追放された聖女、癒やしスキルを“保険”として売ったら国家事業になりました

第２１話 報告書が、国を少しだけ動かした朝

 
 ——あの夜書いた報告書が、後日“国の予算を動かした紙”と呼ばれることになるなんて、そのときの私はこれっぽっちも思っていなかった。 
 ただ、血と汗と後悔の匂いの中で、「ここまで守る」と決めた線を書き残しただけだ。 
 
 ◇◇◇ 
 
 「おい、元聖女さん」 
 
 夜明けの砦の中庭で、背中から声をかけられた。 
 
 振り向くと、片腕を吊った若い兵が立っている。 
 昨夜、最初に医務室へ運び込まれた一人だ。顔色こそ悪いが、目ははっきりしている。 
 
 「昨日は……その、ありがとな」 
 
 「いえ。 
 まだ“互助の三割”しか守れてませんから」 
 
 思わず、数字のことが口から出る。 
 
 兵は苦笑し、首を振った。 
 
 「三割でもな。 
 “全部家の金で払え”って言われてたら、うちの女房、確実に倒れてた。 
 ……三割も、“互助”ってやつに払わせて悪いくらいだ」 
 
 その言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。 
 
 「互助は、“誰かの三割を引き受けるための箱”です。 
 払ってくれた皆さんの掛け金のおかげですよ」 
 
 「じゃあ、今度休暇出たら、ちゃんと掛け金も払っとくわ」 
 
 兵は照れ隠しのように頭を掻き、片腕で敬礼して去っていった。 
 
 （……最初の“守れた人”） 
 
 そんな大層なものじゃないのに、喉の奥がほんの少し熱くなる。 
 
 ◇◇◇ 
 
 「見送りはこれくらいにしろ。 
 馬車が出ちまう」 
 
 砦の門の前で、ヘルマン隊長が腕を組んで待っていた。 
 
 「今回は世話になった。 
 “互助三割・砦二割・国庫五割”——あの線引き、俺は悪くねえと思ってる」 
 
 「“兵の命を節約しない”って約束を守れる線なら、よかったです」 
 
 「ただし」 
 
 ヘルマンの目が、じろりと細くなる。 
 
 「“次の襲撃”があっても、今日決めた線に甘えて怪我人増やすような真似はしねえ。 
 それだけは、互助と関係なく、この砦の誓いだ」 
 
 その言葉に、私は深く頭を下げた。 
 
 「……ありがとうございました」 
 
 「礼なんざいらねえ。 
 どうせお前ら、また来るんだろ？」 
 
 「制度が続くかぎりは」 
 
 思わず笑うと、ヘルマンも口の端だけ上げた。 
 
 「じゃあ、その時まで、“守られた分”働いて待ってるさ」 
 
 ◇◇◇ 
 
 砦を離れる馬車の中で、私は座席にもたれかかってぐったりしていた。 
 
 「……眠いです」 
 
 「寝ろ」 
 
 向かいで帳簿を広げているユリウスが、顔を上げもせずに言う。 
 
 「でも今寝ると、王都着くころ絶対頭が回らないやつです……」 
 
 「今起きていても、頭は回っていないように見えるが」 
 
 「辛辣！」 
 
 抗議しながらも、まぶたが重い。 
 
 昨夜、報告書を書き上げたのは夜明け前。 
 仮眠を取ろうとしたところで、ヘルマンに呼ばれて“口頭報告”をもう一度やらされ、そのまま準備して砦を出たのだ。 
 
 「その報告書、そんなにすぐ必要なんですか？」 
 
 「必要だ」 
 
 ユリウスが紙束を持ち上げる。 
 
 「“辺境砦第一次襲撃における医療互助制度適用記録”—— 
 これは、そのまま“国庫から戦時特別金を引き出すための申請書”になる」 
 
 「タイトルもうちょっとかっこよくできません？」 
 
 「内容がかっこよければ十分だ」 
 
 さらりと言われて、返す言葉に詰まる。 
 
 「……ところで、最後の一行は何だ」 
 
