追放された聖女、癒やしスキルを“保険”として売ったら国家事業になりました

第１８話 最初の苦情と、「守れない約束」の線引き

 
 ——一番最初の苦情は、神殿からでも王宮からでもなかった。 
 ギルドの受付カウンターに、拳ごと叩きつけられた。 
 
 ◇◇◇ 
 
 「ふざけんなよ、“互助制度”とか言ってたよな！？ 
 なんで俺はタダにならねえんだ！」 
 
 昼下がりのギルドは、普段なら依頼と雑談で賑やかな時間帯だ。 
 なのに今日は、入口近くのカウンター前だけ、ぴりぴりした空気に包まれていた。 
 
 「タダじゃないって何回言わせんのよ」 
 
 カウンターの向こう側で、マリナがこめかみを押さえている。 
 
 「“毎月の掛け金を払ってくれてる人たち”の互助なの。 
 アンタはまだ契約してなかったでしょ」 
 
 「だってよ、ロアンはこの前、腕ぶった切られたときタダにしてもらったって言ってたぞ！」 
 
 怒鳴っているのは、まだ二十代くらいの若い冒険者だった。 
 どこかで見た顔だと思ったら、ロアンと一緒に酒を飲んでいた新人だ。 
 
 右足に厚い包帯が巻かれ、松葉杖に体重を預けている。 
 傷自体はもう癒えてきているが、財布のほうはそうもいかないらしい。 
 
 「リゼル、来たわね」 
 
 私に気づいたマリナが、すがるような目を向けてきた。 
 
 「ごめん、ちょうどいいところに。 
 例の“最初の苦情”ってやつ、発生したわ」 
 
 「最初って決めつけないでください、これで最後かもしれません」 
 
 「そうなるといいけどねぇ」 
 
 マリナの苦笑いが、ぜんぜん楽観的じゃない。 
 
 ◇◇◇ 
 
 「……事情は、だいたい聞こえました」 
 
 私は、男の前まで歩いていった。 
 
 「改めてご説明しますね。 
 ロアンさんは、制度が始まったときに契約して、毎月掛け金を払ってくれていました。 
 だから、大怪我のときに“互助制度から治療費を出せた”んです」 
 
