がいっぱいいて立ち入り禁止だったの。七星のお父さんなら、知ってるよね？」

　お父さんの職業柄、質問攻めにされるのは予想していたが、案の定。一気に聞かれてもわからないし、そもそもお父さんはあれから帰宅していなから、詳しいことなんて聞けていない。

　だから私は、みんなと同じ情報しか持っていないし、なんなら山が関係者以外立ち入り禁止になっていることだって、今初めて知った。

「お父さん、まだ帰ってきてないからなんにもわかんないんだよね。ごめん」

　えーっ、と残念がる琴音を、千鶴はたしなめた。

「七星ちゃん、お父さんのこと心配だよね」
「うん……」

　しょんぼりと背中を丸めていると、突然背中を強く叩かれた。息が止まりそうになって、一瞬体を固くしたあと、振り向く。

　こんな馬鹿みたいなことをするやつ、ひとりしかいない。

「～～っ！　颯太そうたぁ～～！！」

　いがぐりみたいな頭をしているのは、お隣の家の颯太だ。いわゆる、生まれたときからの幼なじみであるこいつは、なぜか私をしょっちゅうからかってくる。

「背中丸いとブタになるぞ～。岬みさきみたいにな！」

　岬というのは千鶴のことだ。しゅん、と悲しそうな顔をした千鶴を目の端に入れて、私は立ち上がった。小学校五年生、女子の方が成長期が早くて、私は颯太よりも断然背が高い。
「いい加減にしなさいよ、颯太！」
「なんだよ、デブにデブって言ってなにが」

　悪いんだよ、と言う前に私のげんこつが炸裂した。見た目よりも柔らかい髪は、衝撃を吸収してはくれない。ダイレクトに痛みが走ったらしく、涙目になって頭を押さえた。

「いってぇ……この暴力女！　アフロ！　もらわれっこのくせに！」
「猿渡さわたりくん！」
　
　千鶴の悲鳴。

「なんてことを……」

　もちろん、私がもらわれっこで家族と血がつながっていないなんていうのは、颯太の嘘だ。誕生日も一日ちがいだし、生まれた病院も同じこいつが、知らないはずがない。
　
　私を傷つけたいだけなんだ。

　家族と似ていないこの髪を、私が気にしていることを知っているから。
「そうだよ！　いい加減にしなよ！」

　戦意を失った私にかわり、ふたりが奮闘してくれるが、手が出ないで口での応戦ばかりになってしまうため、颯太に押され気味。
　
　ダメだ。傷ついている場合じゃない。助けなきゃ。

「颯太。本当にそういうの、やめて。面白くないから」
　
　強めに言うと、彼はほんのわずかにひるむ。このまま調子に乗らせない、と、一歩距離を詰めた。
　
　そこでタイムアップ。担任がやってきた。

　普段は見た目通りおしとやかな桜井さくらい先生が、ものすごい勢いでドアを開けたものだから、私たちは驚いて、動きを止めた。

「あなたたちっ！　これから臨時の全校集会をやるから、体育館に行って！」
　
　毒気を抜かれた私と颯太は、一瞬だけ顔を見合わせて、それから「ふんっ」と、そっぽを向いた。




　体育館に集められた全校生徒は、突然のことにざわざわしていた。

　全校朝礼は月に一回、先週やったばかりだ。よっぽどの理由がなければやらない。

　そう、例えば隕石が降ってきただとか。

　生徒全員が集まっているので、もちろん弟の昴もクラスの列に並んでいる。ふいに目が合うと、なぜかやつは「いえーい」と両手でピースを見せつけてきた。

　ばか、ちゃんと前向きなさい。

　口パクで注意をしたけれど、はたして通じたかどうか。

　それから先生たちが並んでいる体育館の前方を見て、「あれ？」と、声をあげてしまった。

「お父さん？」

　どうしてお父さんが、学校に？　やっぱりこの朝礼、隕石と関係あるのかな。

　校長先生の隣にいるお父さんの表情は真剣そのもので、私の視線にも気づかない。教頭先生と、なにごとかをぼそぼそ話し合っている。

　なんだかいやな予感がする。なんだろうね、と話をしているクラスメイトたちは感じていない、なんだかとてつもない事態に巻き込まれそうな感じ。

　それぞれのクラスの担任の先生が、落ち着かせようと身振り手振り、はては怒鳴り声をあげて注意をしている。次第に静かになっていく体育館だったけれど、次の瞬間、ざわついた。

「あー、静かに、静かに！」

　登壇してマイクを手にした校長先生の隣に立ったのは、同い年くらいの男の子だ。各学年、二クラスしかないから、名前は知らなくても見知った顔ばかりの中、全然知らない子だった。