 ユリウスが、紙の隅を指で叩いた。 
 
 『——これは、守れなかった約束を書き残すための報告書でもある』 
 
 「勢いで書いたんです」 
 
 「勢いで大臣にぶつけるつもりか」 
 
 「えっ、そこまで行きます？」 
 
 思わず身を乗り出す。 
 
 「ラドクリフ顧問官が“上に回す”と言っていた。 
 “数字の羅列だけより、現場の息がかかっているほうがいい”そうだ」 
 
 つまり、この一行も丸ごと王宮に行く、ということだ。 
 
 （……恥ずかしさで死ねる） 
 
 顔から火が出そうになっていると、ユリウスが少しだけ柔らかい声で続けた。 
 
 「だが、悪くない」 
 
 「え」 
 
 「“守れた数”しか書かない報告は、机の上で腐る」 
 
 彼は、窓の外の景色に目をやりながら言った。 
 
 「“守れなかった数”を書き残すからこそ、次の予算がつく。 
 数字も、祈りも、その点では同じだ」 
 
 その言葉に、胸の奥がすこし軽くなった。 
 
 「……ありがとうございます」 
 
 「礼を言う相手は、砦で死んだ兵士たちだろう」 
 
 静かな言葉が、馬車の中に落ちた。 
 
 私は、小さく頷いて目を閉じる。 
 
 揺れる車輪の音に紛れて、意識がやっと闇に沈んでいった。 
 
 ◇◇◇ 
 
 王都に戻ると、空気はいつものように騒がしく、どこかのんきだった。 
 
 ギルドに顔を出すと、マリナが両手を広げて出迎えてくれる。 
 
 「おかえり。 
 こっちはこっちで、“最初の苦情その２・その３”って感じだったけどね」 
 
 「増えてる！？」 
 
 「でも、“待機期間”と“緊急支援箱”の説明したら、案外ちゃんと聞いてくれたわよ。 
 “砦での事例”も一緒に話したからかな」 
 
 マリナは、ニヤリと笑った。 
 
 「“お前らの三割が、辺境の兵の命を繋いだんだぞ”って」 
 
 「煽り方が上手すぎません？」 
 
 「事実でしょ？」 
 
 そうサラッと言われると、何も言い返せない。 
 
 「リゼルさん！」 
 
 カウンターの奥から、ミラが飛び出してきた。 
 
 「砦での話、もっと聞かせてください！ 
 報告書の写し、ラドクリフ様から少しだけ見せてもらったんですけど……」 
 
 「あっちこっちに回ってるんですね、あの報告書……」 
 
 耳まで赤くなりながら、私は額を押さえた。 
 
 ◇◇◇ 
 
 その日の午後。 
 
 私は、財務省新館の一室——“医療互助制度調整室（仮）”と書かれた仰々しい札のかかった部屋にいた。 
 
 ラドクリフ顧問官が、例の報告書を机に広げている。 
 
 「いやあ、良い意味で予想を裏切られましたよ」 
 
 「どのへんがですか？」 
 
 「数字の整理の仕方が、思ったよりも冷静だ」 
 
 ラドクリフは、楽しそうにペン先で紙を叩いた。 
 
 「互助三割・砦二割・戦時特別金五割。 
 “どこまでが日常で、どこからが戦争か”をきちんと切り分けている。 
 
 普通なら、“全部互助で賄いたいけど足りませんでした”で終わらせがちなのに」 
 
 「それは……ユリウスさんの教育のおかげですね」 
 
 視線を横にやると、当の本人は無表情で別の書類を読んでいる。 
 
 「そして何より、この一行だ」 
 
 ラドクリフは、最後の一行を指さした。 
 
 『——これは、守れなかった約束を書き残すための報告書でもある』 
 
 「財務大臣が、ここでしばらく手を止めましてね」 
 
 「うわあああああ」 
 
 思わず机に突っ伏したくなる。 
 
 「“守れた約束だけを並べる報告なら、うちの官僚でも書ける。 
 だが、この一行は現場でしか書けない”と」 
 
 ラドクリフの口調は、少しだけ真面目だった。 
 
