骸鬼王と、幸福の花嫁たち【第5部まで公開】

雨宮ソウスケ

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第5部

第四章　想い、数多➂

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　同時刻。
　参妃・御影刀歌は、とある店舗に訪れていた。
　ショッピングモールにて展開する、フォーマルなドレスから、最新のコーディネートに至るまでを網羅した有名なアパレルショップである。

『それじゃあ行こうか。刀歌ちゃん』

「う、うん。行くか」

　髪に結いだ白いリボンに宿る蝶花に促されて、刀歌は緊張した面持ちで店内に入った。

（うわあ）

　入店するなり、刀歌は息を呑んだ。
　室内には、様々な衣服が展示されていた。
　基本的に女性専用の店舗のため、マネキンが着る服は女性の物ばかりだ。
　無機質なマネキンではあるが、それを補うほどに綺麗な服が展示されている。
　刀歌は、目を瞬かせた。

「は、初めて来たが、本格的な衣服店とは、このようなモノなんだな」

『いや。刀歌ちゃんの歳で初めて来るってどうなの？』

　と、白いリボンが、小声でツッコミを入れる。

「し、仕方がないじゃないか」

　刀歌は、顔を赤くして言う。

「これまで私は服に興味がなかったんだ。適当に母が買ってきた物を着ていた。そもそも一日の半分は制服だし、家では道着を着ることが多かったし……」

『その上、刀歌ちゃん、部屋ではジャージだしね』

「……うう」

　刀歌は呻く。
　実は五人の妃たちの中でジャージ派はもう一人いた。かなたである。
　しかし、かなたは、エルナの根気ある教育で、今や脱ジャージ派となっていた。
　刀歌は、最後のジャージ派なのである。
　そして、今回、刀歌はドーンワールドに遊びに行くことになった。
　しかも、初日の夜は、ドレスコードのあるレストランで食事をするらしい。
　そのため、刀歌は急ぎ服フォーマルドレスを購入しに来たのである。

　遊びに行く服は、母が買ってくれた物から適当に見繕えばいい。
　しかし、彼女のフォーマルな服と言えば、今着ている制服しかないのだ。

「と、とにかく、とっとと決めてしまうぞ」

　どうにも場違いな感じがして、刀歌は早足で店内を進んだ。
　とりあえず、大人びた服が並ぶコーナーへと移動する。
　ゆったりとしたドレスから、かなり際どい物まで取り揃えたコーナーだ。
　が、そこで刀歌は固まってしまう。

「ど、どれを選べばいいんだろ？」

『あはは。分からないよね』

　蝶花が笑う。
　普段着さえ母任せだった刀歌だ。フォーマルなドレスなど判断が出来る訳もなかった。
　刀歌は、本当に困り果てた顔をした。

『私が選ぼうか？』

　と、蝶花が救いの手を差し伸べようとした時だった。

「お客さま。お洋服をお探しですか？」

　硬直する刀歌を見つけた女性店員が、声を掛けてきたのだ。
　二十代前半ほどの若い店員である。

「あ、はい。フォーマルな服を……」

　刀歌は、反射的に答える。

「フォーマルですか？」

　店員は反芻する。
　それから、失礼に当たらない程度の目配せで刀歌を見やる。

（うわあ、この子ってば凄い逸材だわ）

　キラリと眼差しを輝かせる。

（白い制服によく映える艶やかな黒髪。肌もきめ細かい。多分、スポーツもしているわね。引き締まった腰、お尻、美脚。この大きさで張りを維持するおっぱいも素晴らしいわ。読モレベルなんかじゃない。ガチモデルでも、ここまでの子はそうはいないんじゃないかしら？）