　ただの転校生？　ううん、それなら全校生徒を集める必要はない。

　私のいる位置からだとよく見えないけれど、前の方にいる子たちがなにごとか騒いでいる。

「かっこよすぎない？」
「金髪なんですけど～。えっ、待って待って、目も緑色だっ」
「んん～、王子様みたい！」

　私の場所からは、サラサラストレートの（うらやましい！）金髪が見えるだけ。話を総合すると、「東京に行っても会えるかどうかわからないほどの美少年」らしい。

　一部の女子たちがきゃっきゃとはしゃいでいるのを、彼は目を細めてじっと見つめた。にらむ、というのが正しいかもしれない。だって、彼女たちはおしゃべりをやめて沈黙してしまったから。

　ようやく静かになったのを見て、校長先生はハンカチで汗を拭きつつ、「えーと」と、話を切り出した。あらかじめしゃべる内容を決めておけばいいのに、しどろもどろになって、ちらちらと男の子の方を見ている。

「そのぅ……天ノ川さん、よろしくお願いします」

　結局、マイクはひかえていたお父さんに渡る。

　家にいると、のんびりしていて、星や天体にまつわることはめちゃくちゃ早口になるお父さんだけど、今日はいつになく真面目な顔をしている。お仕事モードは、ちょっとだけかっこいい。

　お父さんは、おとといの夜の隕石落下事件について、まずは話をした。全部の情報をしゃべったわけじゃないと思う。私たち小学生に話をしても大丈夫なことだけ、お父さんはゆっくりと、私たちがちゃんと理解できるように話をする。

　隕石ではなく、飛行物体だったこと。要するに、宇宙船？　宇宙人？　本当にいるんだ！

　ざわざわするのを、また先生たちが必死になだめようとする。お父さんはその間、口を閉ざして待っていた。

　宇宙船が銀河山に落ちてきたのはわかったが、今度はそれと、壇上の男の子がどう関係しているのかわからない。

　お父さんは、男の子の背中をそっと押して、一歩前に出した。

　ようやく私にも、彼の顔が見える。

　イケメンっていうよりも、きれいって言葉の方が似合う。女の子みたいっていう意味じゃないよ？　緑の目はキリッとしていて、無表情だから、なんだか冷たそうに見える。でもそれは、緊張しているだけなのかもしれない。

　どんな子なんだろう。

　仲良くなったら、あの金髪サラサラヘアの保ち方とか、教えてもらえないかな。

　そう考えていたら、お父さんが爆弾発言をする。

「彼はその宇宙船に乗っていた、惑星S77から来た、私たちから見れば、宇宙人です」

　惑星S77は何光年離れているなんとか星系の天体で～などなど、お父さんが説明しているけれど、ちっとも頭に入ってこない。星オタクじゃないから、大部分の生徒は興味がない。あ、うちの弟くらいかも、真面目に聞いてるの。

　あの美少年が、宇宙人。宇宙船が墜落したということは、それが直るまで帰れないってことだ。

　もう一度、私は壇上の男の子を見る。

　彼は涼しい顔をして、背筋もまっすぐ堂々と立っているけれど、私と同じ年くらいの普通の男の子に見える。

　宇宙船には、誰かと一緒に乗っていたのかな。家族や友達は一緒じゃないのかな。これから地球でどうするんだろう。

　お父さんは、私が思い浮かべた疑問に答えるように、彼の紹介をした。「ひとりで宇宙船に乗って散歩をしていたら、トラブルがあって銀河山に不時着したそうです。宇宙船の修理はいろんな人に協力をしてもらっても、数か月はかかるでしょう」

　ひとりで宇宙船の操縦ってできるものなんだ。自動車っていうより、ゴーカート？　あれなら私でも運転できるし。

「それで、銀河第一小学校のご協力をいただき、彼が母星に帰れるようになるまで、一時的な転校生、つまり留学生として過ごしてもらうことになりました。五年一組のクラスメイトになります」

　うちのクラスじゃん！

　じっと見ると、私の視線に気づいたお父さんは、ふっと笑った。眼鏡の奥でウィンクするあたり、私のいるクラスだと知っていて決めたな？

「よろしくお願いします」

　お父さんが頭を下げ、ならうように彼も頭を下げる。

　ただ彼は、ここにいたるまで、一言も発しなかったのが気になった。



「はい、静かに、静かにしてくださーい！」

　桜井先生がこぶしを振り回しているのは珍しい。それだけ私たちが話を聞く状態じゃないってことだ。

「……隣のクラスに行ってもらいますよ？」

　低い一言に、ぴたっと黙る。隣のクラスは学校で一番怖い鬼先生だ。二組にいる友達は、「あれでいいとこもあるんだよ」と言うけれど、そうは思えない。だって顔がまず怖いじゃん。

