ダーティーホワイトエルブズ ～魔物退治してた現代転移の苦労人エルフ、“主人公”への復讐を決意する～

第四章 通りすがりのダーティーエルフ編

第96話 ─ 君が思うよりずっと僕は君が嫌い ─…ある男の独白

「そこに居るのは、兄貴……か！？」

　その声は砂埃の向こうから聞こえてきた。
　相棒と俺様は慌てて入れ替わる。
　砂埃が落ち着いてないので、まだお互いに姿を確認できる状態じゃあない。
　魔物も砂埃が無くなる前に、煙をあげながらすぐに蒸発した。

　相棒と入れ替わった俺様は、顔の前を手で扇あおぎ、砂埃を払っている。
　砂埃が晴れると、ミトラが怪訝な顔で立っていた。

「マロニー？　何でオメーが……。いやそれよりも、今ここに誰か居なかったか？」

「砂埃でよく分からんかったが、多分俺様だけだったと思うがな」

　そんな俺様の言葉を聞いた風も無く、ミトラは周囲をキョロキョロと見渡す。
　その後、俺様の顔を訝しげに睨んできた。

「このゴミと兄貴を間違えた？　まぁ、ゴミ同士で間違える事はあるか」

　何かムカつく納得のされ方をした。
　相棒も、感情を抑えているが腹を立てているのが分かる。
　そしてミトラは俺様に訊ねてきた。

「ところで埃でよく見えなかったが、出た魔物はそこそこ強力な感じじゃなかったか？」

「さあな。必死で退魔銃を撃ってたら倒れた。俺様が倒せたんだから大したヤツじゃなかったんだろ。それか当り所が良かったか」

「ふーん。ま、確かにオメーの言う通りだな。オメーみたいなゴミムシが強つええ魔物をマトモに倒せる訳が無ねえか」

　ミトラが俺様に偉そうにそう言った直後、何かに気がつく。
　俺様がミトラの視線を追っていくと、建物の壁に張り紙が二、三枚。
　そのうちの一番新しい紙を見た時、再びドキリとした。

　そこに貼られているのは、この男の……いや、俺様の顔。賞金首の手配書だった。
　ミトラはのんびりとした口調であざ笑いながら言う。

「ははは！　何だ兄貴、テメーがお尋ね者になっちまってるじゃねえか。俺様に逆らうから天罰が下ったんだな」

“国家反逆罪の割に賞金額がかなり少ない。ベイゼルが……俺の元上司が頑張って抑えてくれたんだな”

　ひたすら自分の兄を馬鹿にしてこき下ろすだけのミトラと、冷静に状況を分析・推測する兄相棒。
　どう考えても、勝ち組と負け組が逆だとしか俺様には思えなかった。

「なあそう思うだろ、マロニー？」

　突然、馬鹿笑いしながら急に話を俺に振り、ミトラがこちらに向き直る。
　一瞬、既に分かっていて当て擦こすりで笑っていたのかと身構えた。
　だが違った。ミトラは再び紙に視線を戻すと、笑い続けながら言う。

「はははははは！　マロニー、オメーも俺に逆らうと巡り巡って、こんな風に落ちぶれるからな、覚えとけよ。ははは！」

　馬鹿笑いしている無防備な後ろ姿を見て、ある不穏な考えがよぎる。
　ほぼ同時に、相棒も全く同じ事を考えていた。

──“今なら、銃で撃ったら殺やれる”

　身体が自然と動き、ミトラの後頭部へ銃を突きつける。
　そしてトリガーを躊躇いも無く引いた。

　ガギン！

　妙な音が手元から響き、見ると退魔銃が動作不良ジャムを起こして弾詰まりしていた。
　その音に気が付き、ミトラはまたもこちらへ振り返ると、俺様の手元の銃を見る。
　見る間に怒りが顔に満ちるミトラ。

「あぁ！？　なに舐めた事してやがんだテメー！！」

　右の裏拳が顔面に飛んできた。
　咄嗟に両手でガード。
　防いだと同時に、下へ手を下ろして腹部をガード。ガードの上にミトラの蹴りが飛んできた。
　俺様の身体が、まるでミトラの攻撃が分かっているかのように動いて防いでいく。

　だがミトラが更に表情を歪めて一瞬攻撃を止めたかと思うと、突然動きが変わった。
　こちらのガードをすり抜けて攻撃を当ててくる。やたら動きが良くなった。
　相棒の呻くような思考が伝わってくる。

　“元の世界と同じだ。あの一瞬止まる時に何か秘密があるんだろうが……！”