　脳内でそこまで瞬時に判断してから、

「もしかして、年上の彼氏とのデート用ですか？」

　と、鉄壁の営業スマイル。刀歌は顔を赤くした。

（ビンゴ。この制服、確かクレストフォルス校のよね。大人びた顔立ちとスタイルからして高等部の三年生。相手は大学生……いえ、社会人かしら？）

　フォーマルドレスを必要とするようなデートは、大学生の身では考えにくい。
　相手は、若くて二十代後半か。

（パパ活……じゃないわね。凄く真面目そうな子だし、デートを指摘されたぐらいで赤くなるような子だしね。そもそもフォーマルな服が必要なパパ活って何よ）

　と、自分の考えにツッコミを入れる店員。

「お食事のためでしょうか？」

　店員は、さらに探りを入れた。
　それに対し、刀歌は、

「は、はい」

　緊張した面持ちで頷いた。

「その、今週末、婚約者と、ドーンタワーで食事の予定です」

（――ドーンタワーですって！）

　店員は心の中で、クワッと目を見開いた。

（ドーンワールドにあるあの恋人の聖地で！　しかも今時ＪＫで婚約者ですって！）

　彼女は笑みだけは崩さず、思考を加速させる。

（これは冗談なんかじゃないわよね。この乙女の顔を見る限りは。相手はガチの婚約者か。親の都合なのか、それとも恋愛なのかまでは分からないけど、この子の想いはきっと本物だわ。しかも、この子ったら……）

　――クワッッ！
　女性店員は、心の中で再び瞠目した。

（間違いなくまだ初めてね！　ゆえに望みしは決戦兵装と見た！）

　そこまでの判断を一秒にも満たない時間で行う。

（乙女の決戦！　これは手を貸さずにはいられないわ！）

　そんな思考はおくびにも出さず、店員は手を向けた。

「では、あちらへどうぞ。お客さまによく似合うドレスをご用意させていただきます」

「え？　あ、はい」

　服に関してはド素人の刀歌は、促されるまま、コクコクと頷いた。
　そうして刀歌は、様々なドレスを勧められた。
　色や素材も多種多様であったが、基本的には露出の多いドレスだった。肩や胸元、または背中など。それらが大きく開けたドレスが多かった。
　普段ここまで露出のすることない刀歌は、どの服でも顔を真っ赤にした。

　が、途中から路線が、どんどんおかしな方向へと進んでいく。
　三十分後、何故か刀歌はゴシックロリータのドレスを着込んでいた。

「え、えっと、店員さん？」

　流石に、刀歌も顔を引きつらせると、

「あ。申し訳ありません。少し私の趣味が入ってしまいました」

　深々と頭を下げる女性店員。
　いささか、彼女も暴走してしまったようだ。

「あまりこういった服は……それに肩とか背中が露出するのも……」

「……そうですか。でしたら、こういった品はいかがでしょう」

　そう告げて、店員は店の奥から、とある一品を持ってきた。
　雪のように真っ白な服である。襟元や袖には金の縁取り。生地には、同じく金糸で何かの刺繍も施されている。手に取っただけで上質なのが分かる服だ。
　しかし、これは――。

「え？　これってフォーマルな服になるのか？」

「充分になります」

　女性店員は、そう言い切った。
　刀歌は、服を両手で掴んだまま、目を瞬かせる。

「け、けど、公の場でこの服を着ている人は、ＳＮＳやテレビでもあまり見ないのだが？　むしろ、これは別のイベントで……」

「フォーマルと言ったら、フォーマルなのです」

　女性店員は揺るがない。

「と言うよりも、ドレスコードがあるといっても、ドーンタワーの敷居は、相当に緩いですから。それでも充分ですよ」

「そ、そうなのか？」

「はい」

　女性店員は、ニコリと笑った。

「それに、その服は意外と需要が高いのです」

「需要が高い？」

　刀歌は眉をひそめた。
　すると、女性店員は「少々失礼します」と告げて、刀歌の耳元に顔を近づけた。

「男性の需要が高いのよ」

　小声でそう告げる。

「え？」

「ダメよ」女性店員は悪戯っぽく笑う。

「食事にだけかまけてちゃダメ。ちゃんとその後のことも考えなきゃ」

「…………え？」

　刀歌は目を瞠って、女性店員を見やる。
　数秒後、ボンと顔を赤くした。

「今ならお安くしておきます。まずはご試着されてはいかかでしょうか？」

　顔を離して、女性店員がそう尋ねる。
　刀歌は、唇をパクパクと動かした。
　そのまま、ふらふらと更衣室へと入った。
　そうして十分後。

「こ、購入、お願いします」

　刀歌は、決戦兵装を入手した。

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