　ようやく態勢が整ったところで、先生は咳払いをする。ちょっと緊張している様子だ。

「さぁ、入って」

　扉を開けると、朝礼のときは遠目にしか見えなかった男の子が、すんとした表情で入ってくる。

　見知らぬ星で、ひとりきり。不安だったりしないのかな。顔から彼の感情は読み取れない。

　前の方の席に座っている琴音が、隣の席の女の子に「やっぱり王子みたいだよねっ。ほら、あのゲームの……」と話しかけているが、聞き手は話を半分も聞いておらず、ただぽーっと異星人の転校生に見とれている。

　琴音は諦めて、逆サイドに話を振る。

「ねっ、ねっ、プリンス事務所のアイドルにも負けてないよね」

　プリンス事務所っていうのは、人気男性アイドルグループを多数輩出する芸能事務所で、琴音が話しかけた子は、そこのアイドルの熱烈なファンだ。

「はぁ？　一緒にしないでよ」
「え～？　だって天然金髪とカラコンなしであの目だよ？　さすがにプリンスのアイドルでもいないっしょ」
「それは……」

　ひそひそというやりとりは、前の方の座席ということもあって、男の子にも筒抜けになっている。じっと琴音たちの方を見て、彼は深くうなづいた。

「なるほど。ならば僕は、この星ではオウジとでも名乗ろうか」

　一言も発さなかった彼が、流暢な日本語を操ったことに、クラスの空気が一瞬固まる。世界共通語の英語ならまだしも、日本語が宇宙にまでとどろいているなんて、そんなことある？

　私たちの疑問に勘づいた彼は、首元のチョーカーに触れた。金属製で、ちょっと無骨。繊細な美形の彼――オウジには、あまり似合わない。掻き上げた髪からのぞく耳たぶには、同じく大きめのピアス？　イヤリング？　が光っている。
「言葉がお互い通じるのは、この翻訳機のおかげだ」
　なるほど、口元をよく観察すれば、確かに聞こえる音と口の形が合っていない。すごい技術力だ。そりゃ、子どもがひとりで扱える宇宙船だってあるわけだ。
　将来、宇宙開発に携わるのが夢である北斗ほくと兄が見たら興奮するだろうなあ。

「僕の本当の名前は、この国の言葉では表現できないみたいだから」

　普通の顔をした（つまり私みたいな平凡な子ってこと！）子なら、「オウジ」なんて名前、気後れしてしまいそうだ。実際、私が「姫」とかそんなキラキラした名前で呼ばれるのを想像したら、めまいがする。

　だが、宇宙人の感性は私たちとはちがうのか、オウジは特に気にした様子もなく、「苗字も必要か？　なら、プリンス・オウジというのはどうだろう」とまで言っている。

　度肝を抜かれて黙っていたけれど、颯太が率先して、「なんだよその名前、変なの！　芸人みてぇ！」と言い出して、どっと笑いが起こった。

　宇宙人なんだし、その辺の感覚がちがってても普通だよ、と思いつつ、私も雰囲気に合わせて愛想笑いをしてしまう。

　それでも、「オウジ」という名前は、彼には似合っている。名前負けしないだけの容姿があるから、詳しい理由はわからずとも、馬鹿にされているのは感じ取っているだろうに、彼はすっくと無表情のまま立っている。

「こら！　やめなさい！　……それじゃあ、オウジくんって呼ばせてもらいましょうね」

　桜井先生の一喝で、ようやく静かになるものの、男子中心の含み笑いはまだ
止まらない。

　気を取り直して先生はオウジに向き合い、それから「オウジくんの学校生活をサポートをお願いしたいんだけど……丸山まるやまくん、お願いできるかしら？」と、クラス委員に言った。

　眼鏡をかけた丸山くんは、立ち上がって「僕でよければ」と言いかけたが、肝心のオウジが遮った。

「いや。君じゃない」

　クラスで決めなければならないことがあれば、前に出て仕切るのが役目の委員長は、無視されることに慣れていない。屈辱です、と顔を真っ赤にして、オウジをにらみつけている。

　ああ、なんだか前途多難。ただでさえ異質で孤独なのに、敵を増やすような言動をして。

　ハラハラしていると、教壇から降りてきたオウジが、私の方に近づいてくる。近くには千鶴もいて、彼女はオウジがからかわれて笑っているのに同調せずに、ちょっといやそうな顔をしていたから、そういう部分で頼れると感じたのかな、と思う。

　しょせん、他人事だった。宇宙船云々、S77とかいう惑星の事情云々を聞くのは、天文台も絡むから、うちも関わりがゼロなわけじゃないけど、でもそれはあくまでもお父さんの仕事だ。

　北斗兄や昴はオウジの話を聞きたがるだろうけれど、私は積極的に、根掘り葉掘り聞こうとまでは思わない。

　なのに、オウジは私の席の前で立ち止まった。

「僕の世話をするのは、君だ」

　伸ばすとどうなるかわからなくて、短いままにしているくるくるの天然パーマ。その髪の毛を一房取った。

　そして、

「とてもいい、くるくるだ」

　人の気にしていることをえぐった！　

　颯太は爆笑しているし、最っ低！