恋人に「お前ただの金蔓だから」と言われた場合の最適解

真相

「補佐官からお褒めの言葉をいただけるとは思いませんでした。てっきり私の仕事ぶりが不満で、早く辞めてほしいのかと……」

「エリザさんが優秀な魔術師であるのは皆が認める事実です。でも、どれだけ優秀でもやはりあなたは女性なんです。師団長はあなたを男と同等に扱っていますが、それはやはり正しくないと私は思っているからです」

「でも、今どきは女性が働くのなんて当たり前になっています。現場捜査を希望したのは私の意思でもあるので、女だからって区別せず働かせてくれる師団長に私は感謝していますよ」

　事務方ではお金が稼げないし、という言葉はさすがに飲み込んだ。
　クロストが嫌味を言ってくるのは、危険な現場にでるエリザを気遣っての遠回しな気遣いだったようだ。年寄りみたいなことを言うなあと思わないでもないが、魔力持ちであることも含め、怪我でもして子供が産めなくなったらどうするなどという言葉を気遣いとしていう人もいるので、彼の気遣いも分からないでもない。

「ああ、あなたは士官学校に通う恋人のためにお金が必要だから、危険な任務にも手を上げていたんでしたっけ。そこまでしてその恋人をつなぎとめておきたかったんですか？　だったらあなたは魔術師として名を上げるべきではなかった」

「……どういう意味です？」

「優れた魔力持ちの女性は結婚相手として引く手あまたです。そしてあなたが魔術師として成果を上げれば上げるほど、その恋人との結婚は難しくなるとは思いませんでしたか？」
「え……いや」

　そんな風に考えたことはなかった。
　下位とはいえ貴族である以上、政略結婚が避けられない場合もあるとは考えていた。
　だがエリザは魔術師団員という肩書があり自分で身を立てているから、政略結婚をしなくて済むと思っていたのだ。実際、師団長が勧誘してきた時も、魔法師団に入れば自分で人生を選べる地位を得られるとアドバイスを受けた。

　だからフィルが無事士官になれれば両親もエリザに文句を言えなくなるだろうと思い、これまで彼を支援してきたのだ。だがクロストはそれは全くの間違いだったという。

「あなたの名が貴族のあいだに知れ渡ってしまった以上、あなたの結婚には確実に貴族連が口出しをしてくるはずです。平民の士官と結婚なんて許されないでしょうから、あらゆる手を使って阻止されるでしょう」

　クロストから指摘されて、めまいがする。
　フィルの学費のために危険任務も積極的に引き受け必死に働いた結果が、彼との関係の破綻につながるとは思いもしなかった。

　エリザが黙っていると、クロストは重いため息をついて、実は……と噂についての真実を暴露する。

「あなたの悪い噂の出所が、士官学校の生徒からだという話は師団長から聞いたでしょう？　あなたの耳には愛人だのなんだの程度しか入ってきていないでしょうが、本当はもっとえげつない話もあったんです」

　師団のほとんどの男と寝ているとか、仕事の失敗は体を使ってごまかしてもらっているとかの下品な話で、要はエリザが魔術師としては「本当は無能」なのだという噂を広めたかったらしいと調査で分かったそうだ。
　だが、エリザの普段の仕事ぶりから、無理のある噂は広まらず、かろうじて愛人疑惑だけが残ってエリザの耳にも届いていたらしい。

「もう予想がついているでしょうが、その噂を広めた中心人物はあなたの元恋人とその友人たちです。何故わざわざ自分の恋人を貶めるような噂を流したのか、直接聴取したわけではないから確証はないですが、彼はエリザさんを失脚させたかったのではないですか？」

　それが先ほどの話につながるわけだ。
　フィルがもし無事に士官になれたとしても、魔術師として名を上げたエリザとの結婚はまず不可能だとフィルは気づいてしまったのかもしれない。

「だからフィルは、私の悪い噂を流して、貴族令嬢としての価値を落とそうとした……ということですか？」

「確かなことは分かりませんが、師団長はそう結論付けてこの調査を終わりにしました」

　ふしだらな女だと噂が立てば、貴族たちが縁談候補から外すだろうと考えたのかもしれない。フィルがエリザを失いたくなくて間違った方法を選んでしまった……と考えられなくないが、それだとその後にエリザを罵って別れを告げた行動の意味が分からなくなる。

「どうしてその話をこのタイミングで話してくれたんですか？」
「恋人と別れたと聞いたからですよ。盲目的に信じてお金を貢ぎ、いいように利用されていた頃ではこちらの言うことなど信じなかったでしょう」

　うぐ、と言葉に詰まる。自分はこの補佐官にも師団長にも全く信用されていなかったのだ。