とがびとびより、ロニーの物語

光道真術学院【マラナカン】編

二十

　春の心地よい日差し、マラナカンの中央にある噴水のほとり、水面に写る鳥の影と太陽。
   ベンチには爽やかな景観に相応しくない、疲れ切った男が二人肩を並べて座っている。

「……疲れた」

　どちらともなく吐き出した言葉、抑揚がないのは疲れている証。
　ロニーとアンドレア……彼らは午前中の授業終了後から、このベンチに身体を預けている。
　ロニーが、ふと校舎の方を見るとマクシミリアンが歩いてくるのに気がつく。
　一瞬「（逃げるか？）」という思考が……だが、どうせ怒られるなら早い方がいいかと思い留まる。
「お疲れ様。はい、どうぞ」
　マクシミリアンがアンドレアに飲み物を渡し、こんなものしか出なくてごめんねと付け加え。
「ありがとう」
「あれ、俺のは？」
　アンドレアの感謝の言葉に続き、発したロニーの台詞にマクシミリアンが「あぁ！」と睨む。
「いえ……何でもありません……」
　諦め、自分の分を買ってくると言いロニーは席を立った。
　一人分空いたベンチにマクシミリアンがゆっくりと腰を下ろした。
「全く、アイツときたら」
「……そう怒るなよ」
「別に怒ってないわよ」というマクシミリアンに「（いや、怒ってんじゃん……）」と思うアンドレアではあったが、面倒くさいので何となくの相槌を打つ。
「ねえアンドレア。あなただけは定期的にロニーと会っていたんでしょ？」
「……まぁな。【罰】として定期的に俺と合う事が奴は義務付けられているからな」
「三年前のクオリティジャッジ……その時も、あなたはアイツと同じ場所にいたのでしょ？」
　アンドレアの表情が曇る。
「別に根掘り葉掘り聞こうなんてことはしないわよ、それに、あなたが口を割るとも思え無いし。でもね……どうしても噂されている内容にピンとこないのよね……アイツがって」
　その言葉を聞いたアンドレアは、数秒悩むが何かしらの覚悟を決めたようである。
　どうにでもなれとでも、晴れ晴れとしたとでも、言うような、複雑な表情でマクシミリアンを見つめた。
　マクシミリアンはアンドレアを見つめ返す。
「本当にいいの？」
「かまわないよ、箝口令だろ？言うわけじゃない」
　肩を竦め微笑を浮べ「屁理屈ね……」と一言。
　瞬間、マクシミリアンの瞳の色が紅く染まりだした。
「（……なるほど、そういうことだったのね……もうっ。不器用なんだから……）」
　数秒間交じり合った視線をスッと外すマクシミリアンとアンドレア。
「ありがとう」とマクシミリアンは感謝と心配を口にする。
「いいんだよ。もともと納得いっているわけではないし。上からも、俺の行動なんて織り込み済みだろ」
　【夕闇の魔女】はアンドレアの変わらぬ優しさと強さに、微笑みを返した。


ドアオォォォーーーン！！！

　突如響いた大音。
    穏やかに流れていた時間を粉砕。

　校舎から激しく鳴り轟く、爆発音と生徒達の悲鳴。
    その方角に顔を向けた二人の目に、校舎から吹き出る白煙。
    炎が荒れ狂いながら舞い踊る様子を見たのであった。