 「おかげで、“辺境砦での特例”は、大臣レベルまで一気に話が進みました」 
 
 「……ということは？」 
 
 「今から、その“大臣レベルの話し合い”に行ってきます」 
 
 ラドクリフは立ち上がり、外套を羽織る。 
 
 「財務大臣と軍務大臣、それに王宮の側近たち。 
 そこに、うちの財務官殿も同席する」 
 
 と、ユリウスを見る。 
 
 「私は、廊下で待ってますか？」 
 
 そう尋ねると、ラドクリフが首を振った。 
 
 「許されるなら、あなたにも同席してほしいくらいですが…… 
 残念ながら、“元聖女兼現場担当”は、まだ会議室の外側の立場だ」 
 
 「ですよね……」 
 
 「でも、君がこの部屋にいてくれればそれでいい」 
 
 ラドクリフは、にやりと笑う。 
 
 「“ここに戻る場所がある”と思えれば、我々も無茶をしやすいので」 
 
 「無茶前提で行かないでください！？」 
 
 ◇◇◇ 
 
 ユリウスとラドクリフが部屋を出て行き、私はぽつんと残された。 
 
 窓の外には、王宮の尖塔が見える。 
 そのどこかの部屋で、今から“この制度を国としてどう扱うか”が話し合われるのだ。 
 
 （……怖いな） 
 
 砦の襲撃の夜より、少しだけ違う種類の怖さ。 
 
 あっちは、目の前で血が流れていた。 
 こっちは、目に見えないところで数字が動く。 
 
 どちらも、誰かの生活と命を左右する。 
 
 机の上には、砦の報告書と、街外れの礼拝堂から届いた支部報告。 
 そして、ミラが書いた“ギルドでの苦情対応メモ”が重なっている。 
 
 私は、それらを一枚ずつ手に取り、ゆっくりと読み返した。 
 
 ——こうして紙にしてしまうと、“生活の匂い”が薄くなる。 
 
 それでも、紙がなければ、王宮の部屋まで届くこともない。 
 
 （祈りを数字にするって、本当にめんどくさい） 
 
 心の中でそう愚痴りながら、私はペンを握った。 
 
 会議室から戻ってくる彼らに渡す、“現場からの追加メモ”を書くために。 
 
 ◇◇◇ 
 
 日が傾き始めたころ、扉が開いた。 
 
 「ただいま戻りました」 
 
 ラドクリフが、いつもの柔らかい笑みを浮かべている。 
 その後ろで、ユリウスが少しだけ肩を落としているように見えた。 
 
 「ど、どうでした？」 
 
 思わず立ち上がると、ラドクリフが両手を広げて見せた。 
 
 「半分成功、半分宿題、といったところですね」 
 
 「具体的に言ってください」 
 
 「まず、“辺境砦での特例措置”——互助三割・砦二割・戦時特別金五割。 
 これは正式に承認されました」 
 
 胸が、どくんと大きく脈打つ。 
 
 「さらに、“医療互助制度調整室（仮）”は、三年間の試験期間付きで“正式な室”に昇格です」 
 
 ラドクリフが、壁の札を指さした。 
 
 「“仮”が取れる日が来るとは」 
 
 「正式名称は長くて覚えなくていいです。 
 実務上は、“癒やし互助室”と呼ばれることになりそうですが」 
 
 なんだか少し、くすぐったい名前だ。 
 
 「ただし」 
 
 ラドクリフの表情が少しだけ真剣になる。 
 
 「“全国一斉導入”は、まだです」 
 
 「……やっぱり、そう簡単にはいきませんか」 
 
 「戦争は、辺境だけの話ではない。 
 “他の砦や都市でも同じことが起きたらどうするのか”—— 
 そこに対する答えを、我々はまだ持っていない」 
 
 ユリウスが、静かに続けた。 
 
 「三年間。 
 そのあいだに、“この制度が本当に国を支えうるか”を、実例で示せと言われた」 
 
 「実例……」 
 
 街外れの礼拝堂。 
 ギルド。 
 辺境砦。 
 そして、まだ見ぬ別の街や村。 
 
 頭の中に、点のように光る場所が浮かぶ。 
 