 「知ってるよ、そんな話」 
 
 男は苛立ったように舌打ちする。 
 
 「でもよ、俺、こないだロアンに言われたんだぞ。 
 “互助があるから、怪我してもなんとかなる”って。 
 だから今回、ちょっと無茶しても大丈夫だろうって……」 
 
 言葉が濁った。 
 
 「“無茶しないでください”って何度も言ってるんですけどね……」 
 
 マリナが小声でぼやく。 
 
 「で、“その互助のやつ、まだ詳しくはわかんねえけど、ここで話聞けるぞ”って言われて、 
 そのまま依頼出て、戻ってきたらこれだよ」 
 
 男は包帯の足をどん、と床に叩きつけるようにした。 
 
 「“契約してないから対象外です、治療費金貨○枚です”ってよ。 
 知らねえよそんなの！」 
 
 「契約書の説明を聞きに来る前に、足を折ってしまった……ってことですか」 
 
 状況は理解できた。 
 でも、それと制度の線引きはまた別の話だ。 
 
 「俺だって、金がねえからこそその互助ってのが必要なんだろ？ 
 “先に銀貨払ってないからダメです”って、そんなの不親切ってもんじゃねえか」 
 
 男の言い分は、感情としてはわかる。 
 
 “本当に困っている人ほど、最初の一歩が踏み出せない”。 
 互助制度に限らず、何にでも起こることだ。 
 
 だからこそ、ここでの対応を間違えたくなかった。 
 
 ◇◇◇ 
 
 「……まず、ひとつだけ確認させてください」 
 
 私は、なるべく声を抑えて言った。 
 
 「今回の治療費、“全部タダにしろ”というご希望ですか？」 
 
 「当たり前だろ」 
 
 男は即答する。 
 
 「互助ってのは、“困ったときにみんなで助け合う”んだろ？ 
 今、俺は困ってる。 
 だったら助けろよ」 
 
 その直球な言い分に、一瞬言葉を飲み込みそうになる。 
 
 （——間違ってはいない。 
 でも、それだけじゃない） 
 
 私の胸元で、光の糸が微かに震える。 
 
 「たしかに、“困った人を助けたい”って気持ちは、制度を作った理由のひとつです」 
 
 私は、ゆっくりと言葉を選んだ。 
 
 「でも、“困った人を助けたい”って気持ちだけで仕組みを回すと、 
 あっという間に壊れちゃうんです」 
 
 「壊れる？」 
 
 「はい。 
 “掛け金を払ってくれている人たち”と、“まだ払っていない人たち”を、まったく同じように扱ってしまうと——」 
 
 私は、ギルドの壁に貼ってある簡易説明板を指さした。 
 
 「“真面目に払っている人たち”が、いずれ払うのをやめてしまいます。 
 “どうせ払ってなくても助けてくれるんだろ？”って」 
 
 男が、何か言いかけて詰まった。 
 
 「互助って、“お互い様”なんです。 
 “どっちか一方だけが得をする”仕組みじゃない。 
 その約束だけは、崩しちゃいけないと思ってます」 
 
 マリナが、横から小さくうなずいた。 
 
 「アンタの言ってること、気持ちはわかるわよ。 
 でもね、ここで“アンタもタダでいいよ”ってやったら、 
 “じゃあ俺も”“じゃあ私も”って列ができるのがギルドなの」 
 
 「そしたら、互助そのものが立ち行かなくなる」 
 
 私は、胸の奥に刺さる言葉を自分に向けて言った。 
 
 「それは、“今契約してくれている人たち”を裏切ることにもなるんです」 
 
 ◇◇◇ 
 
 男は、しばらく黙り込んだ。 
 
 ギルド内に、ざわめきが広がる。 
 受付の列に並んでいた冒険者たちも、耳だけこちらに向けているのがわかった。 
 
 「……じゃあよ」 
 
 やがて男は、押し殺した声で言った。 
 
 「今日ここで契約したら、この足の治療費も出してくれるのか？」 
 
 その問いは、矢のように真っ直ぐだった。 
 
 私は、一瞬、答えに詰まった。 
 
 ——正直、いちばん避けたかった聞かれ方だ。 
 
 治療のあとから駆け込んできて、 
 「今から契約するから今回の分も頼む」と言われるケース。 
 
 保険屋時代の記憶……ではなく、財務省でユリウスから散々教え込まれた、“やってはいけない線引き”が頭をよぎる。 
 
 「……それをしてしまうと、“怪我をしてから契約すればいい”ってことになってしまいます」 
 
 私は、正直に答えた。 
 
 「それは、“互助”ではなく、“その場しのぎの援助”です。 
 制度としては、成り立たなくなります」 
 
 「じゃあ結局、助けられないってことかよ」 
 
 男の声に、諦めと怒りが混ざる。 
 
 胸の奥が痛んだ。 
 
 「“互助制度としては”です」 
 
 そこだけは、強く言い切った。 
 
 「でも、“制度の外側で”なら—— 
 私は、別の選択肢を用意したいと思っています」 
 
 「別の？」 
 
 男が顔を上げる。 
 
 「王都ギルドと街外れの礼拝堂で、“緊急支援枠”っていうのを作りました」 
 
 マリナが「まだ仮運用だけどね」と付け足す。 
 
 「互助の掛け金とは別に、“余裕がある人たちが少しずつ出し合う寄付金”です。 
 “本当に困っていて、なおかつ互助の契約に間に合わなかった人”だけに使うための箱を、ついこの前置いたところなんです」 
 
