骸鬼王と、幸福の花嫁たち【第5部まで公開】

雨宮ソウスケ

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第5部

第五章　暁の世界②

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「よっしゃあ！　来たぜ！　ドーンワールド！」

　場所は変わって、セントラルホテル・『ドーンタワー』。
　その九階にある一室で、金堂剛人は吠えた。

「う～ん。確かに来れたけど……」

　同行者である御影刀真は、自分の荷物を二つあるベッドの一つに置いた。

「よく、ドーンワールドのチケットなんか取れたよね」

　ドーンワールドは、超人気スポットだ。
　ましてや週末の三連休。刀真もネットで調べてみたが、ドーンタワーの予約はおろか、入場のチケットさえ完売状態だった。

「まあ、ちょいと叔父貴の力を借りてさ」

　剛人は言う。
　彼の叔父……血縁的にはもう少し離れているのだが、かの黒鉄グループの重役だった。
　その伝手を使えば、チケットの入手は、さほど難しくはなかった。

『惚れた女のためなんだろ？　いいぜ。おいちゃんに任せときな』

　剛人の叔父はそう言って、協力してくれた。
　チケットはおろか、ドーンタワーの宿泊予約まで手を回してくれたのである。

「叔父貴には世話になってばかりだ」

　剛人は叔父に心から感謝する。

「それで刀真」

　剛人も、自分の荷物をベッドの上に置いて尋ねる。

「刀歌の状況はどうだ？　どの国に行くつもりなのかって分かるか？」

「あ、うん。待って」

　刀真は、スマホを取り出して姉にチャットを送る。
　返信はすぐに来た。

「……海の国アクアブルーだって」

「……やっぱ、そうかよ」

　神妙な顔で、剛人は自分のあごに手をやった。

「剛人兄さん？」

　刀真は、不思議そうに目を瞬かせた。

「やっぱりって、姉さまがどの国に行くかって分かってたの？」

「……ああ。簡単な推測さ」

　剛人は語る。

「マジで簡単な推測だぜ。考えてもみろ。相手は、ＪＣと決闘して隷者ドナーにするようなオッサンだぞ。間違いなくスケベなゲス野郎だ。そして海の国アクアブルー」

　ググっと拳を固める。

「ほぼ、すべての人間が水着になるあのエリア。あのスケベ野郎は、水着姿の刀歌を侍はべらせて悦に入る気なんだよ」

「……無茶くちゃ悪意っていうか敵意があるよね。剛人兄さん」

「――当然だろッ！」

　剛人は、右腕を薙いだ。

「あの野郎は他にも二人、刀歌の同級生を隷者ドナーにしてるそうじゃねえか！」

「う、うん。姉さまはそう言ってたけど……」

「ＪＣを三人も隷者ドナーにするようなオッサンだぞ！　社会的に抹殺すべき野郎だッ！」

　と、宣告する。
　鼻息もかなり荒かった。

（……剛人兄さん……）

　刀真は、何とも言えない顔をした。
　まあ、兄貴分の気持ちも分からなくもない。
　しかし、一般社会ならば、確かに抹殺すべき案件ではあるが、引導師の世界では、十五、六でも隷主オーナーや隷者ドナーになっている者も少なからずいるのだ。
　その世代が通う各校自体が《魂結びソウルスナッチ》を推奨しているのだから必然だろう。
　それは、まだ八歳である刀真でさえ知っている事実だった。

（……兄さんの気持ちも分かるけど……）

　こればかりは、難しい問題だと思う。
　なにせ、隷者の数は、生存率にも直結する話なのである。
　本人同士が互いに承知しているのならば、引導師の世界では、これぐらいの年齢差は黙認されているのが現状だった。

（……抹殺はきっと無理だよ。だけど）

　刀真は、眉をひそめた。

（あの姉さまが、他の隷者ドナーまで認めているなんて……）

　この事実には、刀真も相当に驚いていた。
　あの真っ向から《魂結びソウルスナッチ》を全否定していた姉が一転、そこまで認めるとは……。

（一体、何があったの？　姉さま）

　刀真は、小さな拳を固めた。
　兄貴分ほどではないが、刀真にも思うところがあった。

（……もしかしたら、あの動画も……）

　ここ二ヶ月ほどの姉とのやり取りも、すべて演技だったのではないのだろうか？
　本当は、姉の心はこの事態に納得していない。
　敗北した事実と、《制約》によって、ただただ服従させられている。
　あの動画も、男性の命令で姉が演じているだけなのでは――。
　その考えが、どうしても頭の隅にあった。

（それを確認しないと）

　そのために、刀真もこの場所に来たのだ。

「とにかくだ！」

　剛人が叫ぶ。

「俺たちも海の国アクアブルーに行くぞ！」

「うん」

　刀真は頷く。

「分かった。すぐに準備するね」

「おう！　あのオッサンの化けの皮を剥がしてやるぜ！　そんで！」

　一拍おいて、拳を突き上げる。

「刀歌の水着姿を！　この網膜に焼き付ける！　もちろん映像にもな！」

　ギランッと眼光を輝かせる剛人。
　刀真は、ジト目になって「……いや、剛人兄さん」と呟いた。
　こうして。
　少年二人も、戦場に到着したのであった。
　そして――……。

　ほぼ同時刻。
　ドーンタワーの一階。エントランスホールにて。

「やあやあ、みんな」

　サングラスをかけた篠宮瑞希が、気安げに声を掛けた。
　トランスケースを片手に持った、どこから見ても女子大生の趣だ。
　そのグループは、彼女に視線を向けた。
　人数は、瑞希を除いて八人。
　男性が五人。女性が三人である。若いメンバーだ。
　一見だけならば、大学の友人同士か、それともサークルメンバーか。
　服装からして、そういった雰囲気のグループである。
　だが、その中には、扇蒼火や宝条志乃の姿もあった。

「遅くなっちゃったかな？」

　サングラスをずらして、瑞希が言う。
　蒼火は「ふん」と、鼻を鳴らした。

「お前が遅刻の常習犯なのは今更だ」

「あはは。ごめんって」

　瑞希が、両手を重ねて謝る。

「けど、僕も含めて九人か。この数のチケットをよく集められたね」

「蛇の道は蛇だ」

　蒼火は言う。

「いささか強引な手も使わせてもらった」

「おお～、怖いねえ」

　瑞希が笑う。
　が、すぐに目を細めて。

「けど、ありがたいよ。人手は出来るだけ欲しいしね。さて」

　瑞希は告げた。

「早速、作戦会議と行こうか」

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