 「三年後、“互助をやめる理由より、続ける理由のほうが多い”と思わせなければならない」 
 
 ユリウスの言葉は厳しいが、どこか挑むようでもあった。 
 
 「できますか？」 
 
 ラドクリフが、笑っていない目で私を見る。 
 
 喉が、ひとつ鳴った。 
 
 「……やります」 
 
 自分でも驚くほど、迷いはなかった。 
 
 「“全国一斉導入”なんて大きなことは、まだ想像できません。 
 でも、“目の前の人が、治療費のせいで祈る余裕を奪われない世界”は、想像できます」 
 
 私は、胸の奥にある光の糸を握りしめるような気持ちで続けた。 
 
 「それを三年間、ひとつずつ増やしていきます。 
 もし途中で“これは違う”って思ったら、そのときは……」 
 
 「机を蹴飛ばして帰るか？」 
 
 ユリウスが、わざとらしくため息をついた。 
 
 「その前に、机の上の数字を書き換えに行きます」 
 
 そう言って笑うと、ラドクリフが声を立てて笑った。 
 
 「いやあ、本当に厄介な現場担当を手に入れてしまいましたね、我々は」 
 
 「今さら返却不可ですから」 
 
 私も、ようやく笑えた。 
 
 ◇◇◇ 
 
 その日の帰り道。 
 
 夕焼けに染まる王都の街並みを歩きながら、私はふと隣の男に声をかけた。 
 
 「ユリウスさん」 
 
 「なんだ」 
 
 「……もし、三年後に“失敗でした”ってなったら、どうします？」 
 
 自分で口にして、胸が少し痛くなる。 
 
 ユリウスはしばらく黙って歩き、やがて淡々と答えた。 
 
 「別の形で続けるだろうな」 
 
 「え？」 
 
 「国の事業としては終わるかもしれない。 
 だが、“祈りを諦めない仕組み”は、国の看板がなくてもどこかで必要とされる」 
 
 彼は、空を見上げた。 
 
 「街外れの礼拝堂かもしれないし、辺境砦かもしれない。 
 あるいは、まったく別の場所かもしれない。 
 
 そのときは——国ではなく、“君と私と、現場にいる誰か”の事業として続ければいい」 
 
 その言葉に、胸の奥がじわりと熱くなる。 
 
 「……それ、かなり面倒くさいですよ？」 
 
 「今さらか」 
 
 ユリウスは、目だけで私を見た。 
 
 「“面倒くさい祈り方”を始めたのは君だ。 
 最後まで付き合ってもらう」 
 
 「道連れ宣言しないでください」 
 
 笑いながらも、心のどこかで、ほっと息をつく。 
 
 ——たとえ三年後に、国が背を向けたとしても。 
 
 この男は、きっと机を抱えてでも現場に降りてくる。 
 その確信が、足元を少しだけ軽くした。 
 
 ◇◇◇ 
 
 街外れの空は、王都の塔ほど高くはないけれど、広かった。 
 
 礼拝堂の屋根に登って、ひとり空を見上げる。 
 
 砦で死んだ兵士たちの数。 
 守れた命の数。 
 数字になりきれない祈りの数。 
 
 それらが、ぼんやりと空に浮かんでいくような気がする。 
 
 「……祈りの形は、神殿の決めたとおりじゃなくていい」 
 
 小さく呟く。 
 
 「“守りたい誰か”の数だけ、増えていけばいい」 
 
 それが、きっと“信仰心が足りない聖女”なりの、神様との付き合い方だ。 
 
 私は胸の前でそっと指を組み、深く息を吸った。 
 
 ——三年あれば、きっともっとたくさんの線を引ける。 
 守れなかった約束も抱えたまま、それでも「ここまで守る」と言える線を。 
 
 そしていつか、振り返ったとき。 
 
 「この世界で、“治療費のせいで祈りを諦めた人”が、少しでも減っていたなら—— 
 そのときはきっと、この面倒くさい祈り方も、間違いじゃなかったって笑える」 
 
 そう信じたくて、私はもう一度だけ空に向かって目を閉じた。