　やがて顎を打ち抜かれて地面に倒れ、そこへ更に腹を蹴られた。
　腹の中のものが地面にぶち撒けられる。
　ミトラはその吐瀉物を避けると捨て台詞。

「ケッ、俺に銃なんざ効かねえよ。今みたいにジャムるからな。ゴミムシの分際で身の程を知りやがれ」

　そう言って地面に転がる俺様に唾を吐き捨て、ミトラは行ってしまった。
　俺様はヨロヨロと立ち上がると、服の袖でミトラの唾を拭う。

“……怪しまれない為に……黙ってたけど……アイツはフェイントに……弱いんだ……”

──怪しまれても良いから……早く言えよ。

“……まあ次回の参考に……痛てて……してくれ……痛いってー。痛みもある程度共有かよ”

　やれやれ、だ。


＊＊＊＊＊


　この街の上層階級が主に住んでる住宅街。
　その中の小さな一軒家がシャーロット・ポートの家だ。
　小さな離れも建っている。

──この街に滞在している時は、シャーロットはあの離れに昼間は大抵居る。カウンセリングの真似事をしているよ。

“あのシャーロット嬢ちゃんがカウンセリング？　大丈夫か”

──真似事だからな。やってる事は怪しいセミナーへの勧誘からの、自分の主催する宗教団体に加入させる事さ。

“宗教団体？　“騎士団”か？”

──何だその組織。そんな名前じゃなかったな。

“自前で既に宗教団体作ってたのかよ、あの嬢ちゃん……どんだけお山の大将が好きなんだか”

　俺様達は、動作不良ジャムで使えなくなった退魔銃を何とかしてもらう為に、シャーロットの元へ来たのだが……。
　遠くそのシャーロットの家が見えたかと思うと、母屋の玄関が開けられた。
　さりげなく立ち止まって様子を伺う。

　出てきたのは、この街のボス。
　そうか、今日はコイツが来る日か。

　気のせいか少し乱暴な歩き方をしている気がする。
　すると玄関からシャーロットが慌てて飛び出して来た。シャーロットはボスに縋り付くが、ボスに邪険に払われる。
　何度か同じ行為を繰り返すが、やがてシャーロットが諦めて蹲り、ボスはそのまま乱暴な足取りで俺様達とは逆方向に歩いて行った。

──どうやら不味い状況に出くわしたみたいだな。

　俺様は遠巻きにその修羅場を眺め、相棒にそう考えを伝える。
　だがいつの間にか身体の主導権を相棒が握り、遠く去っていくボスをいつまでも見つめていた。
　足が勝手に動いて、シャーロットに近づいていく。

──おい、どうした相棒！？　おいって！！

　シャーロットの傍そばまで来た時に、俺様の思考にハッと我に返る相棒。
　すまん、と俺様に伝えて奥に引っこむ。
　何だったのだろうか。ボスをひたすら見続けていたが……。但し、あまり良い感情を相棒は持ってはいなかった。
　ミトラ以外にも仇が居たのだろうか？

──何だったんだ？

“分からん。もう少し調べてみないと何とも言えん。それまでちょっと待ってくれ”

──それ、映画だとせっかく真実掴んでも、口封じに殺されて闇から闇へ葬られるパターンだぜ。

“それでも、だ。待ってくれ”

──ふぅん。まぁアンタがそこまで言うんなら、任せるよ。

　足元で気配がする。
　見下ろすと、シャーロットがノロノロと俺様を見上げていた。涙で化粧が崩れて、せっかくの美人が酷い顔だ。

「あんたは……マロニー！？　何でこんな所に！」

　泣きはらした顔が、一気に怒りの形相に変化する。
　呻うめくように独り言ちた。

「よりにもよって、アンタなんかに！」

「い、いや俺様は……」

　シャーロットは俺様の話を聞きもしないで家に駆け戻る。
　雇っている専属ハウスキーパーの名前を呼びながら。

「カリラ！？　カリラ！！　家の前にゴミが落ちているわ！！　掃除しておかないと駄目じゃない！！　本当にグズね！！」

　シャーロットは家の中に入る。
　中でシャーロットがヒステリックに叫びながら、何かをバシンバシンと叩く音が聞こえた。

　やがて、家の中から一人の小柄な女が出てきた。パッとしない冴えない顔立ちの、白人。
　彼女は頭から水を被って、紙屑やホコリもくっついている。
　シャーロットにまたやられたか。

　その冴えない白人女で、シャーロット専属のハウスキーパーであるカリラは、俺様の元へやってきた。
　そして言いにくそうに話す。

「あのう、マロニーさん。申し訳ありませんが、この家の前から移動してもらえませんでしょうか？」

　そう言ってから、専属ハウスキーパーとは名ばかりのシャーロットの奴隷、カリラは俺様に頭を下げた。