 私は、ギルドの掲示板の隅を指さした。 
 
 小さな木箱に、『緊急支援箱』と拙い字で書かれた札がかかっている。 
 まだ始めたばかりなのに、すでに数枚の銀貨と銅貨が入っていた。 
 
 「今日のあなたの治療費は——半分、そこから出します」 
 
 男の目が大きく見開かれる。 
 
 「残りの半分は、“分割払い”にしましょう。 
 月々、無理のない範囲で。 
 そのかわり、治療が終わったら“互助制度”への加入も考えてほしい。 
 
 “次に困ったとき”には、“互助の掛け金”と“緊急支援箱”の両方で、守れるようにしたいから」 
 
 言いながら、自分でも「ずいぶん都合のいい話をしているな」と思った。 
 
 それでも—— 
 
 「制度は、万能じゃありません。 
 だからこそ、“制度の外でできること”も、一緒に作っていきたいんです」 
 
 ◇◇◇ 
 
 長い沈黙が落ちた。 
 
 やがて、男はゆっくりと視線を落とした。 
 
 「……半分、か」 
 
 「はい」 
 
 「全部タダにしてくれって、大人げなかったかもしれねえな」 
 
 ぼそり、と言う。 
 
 「ロアンがさ、“あいつら本気で考えてやがる”って言ってたの、今ようやくわかった気がする」 
 
 思わず肩の力が抜けた。 
 
 「わかってもらえましたか？」 
 
 「全部じゃねえよ」 
 
 男は、むすっとした顔で言い直す。 
 
 「正直、“今の俺の懐”だけ見れば、全部タダがよかった。 
 でも、ロアンのやつ、次の遠征のとき“互助のおかげで家族に金残していける”って嬉しそうに言っててさ」 
 
 その言葉に、胸のどこかがじん、と熱くなる。 
 
 「その顔思い出したら、全部文句言うのもズルいかなって。 
 ……半分なら、なんとかする」 
 
 「ありがとうございます」 
 
 私は、深く頭を下げた。 
 
 「緊急支援箱から出す分については、きちんと掲示板に事例として貼り出します。 
 “どんなときに使われたか”を、みんなに見てもらうために」 
 
 男は、ぼりぼりと頭を掻きながら、少しだけ笑った。 
 
 「じゃあ、あんまカッコ悪く書くなよ」 
 
 「そこは検討します」 
 
 「検討すんな」 
 
 マリナが、ようやく深いため息をついた。 
 
 「——はい、じゃあ治療費の内訳と支払い計画、こっちで一緒に確認しましょうか」 
 
 彼女が、いつもの“頼れる受付嬢”の顔に戻る。 
 
 男は松葉杖をつきながらカウンターの端に移動し、何やらぶつぶつ文句を言いつつも、書類に目を通し始めた。 
 
 その背中を見送りながら、私は胸元を押さえた。 
 
 （……守れなかった約束もある） 
 
 “互助制度としては、今回を全部守ることはできなかった”。 
 その事実は、どこまでも重い。 
 
 それでも—— 
 
 （だからこそ、“守れる約束”と“守れない約束”を、ちゃんと分けないといけない） 
 
 互助の線引き。 
 緊急支援箱の線引き。 
 
 曖昧なままにしておくほうが、よっぽど楽だ。 
 でも、それをやったらきっと、どこかで必ず壊れる。 
 
 「ねえ、リゼル」 
 
 横から、マリナが声をかけてきた。 
 
 「今の、どこかに書き残しておきなよ。 
 “最初の苦情対応”ってやつ」 
 
 「……報告書に、ですか？」 
 
 「そう。 
 “数字じゃ見えないやつ”は、書いとかないとすぐ忘れちゃうから」 
 
 その言葉に、私はふっと笑った。 
 
 「じゃあ、“最初に怒鳴られた日”ってタイトルつけて出します」 
 
 「それ、自虐がすぎない？」 
 
 笑い合ったところで、ギルドの扉が開いた。 
 
 入ってきたのは、麻の法衣を着た少女。 
 
 「ミラ！」 
 
 街外れの礼拝堂からやってきた“保険聖職者見習い”は、息を弾ませながら手を振った。 
 
 「すみません、遅れました！ 
 今日から、“ギルドでの制度説明”もお手伝いするって聞いて……」 
 
 「ちょうどよかった」 
 
 私は、さっき貼り替えたばかりの説明板を指さした。 
 
 「今日の苦情を踏まえて、“何が守れるか・何が守れないか”を書き直したところなんです。 
 一緒に見てもらえますか」 
 
 「はい！」 
 
 ミラの瞳が、真剣に文字を追う。 
 
 『——この制度で守れるのは、“契約してくれた人の未来の治療費”です。 
 怪我をしたあとからの契約では、その怪我は守れません。 
 でも、“どうしても間に合わなかった人”のために、別の箱も用意しました』 
 
 拙い字で書かれた文章を見ながら、私は小さく息を吐いた。 
 
 完璧な線引きなんて、きっとできない。 
 それでも、今日よりはましな線を、明日は引きたい。 
 
 ——祈りを数字に乗せるって、こういうことなんだろう。 
 
 “守れない約束”に目を背けないためにも、 
 “守れた約束”だけを誇らないためにも。 
 
 「リゼルさん」 
 
 ミラが、そっと私を見上げる。 
 
 「……やっぱり、“保険聖職者”って、大変な祈り方ですね」 
 
 「そうですね」 
 
 私は、苦笑しながらも、はっきりと頷いた。 
 
 「でも——面倒くさいくらいで、ちょうどいいのかもしれません」 
 
 「どうしてですか？」 
 
 「だって、“簡単な祈り”で守れるほど、みんなの生活、軽くないですから」 
 
 ミラの目が、ふっと丸くなり、それから少しだけ笑った。 
 
 「……じゃあ、私も面倒くさい祈り方、覚えていきます」 
 
 「一緒に、ですね」 
 
 ギルドの喧騒の中で、 
 制度の説明板と、緊急支援箱と、契約書の束。 
 
 どれもこれも、紙切れに見えるかもしれない。 
 
 それでも私は知っている。 
 
 ——この紙切れの向こう側に、“守られるはずの生活”がいくつもぶら下がっていることを。 
 
 だから今日も、ペンを握る。 
 怒鳴られても、苦情が来ても、それでも。 
 
 「祈りを諦めない仕組みは、 
 祈りを諦めない人間が、めんどくさく作り続けるしかないんだ」 
 
 そう自分に言い聞かせながら、私は次の報告書の紙を机に広げた。